In einer zweieinhalbstündigen Diskussion im Senat am Freitag enthüllten Telstra-Führungskräfte, wie schlimm ihr katastrophaler Stromausfall Anfang des Monats war. Auf dem Höhepunkt waren rund 45 % der Anrufe und Daten im landesweiten Netzwerk des Telekommunikationsgiganten betroffen.
Die Hauptursache war ein fehlgeschlagenes Software-Update auf einer Hardware, insbesondere einem Server, der 2011 hergestellt wurde und einen Wert von etwa 30.000 US-Dollar hat und dabei hilft, die genaue Zeit im gesamten Netzwerk aufrechtzuerhalten.
Telstra bemerkte im Oktober letzten Jahres einige Probleme mit dem Zeitserver. Es gab Warnungen des Serverherstellers im Jahr 2022 und erneut im Januar dieses Jahres. Das Telekommunikationsunternehmen reagierte nicht auf diese Warnungen. Bei wiederholter Befragung gab Gerard Tracy, Telstra-Manager für End-to-End-Resilienz, zu, dass ein Austausch des Servers den Ausfall hätte verhindern können.
Aber Telstra ist nicht der Einzige, der die wichtige physische Infrastruktur vernachlässigt, die seinen Systemen zugrunde liegt. Tatsächlich ist dieses Problem in vielen Branchen weit verbreitet. Und dieser Blackout ist ein wichtiger Weckruf.
Telstra hat die Zeit vergessen
Im Grunde hat Telstra die Zeit vergessen. Digitale Geräte zeigen die Zeit dank Systemen an, die als Zeitserver bekannt sind und verhindern, dass die Uhren falsch ausgerichtet werden. Um die Genauigkeit aufrechtzuerhalten, sind diese Server auf Signale von GPS-Satelliten angewiesen.
Allerdings übermitteln GPS-Satelliten das Datum nicht so, wie wir es lesen. Sie geben vielmehr die Anzahl der Wochen seit dem Start des Netzwerks an. Aufgrund einer Programmiereigenschaft wird dieser Zähler alle 1.024 Wochen (ungefähr 19,5 Jahre) zurückgesetzt.
Diese kleine Eigenart führte zum Zusammenbruch von Telstra. Nach einem routinemäßigen Reset stellte der alte Zeitserver von Telstra die Verbindung zum GPS-Netzwerk wieder her, interpretierte jedoch den 20-jährigen Reset-Zyklus falsch.
Es wurde angenommen, dass das Jahr 2006 und nicht 2026 sei. Und da Telstra nur sehr wenige redundante Zeitserver betrieb, konnte sich das größere Netzwerk nicht auf die tatsächliche Uhrzeit einigen, was zu einem kaskadenartigen Ausfall im gesamten System führte.
Telstra-Geschäftsführerin Vicki Brady erscheint am Freitag, den 17. Juli 2026, vor der öffentlichen Anhörung des Referenzausschusses für Umwelt und Kommunikation zur Störung des Triple Zero-Dienstes im Parlamentsgebäude in Canberra. Mick Tsikas/AAP Ein Problem, das weit über Telstra hinausgeht
Diese GPS-Eigenart hat immer wieder große Marken überrascht, darunter Honda, Porsche und GoPro.
Das Zentrum für Cyber- und Infrastruktursicherheit des Innenministeriums gab im Jahr 2024 eine landesweite Warnung heraus, in der darauf hingewiesen wird, dass Zeitsteuerungssysteme eine wichtige strategische Schwachstelle darstellen.
Aber unsere Unfähigkeit, Systeme zu warten, geht weit über Uhren hinaus. Und wenn diese Systeme ausfallen, können die Auswirkungen enorm sein.
Die jüngste Geschichte ist übersät mit Fehlschlägen dieser Art.
Im Jahr 2024 funktionierten Geräte in der gesamten Wirtschaft (vom Geldautomaten bis zum Webserver) aufgrund eines verpatzten Software-Updates des Internet-Infrastrukturunternehmens Cloudstrike nicht mehr.
Ebenso kam es im Jahr 2023 bei Optus zu einem Ausfall eines einzelnen Geräts während eines routinemäßigen Software-Updates, was zu kaskadierenden Problemen in der gesamten Wirtschaft führte.
In den USA musste Southwest Airlines im Jahr 2022 mehr als 16.000 Flüge stornieren, weil alte Flugplanungssoftware den Klimaveränderungen nicht standhalten konnte.
In jedem dieser Fälle waren die finanziellen Kosten nicht nur für das Unternehmen zu spüren, das den Zusammenbruch erlitten hatte, sondern auch für die gesamte Wirtschaft.
Es ist Zeit, sich zu ändern
Ohne Änderungen wird es weiterhin zu Vorfällen dieser Art kommen. Dies ist jedoch leichter gesagt als getan.
Southwest Airlines ging davon aus, dass es nicht in der Lage sein würde, das 2022 ausgefallene Flugplanungssystem bis 2028 zu reparieren.
Der Finanzsektor ist von diesen Problemen besonders anfällig. Banksysteme basieren auf einer Softwareplattform namens COBOL, einer veralteten Sprache, die nur eine kleine (und immer kleiner werdende) Handvoll Programmierer verwenden kann.
Obwohl Finanzinstitute 80 % der Kreditkartentransaktionen, 95 % der Geldautomatentransaktionen und 40 % des Online-Bankings unterstützen und täglich Billionen von Dollar an Transaktionen verarbeiten, haben sie Modernisierungsbemühungen wiederholt als zu schwierig zurückgestellt.
Abgesehen von den damit verbundenen Risiken können die Kosten für den Betrieb dieser Altsysteme enorm sein.
Schätzungen zufolge werden im Finanzsektor 75 % der IT-Budgets für Altsysteme ausgegeben.
Warum bestehen diese Probleme weiterhin?
Ein Faktor für unsere Abhängigkeit von Altsystemen ist die Art und Weise, wie Modernisierungsbemühungen in den Unternehmensbilanzen verbucht werden.
Die Ausgabe von 30.000 US-Dollar für einen neuen Zeitserver oder Millionen von US-Dollar für eine Softwaremodernisierung wird in der Regel eher als Betriebsausgabe denn als Kapitalinvestition betrachtet.
Im Gegensatz zu KI-Projekten oder anderen kostspieligen IT-Ausgaben führt das Ausbleiben einer Katastrophe zu keinen Einnahmen, sodass vorbeugende Wartung und Risikominderung in den vierteljährlichen Gewinnberichten nicht sichtbar sind.
Eine solch kurzsichtige Sicht auf die Maximierung des Shareholder Value wird Telstra nun möglicherweise zusätzlich zu den Entschädigungskosten mehr als 30 Millionen A$ an Geldstrafen kosten.
Dies ist eine Lektion, die Telstra bereits gelernt hat.
Im Jahr 2012 brach in einer Telstra-Anlage in Warnambool ein Feuer aus, das schätzungsweise mehr als 20 Millionen US-Dollar kostete. Als das Unternehmen die Anlage jedoch umbaute, stellte es fest, dass ein erheblicher Teil seiner alten Hardware überflüssig war, und die landesweite Stilllegung senkte seine landesweiten Energierechnungen erheblich.
Dies zeigt, dass die Modernisierung von Systemen einen echten finanziellen Mehrwert freisetzen kann, von Effizienzdividenden bis hin zu minimierten Unternehmensrisiken. Die Herausforderung besteht darin, den Vorständen und Aktionären diesen langfristigen Wert zu vermitteln, der auf sofortige Erträge ausgerichtet ist.
Die Stärkung der Ladeinfrastruktur, die unserer digitalen Welt zugrunde liegt, wird weder einfach noch billig sein. Und auch wenn wir nie in der Lage sein werden, alle digitalen Schwachstellen vollständig zu beseitigen, müssen Unternehmen und Regierungen noch viel mehr tun, um unsere Gefährdung energisch zu bewältigen.