Es ist fünf Uhr morgens, als wir unsere Zelte verlassen.
Die Katzenvögel rufen und der Nachthimmel verblasst im Morgengrauen, während wir uns auf den Weg in den Busch vorbereiten. Wir sind umgeben von den hoch aufragenden Eukalyptusbäumen im Südosten von Queensland auf der Suche nach einer kleinen einheimischen Maus namens Pookila.
Die Pookila, auch New-Holland-Maus (Pseudomys novaehollandiae) genannt, ist etwa so groß wie eine kleine Tafel Schokolade und wiegt weniger als 20 Gramm. Diese Mäuse verbringen ihre Nächte damit, nach Samen und Pilzen zu suchen, und tagsüber verstecken sie sich in einem Bau.
Wir verstehen immer noch nicht, was der bevorzugte Lebensraum des Pookila in Queensland ist. Aber diese Mäuse kommen in Gebieten entlang der Ostküste Australiens vor, von Queensland bis New South Wales, Victoria und Flinders Island in Tasmanien.
Allerdings steht diese kleine Maus unter anderem durch die Zerstörung ihres Lebensraums, den Klimawandel und Raubtiere unter Druck. Diese Bedrohungen haben zu lokalem Rückgang und Aussterben der südlichen Pookila-Populationen geführt.
In der Vergangenheit wurden Pookila zufällig an zehn Orten im Südosten von Queensland gefunden. Doch diese Umfragen, von denen viele bereits vor mehreren Jahren durchgeführt wurden, konzentrierten sich nicht nur auf die Pookila-Jagd.
Für unsere neue Studie haben wir die meisten dieser Websites über einen Zeitraum von 31 Monaten besucht, um besser zu verstehen, wie Pookila leben und welchen Bedrohungen sie ausgesetzt sind.
Das haben wir gefunden.
Auf der Jagd nach dem Pookila
Um das schwer fassbare Pookila zu finden, besuchten wir sieben Orte westlich von Brisbane im Südosten von Queensland erneut, wo sie zuvor gefunden worden waren.
An jedem Standort campierten wir vier oder fünf Nächte hintereinander. Und während unserer fast dreijährigen Studie haben wir insgesamt 10.666 Fallen aufgestellt.
Jeden Nachmittag machten wir uns mit unseren bewährten Fallenkästen und einem gesunden Vorrat an Erdnussbutterbällchen auf den Weg, ein verlockender Snack, der häufig von kleinen Säugetieren gegessen wird. Anschließend haben wir geeignete Standorte für die Fallen ermittelt, idealerweise dort, wo wir verschiedene Arten einheimischer Nagetiere finden könnten. Wir haben jede Falle mit Laubstreu abgedeckt und eine köstliche Kugel Erdnussbutter hineingelegt.
Am nächsten Morgen kehrten wir zu denselben Fallen zurück und drückten die Daumen, um ein paar Mäuse zu fangen. An manchen Tagen waren die Nagetiere überall. An anderen Tagen wurden keine Mäuse gesehen. Wir arbeiten bei jedem Wetter, manchmal genießen wir die Sonne und manchmal bei strömendem Regen. An besonders nassen Morgen konnten wir nur durchnässt und erschöpft in unsere Zelte zurückkehren.
Aber hin und wieder fanden die frechen Opossums unseren Vorrat an Erdnussbutterbällchen und stahlen sie direkt aus unseren Fallen. Das brachte uns zum Lächeln oder Weinen.
Wir haben diesen Vorgang des Aufstellens und Überprüfens von Fallen 31 Monate lang wiederholt, alles auf der Suche nach einer kleinen einheimischen Maus.
In dieser Zeit haben wir nur ein Pookila gefunden und gefangen.
Wir vermessen jedes Nagetier, einschließlich dieser jungen Ratte, um herauszufinden, zu welcher Art es gehört. Abby Dennien Also, wo sind alle?
Es ist schwierig, genau zu wissen, was mit der Pookila-Population in Queensland passiert ist. Seit 1996 wurden in Queensland nur etwa 125 dieser Mäuse gefangen. Daher fehlen uns derzeit die notwendigen Daten, um zu verstehen, wie es der Art im Laufe der Zeit ergangen ist.
Unsere Ergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass die Pookila in Queensland lokal mit einem Rückgang konfrontiert sein könnte. Es kann auch sein, dass es immer schwieriger wird, diese Mäuse zu finden, weil bestimmte Populationen schrumpfen oder sich ihr Lebensraum ändert. Der Queensland-Pookila könnte auch ähnlichen Bedrohungen ausgesetzt sein wie seine südlichen Artgenossen, einschließlich der Zerstörung von Lebensräumen und des Klimawandels. Tatsächlich kann es eine Kombination aus all dem sein.
Auf jeden Fall werfen unsere Ergebnisse ernsthafte Bedenken hinsichtlich des langfristigen Überlebens der Pookila sowohl in Queensland als auch im ganzen Land auf.
Deshalb ist eine kontinuierliche Überwachung von entscheidender Bedeutung. Die erneute Untersuchung unserer Studienstandorte und anderer Standorte in Queensland wird uns helfen, etwaige Trends in der Pookila-Populationszahl zu verfolgen. Und wenn wir mehr einzelne Mäuse fangen, können wir mehr über den bevorzugten Lebensraum der Art erfahren und herausfinden, welche Faktoren möglicherweise zu lokalen Rückgängen führen. Wir können auch ermitteln, welche Erhaltungsmaßnahmen am effektivsten sind, beispielsweise die Durchführung geplanter Verbrennungen zur Wiederherstellung des Lebensraums.
Die Östliche Braune Maus ist eine weitere einheimische Nagetierart, die wir gefunden haben. Meg Edwards: Andere Tierbegegnungen
Während wir dem Pookila nachjagten, begegneten wir mehreren anderen einheimischen Nagetierarten. Dazu gehören die vom Aussterben bedrohte Hastings River Mouse (Pseudomys oralis), die elegante Eastern Chestnut Mouse (Pseudomys gracilicaudatus) und die robusten Sumpfratten (Rattus lutreolus).
Einheimische Nagetiere sind ein wichtiger, aber oft übersehener Teil der australischen Ökosysteme. Sie erfüllen verschiedene ökologische Funktionen, darunter die Unterstützung der Vermehrung von Pflanzen und Pilzen durch die Verbreitung von Samen und Sporen und die Belüftung des Bodens durch Graben und Nahrungssuche.
Unsere Daten könnten uns mehr darüber verraten, wie sich die anderen einheimischen Nagetierpopulationen in Queensland im Laufe der Zeit verändern und wie wir sie besser schützen können.
Wir können aber auch auf individueller Ebene helfen, insbesondere indem wir Katzen im Haus halten. Hauskatzen sind erfahrene Raubtiere und töten gemeinsam jeden Tag viele einheimische Tiere. Wenn Sie daher sicherstellen, dass Katzen in Schach gehalten werden, sind sowohl unsere Haustiere als auch die heimische Tierwelt sicher.
Wir können auch den Lebensraum aller unserer heimischen Nagetiere erhalten. Wir verstehen immer noch nicht vollständig, welche Art von Lebensraum jede Art bevorzugt. Aber um die winzigen Pookila zu schützen, können Landbesitzer und Naturschutzgruppen damit beginnen, umgestürzte Baumstämme, einheimische Gräser und andere Formen des Schutzes zu erhalten.
Doktorandin Abby und eine Maus aus Hastings River. Abby Dennien