Ein gefährlicher Social-Media-Trend, der im Jahr 2020 begann, hält bis 2026 an, mit herzzerreißenden Folgen.
Im Mai und Juni 2026 starben vier amerikanische Teenager bei der Teilnahme an der „Benadryl Challenge“. Dieser Trend ermutigt Jugendliche und junge Erwachsene dazu, übermäßige Mengen Diphenhydramin (den Wirkstoff in Benadryl) zu konsumieren, um Halluzinationen auszulösen.
Einer Studie zufolge könnte diese Herausforderung zwischen 2020 und 2024 in den USA für bis zu 131 Todesfälle verantwortlich gewesen sein.
Wie bei allen Online-Trends gibt es bei der Benadryl Challenge keine geografischen Grenzen. Obwohl es seinen Ursprung in den Vereinigten Staaten hat, warnen Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens in Kanada seit Beginn Eltern und Ärzte vor dem gleichen Trend.
Ich untersuche die starken Auswirkungen sozialer Medien auf Gesundheitsverhalten wie Substanzkonsum, sexuelle Gesundheit und Ernährung. Die Geschwindigkeit, mit der sich Online-Trends wie die Benadryl Challenge verbreiten, stellt eine neue Herausforderung für die öffentliche Gesundheit dar.
Die Wissenschaft hinter der Diphenhydramin-Überdosierung
Diphenhydramin wird unter mehreren Markennamen vermarktet und ist in vielen Ländern rezeptfrei als Allergiemittel erhältlich. Das Medikament blockiert einen Neurotransmitter namens Acetylcholin, der dazu beitragen kann, die Reaktion des Körpers auf Allergene zu beruhigen.
Obwohl therapeutische Dosen im Allgemeinen sicher sind, kann die Einnahme zu hoher Dosen zu einer schwerwiegenden anticholinergen Toxizität führen. Zu den Symptomen dieser Erkrankung gehören Delirium, Krampfanfälle, Herzrhythmusstörungen, Hyperthermie, Koma und Tod.
Viele junge Menschen unterschätzen möglicherweise die potenziellen Risiken des Medikaments, da es kostengünstig und in fast jeder Apotheke oder im Einzelhandel erhältlich ist. Darüber hinaus sind Jugendliche sehr anfällig für Gruppenzwang und haben Angst, etwas zu verpassen, sodass sie die Risiken gegenüber Social-Media-Nutzern und Influencern, die zum Experimentieren mit diesem Medikament ermutigen, möglicherweise nicht ausreichend abwägen.
„Freiverkäuflich“ bedeutet nicht „sicher“
Die Benadryl Challenge beleuchtet eine umfassendere Herausforderung für die öffentliche Gesundheit: die Wahrnehmung, dass rezeptfreie Medikamente harmlos seien. Sogar Erwachsene neigen dazu, Diphenhydramin als „sicheres“ Hausmittel zu betrachten.
Aber Giftnotrufzentralen und Notaufnahmen reagieren seit 2020 auf eine zunehmende Zahl von Berichten über den vorsätzlichen Missbrauch dieses und anderer rezeptfreier Medikamente unter Jugendlichen, und soziale Medien tragen zur raschen Verbreitung gefährlicher Verhaltensweisen bei.
Als Reaktion darauf haben öffentliche Gesundheitsbehörden zunehmend erkannt, dass die Prävention drogenbedingter Schäden sowohl die Aufklärung der Verbraucher als auch die Auseinandersetzung mit den digitalen Umgebungen erfordert, in denen riskantes Verhalten auftritt.
Im Jahr 2020, als Videos des Trends zum ersten Mal auf TikTok erschienen, warnte die US-amerikanische Arzneimittelbehörde Food and Drug Administration vor der Benadryl Challenge und betonte die Risiken der Anwendung hoher Diphenhydramin-Dosen bei Teenagern. Die Agentur forderte Eltern, Betreuer und Gesundheitsfachkräfte auf, mit jungen Menschen über die Medikamentensicherheit zu sprechen.
Die FDA kontaktierte außerdem TikTok und forderte die Plattform auf, Videos zu entfernen, die für die Herausforderung werben, und bei ähnlichen Inhalten wachsam zu bleiben.
Im weiteren Sinne haben Regierungen damit begonnen, Social-Media-Unternehmen dafür zur Verantwortung zu ziehen, dass sie Kinder nicht vor schädlichen Online-Inhalten schützen. Beispielsweise legen der Digital Services Act der Europäischen Union und der Online Safety Act des Vereinigten Königreichs regulatorische Rahmenbedingungen fest, um Plattformen zu bestrafen, die Risiken für Minderjährige nicht berücksichtigen.
Obwohl Benadryl häufig verwendet wird und leicht erhältlich ist, ist es außerhalb der empfohlenen Dosierungen nicht sicher. Smith/Gado-Sammlung/Dateifoto über Getty Images Globale Reaktion auf die Benadryl Challenge
Dennoch bestanden die Reaktionen auf die Benadryl-Challenge außerhalb der USA größtenteils aus Bemühungen zur Sensibilisierung der Öffentlichkeit und nicht aus formalen Regulierungsmaßnahmen, die speziell auf diesen Trend abzielten.
Auch international kann der Name „Benadryl“ für Verwirrung sorgen. In den USA enthalten Benadryl-Allergieprodukte Diphenhydramin, das an der Herausforderung beteiligte Medikament. Doch Produkte, die im Ausland unter derselben Marke verkauft werden, enthalten unterschiedliche Wirkstoffe.
In Kanada konzentrierten sich öffentliche Gesundheitsbotschaften auf die Sensibilisierung von Jugendlichen und ihren Betreuern, nachdem berichtet wurde, dass die Herausforderung im Jahr 2026 bei jungen Menschen erneut aufgetreten sei. Im Mai gab eine First Nations-Gemeinde in Ontario eine Warnung heraus, um Familien vor den Gefahren des absichtlichen Konsums hoher Dosen von Diphenhydramin zu warnen, nachdem es Berichte über die Beteiligung junger Menschen an diesem Trend gegeben hatte.
Verhindern Sie die nächste virale Gesundheitsgefahr
Die sich entwickelnde Reaktion auf die Benadryl Challenge steht im Einklang mit der Forderung der Weltgesundheitsorganisation nach einer proaktiven Kommunikation im Bereich der öffentlichen Gesundheit. Anstatt auf schädliche Online-Trends zu reagieren, nachdem sie sich viral verbreitet haben, konzentrieren sich die Bemühungen im Bereich der öffentlichen Gesundheit zunehmend auf frühzeitige Aufklärung, rechtzeitige Risikokommunikation und die schnelle Verbreitung korrekter Informationen.
Dazu gehört die Verbesserung der Aufklärung über Arzneimittelsicherheit, die Stärkung der digitalen Gesundheitskompetenz und die Unterstützung junger Menschen bei der kritischen Bewertung gesundheitsbezogener Inhalte, auf die sie online stoßen. Schulbasierte Arzneimittelsicherheitsprogramme wie Generation Rx können dazu beitragen, die Anfälligkeit für zukünftige medikamentenbezogene Social-Media-Herausforderungen zu verringern.
Pflegekräfte, Schulen, Gesundheitsdienstleister, Giftnotrufzentralen, öffentliche Gesundheitsbehörden und Technologieunternehmen spielen alle eine Rolle bei der Erkennung neu auftretender Risiken und der schnellen Übermittlung genauer Informationen.
Jungen Menschen dabei zu helfen, gefährliche Online-Inhalte zu erkennen und die Konsequenzen zu verstehen, die sich daraus ergeben, sich an diesen Trends zu beteiligen, könnte eine der praktischsten Möglichkeiten sein, den Schaden zu verringern, bevor die nächste virale Herausforderung entsteht.