Der irakische Premierminister Ali al-Zaidi befindet sich derzeit in einer diplomatischen Phase. Nachdem al-Zaidi am 19. Juli 2026 einen einwöchigen Besuch in den Vereinigten Staaten abgeschlossen hatte, bei dem er Präsident Donald Trump beeindruckte, wird nun erwartet, dass er nach Teheran reist, um das Gleiche mit den neuen iranischen Führern zu tun. Zu seinem Reiseplan gehören auch Reisen nach Katar, Saudi-Arabien, Türkei und Syrien.
Der US-Besuch war die erste – und möglicherweise wichtigste – Station in einem umfassenderen Bemühen, der Regierung von al-Zaidi inländische Legitimität zu verleihen, ausländische Investitionen anzuziehen und gleichzeitig den Status Iraks im Nahen Osten zu stärken.
Neben dem Streben nach engeren Beziehungen zu Washington hofft Bagdad, seine langjährige Beziehung zu Teheran angesichts einer erneuten Konfrontation zwischen den Vereinigten Staaten und dem Iran und den wirtschaftlichen Auswirkungen durch Störungen in der Straße von Hormus aufrechtzuerhalten. Eine Brücke zwischen den beiden Ländern zu werden – und ein möglicher Gastgeber für Verhandlungen zwischen dem Iran und den Vereinigten Staaten – wird dazu beitragen, den Irak in diese heikle Lage zu bringen.
Aber es ist auch bezeichnend, dass der US-Besuch – zu dem ein hochrangiges Wirtschaftsgipfel und Treffen mit US-Energiemanagern in Houston gehörten – sorgfältig mit Blick auf eine neue US-Regionalstrategie geplant wurde, die sich auf Handel und Investitionen im Nahen Osten konzentriert und den Irak als Schlüsselkomponente einbezieht. Als aufmerksamer Beobachter der Geopolitik im Nahen Osten denke ich, dass alles darauf hindeutet, dass sich der Irak als strategisches Bindeglied in einem Nahen Osten entwickelt, der zunehmend von Energie-, Infrastruktur-, Handels- und Investitionsnetzwerken geprägt ist.
Der Wert des Irak für konkurrierende Länder
Die wachsende Bedeutung des Irak als potenzieller Knotenpunkt für Diplomatie und Handel spiegelt sowohl interne Veränderungen als auch umfassendere regionale Veränderungen wider. Der massive Niedergang der Gruppe Islamischer Staat im Irak und in der gesamten Region, Verbesserungen der Sicherheit und eine aktivere Diplomatie aus Bagdad haben den Handlungsspielraum des Irak erweitert.
Gleichzeitig haben der Sturz des mit Teheran verbündeten Assad-Regimes in Syrien, die Schwächung der iranischen Stellvertreter in der Region und der Krieg zwischen den USA und dem Iran den strategischen Wert der Geographie, Institutionen und Beziehungen des Irak erhöht. Kurz gesagt: Mit der Neugestaltung des regionalen Gleichgewichts und der Zerstörung des traditionellen Einflussnetzwerks des Iran ist der Irak zu einer immer wichtigeren Plattform für militärische Koordinierung, regionale Diplomatie und wirtschaftliche Konnektivität geworden.
Als Zeichen der Bedeutung der Beziehungen unternahm der irakische Premierminister Ali al-Zaidi seine erste Auslandsreise in die Vereinigten Staaten seit seinem Amtsantritt. Andrew Harnik/Getty Images
Inmitten dieser Veränderungen unterstreicht der Besuch von al-Zaidi in den Vereinigten Staaten, dass Washington die Rolle des Irak in einer Zeit neu bewertet, in der fast alle großen regionalen Akteure dasselbe tun. Iran, die arabischen Golfstaaten und China haben ihr Engagement in Bagdad vertieft und dabei unterschiedliche Ziele verfolgt, sind sich jedoch bewusst, dass Irak eine Position von ungewöhnlicher strategischer Bedeutung einnimmt.
Für Washington spiegelt die Neubewertung eine Abkehr von der Nach-Irak-Kriegsvision für Bagdad wider, vor allem unter dem Gesichtspunkt der Terrorismusbekämpfung und der militärischen Stabilisierung. Stattdessen sehen US-Beamte und ihre irakischen Amtskollegen zunehmend eine umfassendere Partnerschaft. Die neuen Wirtschaftsabkommen signalisieren Bemühungen, den irakischen Energiesektor zu stärken, die Infrastruktur zu modernisieren und die Investitionen des Privatsektors auszuweiten.
Sicherheitszusammenarbeit bleibt wichtig, ergänzt nun aber eine umfassendere Strategie, die auf den Aufbau eines widerstandsfähigeren irakischen Staates abzielt, der in der Lage ist, mit konkurrierenden externen Belastungen und einer allgemeinen Regierungsführung umzugehen.
Über die Rolle der Vereinigten Staaten hinaus
Für Teheran ist der Irak von zentraler Bedeutung für seine regionale Strategie in einer Zeit, in der der Iran anderswo mit einem schwierigeren Umfeld konfrontiert ist. Der Irak bietet einen strategischen Puffer, weitreichende Handelsverbindungen und einen wichtigen Korridor, der den Iran mit seinen Partnern in der Levante verbindet. Da Teherans breitere regionale Verbündete wie die Hisbollah und die Huthi im Jemen unter Druck geraten, ist die Wahrung seiner Position im Irak noch wichtiger geworden.
Auch die arabischen Golfstaaten haben ihr Vorgehen neu kalibriert. Während Sicherheitsbedenken – insbesondere das Verhältnis des Irak zum Iran – weiterhin ihre Politik prägen, sehen Saudi-Arabien, die Vereinigten Arabischen Emirate und andere Golfkönigreiche Bagdads Post-Islamischen Staat als Chance, sich durch Investitionen, Infrastruktur und wirtschaftliche Integration zu engagieren.
Ein stabilerer und besser vernetzter Irak kann Golfmärkte, Kapital- und Infrastrukturinitiativen mit Welthandel und Investitionen verknüpfen und gleichzeitig die mit der vom Iran ausgehenden Instabilität verbundenen Risiken verringern.
Die Rolle Chinas verdeutlicht eine weitere Dimension der Bedeutung Iraks. Da Bagdad zu einem immer wichtigeren Schauplatz des geopolitischen und handelspolitischen Wettbewerbs wird, müssen chinesische Unternehmen aggressiver um Aufträge konkurrieren, und Peking wird größere Anreize haben, sein Engagement im Irak zu vertiefen, um seinen Einfluss zu bewahren.
Chinas Interessen beschränken sich jedoch nicht darauf, sich Zugang zu sichern oder seine Konkurrenten zu übertreffen; Ein stabiler und wirtschaftlich lebensfähiger Irak ist für Peking als zuverlässiger Energiepartner und potenzieller Knotenpunkt für eine breitere regionale Konnektivität wertvoll. In diesem Sinne sind die Interessen der Vereinigten Staaten und Chinas, abgesehen vom Großmachtwettbewerb, weitgehend kompatibel.
Diese verschiedenen sich entwickelnden Beziehungen zum Irak stellen keinen einfachen Wettbewerb zwischen rivalisierenden Ländern oder Blöcken dar. Sie existieren vielmehr nebeneinander und spiegeln Bagdads Bemühungen wider, die Außenbeziehungen zu diversifizieren und gleichzeitig eine übermäßige Abhängigkeit von einer einzigen Macht zu vermeiden.
Ein aufstrebender strategischer Konnektor
Was den Irak auszeichnet, ist nicht nur seine Geographie, sondern auch die ungewöhnliche Überschneidung der Beziehungen, die nur wenige Staaten im Nahen Osten aufweisen. Bagdad kann Washington bei Sicherheit und Energie, Teheran bei politischen und Handelsbeziehungen, Peking bei Infrastruktur und Handel und die Golfstaaten bei Investitionen und regionaler Konnektivität engagieren.
Dies verleiht dem Irak die Merkmale dessen, was ich als „Mittlerstaat“ bezeichne: ein Land, dessen Einfluss auf seiner Fähigkeit beruht, mit konkurrierenden politischen, wirtschaftlichen und sicherheitspolitischen Netzwerken verbunden zu bleiben und gleichzeitig die Art und Weise mitzugestalten, wie diese Netzwerke interagieren.
Al-Zaidi empfängt den iranischen Präsidenten Masoud Pezeshkian am 7. Juli 2026 in Nadschaf, Irak. Pressebüro des irakischen Premierministers/Anadolu über Getty Images
Der Irak bietet daher einen Einblick in einen umfassenderen Wandel in der Geopolitik im Nahen Osten. Militärische Macht und traditionelle Allianzen sind nach wie vor von entscheidender Bedeutung, doch der Einfluss fließt zunehmend durch die Systeme, die Volkswirtschaften und Gesellschaften verbinden: Energieinfrastruktur, Stromnetze, Logistikkorridore, Finanzsysteme und Investitionsbeziehungen.
Staaten, die diese Netzwerke gestalten, werden eine größere Fähigkeit haben, die Zukunft der Region zu beeinflussen.
Die Verwundbarkeit des irakischen Ansatzes
Die Herausforderung besteht darin, ob Irak diese Konnektivität in einen nationalen Vorteil umwandeln kann, ohne zuzulassen, dass externe Konkurrenz die Entscheidungsfindung der Regierung überwältigt.
Dieselben Beziehungen, die Bagdads Wert steigern, schaffen auch Anreize für externe Akteure, innerhalb seines politischen Systems zu konkurrieren. Konnektivität kann einen Hebel darstellen, aber ohne stärkere Institutionen kann sie auch die Abhängigkeit verstärken.
Die unmittelbarste Herausforderung besteht darin, die staatliche Autorität zu festigen. Al-Zaidis Versuch, nichtstaatliche bewaffnete Gruppen unter die Kontrolle der Regierung zu bringen, wird auf die Probe stellen, ob die mächtigen, mit dem Iran verbündeten Milizen des Irak ihre Autonomie, ihren politischen Einfluss und ihre wirtschaftlichen Interessen aufgeben werden, die sie über zwei Jahrzehnte aufgebaut haben. Die Fortschritte bei der Abrüstung dürften ungleichmäßig ausfallen, insbesondere wenn die regionalen Spannungen den wahrgenommenen Wert dieser Gruppen für Teheran erneut erhöhen.
Die innenpolitische Ökonomie des Irak stellt ein ebenso gewaltiges Hindernis dar. Patronagenetzwerke, Korruption und fragmentierte Regierungsführung schränken weiterhin Bagdads Fähigkeit ein, inländische Reformen umzusetzen, nachhaltige Investitionen anzuziehen und externe Partnerschaften in eine breit angelegte wirtschaftliche Entwicklung umzusetzen. Die Umwandlung strategischer Bedeutung in dauerhafte nationale Stärke hängt letztlich sowohl von der institutionellen Kapazität als auch von den Außenbeziehungen ab.
Auch die äußere Dynamik wird weiterhin Folgen haben. Das anhaltende Misstrauen zwischen Washington und Teheran sorgt dafür, dass der Irak weiterhin dem Druck rivalisierender Mächte ausgesetzt sein wird, die seinen politischen Kurs bestimmen wollen. Misstrauen allein wäre die geringste Sorge des Irak. Sollte sich die derzeitige Eskalation der Feindseligkeiten zwischen den Vereinigten Staaten und dem Iran zu einem langwierigen und umfassenderen regionalen Krieg entwickeln, wären sowohl die Aussichten des Irak, dieses Potenzial auszuschöpfen, als auch das Überleben der Regierung al-Zaidis gefährdet.
Was auch immer an dieser Front passiert, es ist unwahrscheinlich, dass sich China aus einem Markt zurückziehen wird, in dem es zu einem wichtigen Handelspartner und wichtigen Infrastrukturinvestor geworden ist. Die arabischen Golfstaaten werden weiterhin einen stabileren und wirtschaftlich integrierten Irak anstreben. Und Washington wird weiterhin einen Partner wollen, der in der Lage ist, dem destabilisierenden Druck zu widerstehen, ganz zu schweigen davon, dass er dabei hilft, China entgegenzuwirken.
Die Herausforderung für Bagdad wird darin bestehen, diese sich überschneidenden Beziehungen zu verwalten und gleichzeitig sicherzustellen, dass ausländische Partnerschaften die irakische Souveränität stärken und nicht einschränken.