FRANKFURT – Die Pläne Deutschlands, die Regeln für den Krankenstand zu verschärfen, verwechseln möglicherweise die Symptome zunehmender Fehlzeiten mit der Grunderkrankung, sagen Forscher und verweisen auf Belastungen für die psychische Gesundheit und sich verschlechternde Arbeitsbedingungen in Bereichen wie dem Gesundheitswesen und dem Bildungswesen.
Arbeitnehmer in Deutschland waren im Jahr 2024 durchschnittlich etwa 22 Tage krankgeschrieben, was international zu den höchsten Werten gehört. Nach Angaben des Krankenkassenverbandes BKK ist diese Zahl im Jahr 2022 durch die Einführung der elektronischen Krankmeldung, die die Erfassung kurzfristiger Abwesenheiten verbessert, deutlich gestiegen.
Nach Plänen, auf die sich die Koalition von Bundeskanzler Friedrich Merz geeinigt hat, soll der telefonische Krankenstand abgeschafft werden und Arbeitgeber könnten ab dem ersten Tag der Abwesenheit ärztliche Atteste verlangen. Dies ist Teil einer umfassenderen Anstrengung, die Produktivität in einer Wirtschaft zu steigern, die mit einer alternden Bevölkerung und Jahren schwachen Wachstums zu kämpfen hat.
Der deutsche Bundeskanzler und Vorsitzende der Christlich-Demokratischen Union (CDU), Friedrich Merz, nimmt am 27. Juli an einer Pressekonferenz in der CDU-Zentrale in Berlin teil.
Christian Mang, Reuters
Aber Forscher, die sich mit Krankheiten, psychischer Gesundheit und Arbeitsmärkten befassen, weisen zunehmend auf tiefere Probleme in Berufen hin, in denen die Fehlzeiten hoch sind, etwa in der Krankenpflege, Betreuungsarbeit und im Lehramt.
Sie nennen chronischen Personalmangel, niedrige Löhne, schlechte Karriereaussichten und hohe emotionale Anforderungen als Risikofaktoren für eine schlechte psychische Gesundheit in diesen Berufen.
Im Jahr 2024, dem letzten Jahr, für das Branchendaten verfügbar sind, waren Frauen im Gesundheits- und Sozialwesen durchschnittlich 27 Krankheitstage und Lehrer 24 krank, verglichen mit 18 im Finanzwesen und 16 in der Kommunikation, wie BKK-Daten zeigen.
„Es muss keine ausgewachsene Depression sein“, sagte Johannes Siegrist, emeritierter Professor der Universität Düsseldorf. „Es kann sich auch um einen Zustand der Erschöpfung oder Erschöpfung infolge problematischer Arbeitsbedingungen handeln.“
Psychische Störungen machen nur 4,8 % der Krankheitsfälle aus, verursachen aber bei ihrem Auftreten durchschnittlich 28 Tage Krankenstand, wie aus Daten der AOK, Deutschlands größter Krankenversicherung, hervorgeht.
Die Zahl der psychisch bedingten Krankheitstage von AOK-Mitgliedern ist seit 2014 um 47 % gestiegen und ist damit nach Atemwegserkrankungen die zweithäufigste Abwesenheitsursache.
Hohe Verantwortung, geringe Belohnung
Im Gesundheitswesen, im Bildungswesen und in sozialen Diensten ist der Anteil der Diagnosen im Zusammenhang mit der psychischen Gesundheit tendenziell am höchsten.
„Sie haben verantwortungsvolle Jobs, sie müssen Aufgabenerfüllung und soziale Interaktion verbinden und sie müssen mit emotionalen Problemen, aber auch körperlichen Belastungen, einschließlich Gewalt, umgehen“, sagte Siegrist. „Und oft handelt es sich dabei um Menschen mit niedrigem Gehalt und einem relativ niedrigen sozioökonomischen Status.“
Die Kombination von niedrigem Lohn, sozialem Status oder Sicherheit mit hohen Anforderungen bezeichnen Wissenschaftler als Ungleichgewicht zwischen Aufwand und Belohnung.
Eine große Zahl internationaler arbeitsmedizinischer Forschungen hat dieses Ungleichgewicht mit psychischen Gesundheitsproblemen und längeren Abwesenheiten in Verbindung gebracht. Es erhöht auch das Risiko einer koronaren Herzkrankheit.
Aktuelle Daten deutscher Schulen verdeutlichen das Problem. Das Deutsche Schulbarometer 2024 ergab, dass fast die Hälfte der Lehrer von psychischer oder physischer Gewalt unter Schülern an ihrer Schule berichtete, während sich mehr als ein Drittel mehrmals pro Woche emotional erschöpft fühlte.
Die Krankenpflege erzählt eine ähnliche Geschichte. Trotz des gravierenden Personalmangels haben aktuelle deutsche Studien überraschend geringe Gehaltserhöhungen festgestellt, insbesondere in Krankenhäusern und öffentlichen Einrichtungen.
Das Gesundheitsministerium lehnte eine Stellungnahme ab, als es gefragt wurde, ob die Abwesenheitsraten in Sektoren mit größeren emotionalen und psychischen Belastungen höher seien.
Keine Anzeichen von weit verbreitetem Missbrauch
Das alles bedeutet nicht, dass das Fehlzeitenproblem in Deutschland allein durch die psychische Gesundheit erklärt werden kann.
Der Krankenstand wird durch eine Reihe von Faktoren beeinflusst, darunter Demografie, Arbeitsbedingungen, soziale Normen und institutionelle Unterschiede, was internationale Vergleiche erschwert.
Die Krankengeldregelungen in Deutschland, die ab dem ersten Krankheitstag für bis zu sechs Wochen 100 % des Lohns ersetzen, gehören zu den großzügigsten der Welt.
Allerdings melden sieben OECD-Länder (Norwegen, Slowenien, Spanien, Finnland, Frankreich, Portugal und Belgien) eine höhere Inzidenz von Krankenständen bei Vollzeitbeschäftigten.
„Was wir sagen können, ist, dass die Regeln für den Krankenstand einen Faktor unter vielen darstellen, und wir würden davor warnen, zu viel in direkte länderübergreifende Vergleiche der Krankenstandsquoten hineinzuinterpretieren“, sagte OECD-Forscherin Sofia Malinai Domagk.
Viele der Institutionen, die den Anstieg der Fehlzeiten in Deutschland untersuchen, hatten Mühe, Beweise für weit verbreiteten Missbrauch zu finden.
Eine Studie der Krankenkasse DAK und des IGES-Instituts ergab, dass der starke Anstieg der erfassten Fehlzeiten im Jahr 2022 vor allem auf eine bessere elektronische Meldung und ungewöhnlich starke Wellen von Atemwegserkrankungen und COVID-Infektionen zurückzuführen ist. Seitdem hat sich die Zahl der Krankheitstage stabilisiert.
Die Studie fand keine Hinweise darauf, dass die im Jahr 2020 während der Pandemie eingeführten telefonischen Krankmeldungen für den Anstieg verantwortlich waren, und kam zu dem Schluss, dass weder eine telefonische Zertifizierung noch eine Routinesimulation die Rekordzahlen der Krankheit erklärten.
„Verfügbare wissenschaftliche Studien deuten darauf hin, dass telefonische Krankmeldungen nicht zu einem Anstieg der Krankenstände geführt haben“, sagt Enzo Weber vom Employment Research Institute.
Über die Abwesenheit der Polizei hinaus
Der Vorschlag der Regierung wurde auch von der Dienstleistungsgewerkschaft Verdi kritisiert, die sagte, er zeige eine „Kultur des Misstrauens“ gegenüber Arbeitnehmern.
Ärzteverbände sagten, es wäre „absolut desaströs“ für die ohnehin überlasteten Arztpraxen.
Als Reaktion darauf erklärte die Regierung, dass Unternehmen frei entscheiden können, ob sie der neuen Regelung folgen oder die Pflicht zur Vorlage eines ärztlichen Attests ab dem vierten Krankheitstag beibehalten wollen.
