„Es ist ziemlich beeindruckend und sogar erschreckend“, sagte Laurent Moretti, ein Einwohner der Stadt Arès. „Eine Evakuierung dieser Größenordnung hat es noch nie gegeben. Das Einzige, was wir wirklich hoffen, ist, dass die Feuerwehr das Ganze schnell unter Kontrolle bekommt.“
Ein verbrannter Hügel zeigt das Ausmaß der Schäden, die durch einen Waldbrand in der Nähe von Cotignac, Var, Frankreich, am 24. Juli 2026 verursacht wurden. THIBAUT DURAND/Hans Lucas/AFP über Getty Images
Bereits am Donnerstag waren mehr als 20.000 Menschen aus Städten und Touristenzentren evakuiert worden. Die erneuten Evakuierungen wurden auf der Straße durchgeführt, mit Bootstransporten für Menschen, die nicht aus eigener Kraft reisen konnten.
Ungefähr 1.500 Menschen, die von der Halbinsel geflohen waren, kamen auf dem Seeweg in der Stadt Arcachon an, einige an Bord kleiner Wassertaxis, andere in größeren Booten.
Die EU kommt zur Rettung
Hunderte französische Feuerwehrleute wurden im Einsatz und am Freitag wurden zusätzliche Boden- und Luftverstärkungen zur Brandbekämpfung entsandt. Unterdessen brannte weiter südlich an der Küste ein weiterer großer Waldbrand. Der starke Wind half den Feuerwehrleuten nicht.
Die Behörden gehen davon aus, dass die Ursache beider Brände zufällig war.
Der französische Innenminister Laurent Núñez sagte, im Departement Gironde seien 40.000 Menschen und in den Landes 23.000 Menschen evakuiert worden.
Ein Löschhubschrauber wirft Wasser in die Flammen, während ein Waldbrand in der Nähe von Burgohondo, Provinz Ávila, Spanien, am Freitag, 24. Juli 2026, voranschreitet. Manu Fernández/AP Photo/Manu Fernández
Der französische Präsident Emmanuel Macron sagte, Frankreich werde Verstärkung von der EU erhalten, darunter zwei kroatische Canadair-Feuerlöschflugzeuge, zwei portugiesische Air Tractor-Flugzeuge und zwei Schwerlasthubschrauber vom Typ Black Hawk aus der Tschechischen Republik und der Slowakei. Der spanische Innenminister Fernando Grande-Marlaska sagte, Italien und Griechenland würden jeweils zwei wasserabwerfende Canadair-Flugzeuge schicken.
Spanien kämpft mit der Bewältigung mehrerer Brände inmitten einer Hitzewelle
In Spanien rief die Regierung erstmals den nationalen Waldbrandnotstand aus, da Brände in Madrid und der nahegelegenen Provinz Ávila zur Evakuierung von etwa 20.000 Menschen aus den Städten führten.
Der nationale Notstand bedeutet, dass das Innenministerium, das Polizei und Sicherheitskräfte kontrolliert, die Überwachung der Brandbekämpfungsmaßnahmen übernommen hat, die durch eine Hitzewelle angeheizt werden. In einigen Teilen Spaniens werden Temperaturen von über 39 Grad Celsius (102 Fahrenheit) erwartet.
Die beiden großen Brände westlich von Madrid verschmolzen zu einem einzigen Feuer, das bis Freitagnachmittag schnell 30 Quadratkilometer (11,5 Quadratmeilen) verkohlte. Die Regionalpräsidentin Isabel Díaz-Ayuso beschrieb es als das Schlimmste in der Geschichte Madrids.
Am 24. Juli 2026 hängt ein Nebel über verbrannter Vegetation in einem Wald in der Nähe von Biscarrosse im Südwesten Frankreichs. ROMAIN PERROCHEAU/AFP über Getty Images
Die Madrider Regionalregierung, die sich über ein weites Gebiet rund um die Stadt erstreckt, sagte, rund 18.000 Menschen seien aus verschiedenen Städten westlich der Hauptstadt evakuiert worden.
Unterdessen hatte ein Feuer in Ávila, weniger als zwei Stunden nordwestlich von Madrid, 90 Quadratkilometer (34 Quadratmeilen) zerstört und weitere 1.500 Menschen in die Flucht getrieben.
„In meinen 60 Jahren habe ich noch nie so etwas in meiner Stadt gesehen, ich habe noch nie ein Feuer dieser Größe gesehen“, sagte Francisco Martínez, Bürgermeister von Burgohondo, dessen Nachbarn in Ávila vorsorglich evakuiert wurden, gegenüber dem nationalen Fernsehsender TVE.
Das spanische Fernsehen zeigte Videos von Anwohnern, die sich von den Flammenwänden zurückzogen, die von langen Rauchwolken gekrönt wurden und durch Wälder und Büsche vordrangen. Starke Winde und bergiges Gelände erschwerten den Einsatz der Feuerwehrleute, die mit Löschfahrzeugen und Baggern gegen die Flammen kämpften.
„Überall in der Stadt gab es Rauch und Feuer, ich hatte Angst. Alles war Feuer und Rauch, die Leute waren nervös“, sagte Joaquín Espinosa, 33, gegenüber The Associated Press, bevor er und seine Nachbarn aus der Stadt Chapinería evakuiert wurden, die weniger als eine Autostunde westlich von Madrid liegt.
Starke Winde erschweren die Bemühungen
Innerhalb einer Woche kam es in Spanien in den beiden Regionen Kastilien-La Mancha und Madrid zu den schlimmsten Bränden aller Zeiten.
Feuerwehrleute versuchten immer noch, Spaniens zweitgrößten jemals verzeichneten Brand in der Provinz Guadalajara, Kastilien-La Mancha, zu löschen, nachdem er in der vergangenen Woche etwa 320 Quadratkilometer (120 Quadratmeilen) zerstört hatte. Auch bei einem Brand in Südspanien Anfang des Monats starben dreizehn Menschen, der tödlichste Brand in Spanien in jüngster Zeit.
Die spanische Ministerin für den ökologischen Wandel, Sara Aagesen, sagte, in Spanien seien in diesem Jahr bereits 1.140 Quadratkilometer (440 Quadratmeilen) verbrannt, mehr als das Fünffache der verbrannten Fläche im ersten Halbjahr 2025.
Bewohner, die nach einem Waldbrand in der Nähe von San Martín de Valdeiglesias evakuiert wurden, suchen am 24. Juli 2026 in einer Sporthalle in Villamanta, westlich von Madrid, Zuflucht. PIERRE-PHILIPPE MARCOU/AFP über Getty Images
Grande-Marlaska erklärte, dass es zusätzlich zu den Großbränden in Madrid und Ávila, die ein direktes Eingreifen der nationalen Regierung erforderten, neun schwere Brände in anderen Gebieten Spaniens gebe.
„Der Tag wurde durch Windgeschwindigkeiten von bis zu 50 Stundenkilometern und hohe Temperaturen erschwert“, sagte Grande-Marlaska.
Sánchez forderte am Mittwoch einen Pakt zwischen den politischen Parteien zur Bekämpfung des Klimawandels, der seiner Meinung nach der Schlüssel zur Anpassung an ein Klima ist, das anfälliger für Brände ist. Spanien erlebte in den letzten Sommern Rekordtemperaturen und immer heftigere Waldbrände.
In Italien wüteten weiterhin Waldbrände in Teilen Siziliens, wobei die zentralwestliche Provinz Agrigento besonders stark betroffen war.
Ausgelöst durch Temperaturen über 40 °C (104 °F), niedrige Luftfeuchtigkeit und Winde erzwangen die Brände vereinzelte Evakuierungen und wurden für den Tod eines Feuerwehrmanns bei einem Brand in Caltanissetta verantwortlich gemacht.
Weltweit war 2025 das drittwärmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen und verursachte in ganz Europa schwere Hitzewellen. Wissenschaftler warnen davor, dass der Klimawandel die Häufigkeit und Intensität von Hitze und Trockenheit, insbesondere in Südosteuropa, verschärft und die Region anfälliger für gesundheitliche Auswirkungen und Waldbrände macht.
Alicia León in Chapinería, Spanien, und Nicole Winfield in Rom haben zu dieser Geschichte beigetragen. Petrequin berichtete aus Paris. Wilson berichtete aus Barcelona, Spanien.