Der deutsche Armeechef hat die entscheidende Bedeutung der innovativen und robusten Streitkräfte der Ukraine für die Sicherheit Europas betont und den Wandel in der Wahrnehmung mehr als vier Jahre nach der umfassenden Invasion Russlands hervorgehoben.
Christian Freuding, Chef der deutschen Bodentruppen, sagte, die ukrainischen Soldaten seien nicht nur „die kampferfahrensten“, sondern angesichts der Größe der 800.000 Mann starken Truppe auch „quantitativ die Stärksten“.
Die europäische und die ukrainische Sicherheit seien „untrennbar miteinander verbunden“, sagte er der Financial Times und unterstrich die Notwendigkeit, Lehren aus den Erfahrungen des Landes im Kampf gegen Russland zu ziehen.
„Was wir aus dem Krieg in der Ukraine lernen, muss die Art und Weise beeinflussen, wie wir kämpfen und damit auch die Art und Weise, wie wir uns organisieren, Ausrüstung beschaffen und uns bewaffnen“, sagte er. „Wir sind enge Partner und unterstützen und helfen uns gegenseitig.“
Deutschland hat seit der umfassenden Invasion Russlands im Februar 2022 eine Reihe tiefgreifender Veränderungen in seinen Beziehungen zur Ukraine durchgemacht. Berlin zögerte zunächst, mit der langjährigen Politik der Waffenlieferungen an Konfliktgebiete zu brechen, weil es befürchtete, dass ein solcher Schritt eskalierende Auswirkungen haben und das Land in einen Krieg hineinziehen würde.
Später entwickelte er sich zu einem der treuesten Unterstützer Kiews und löste im vergangenen Jahr die Vereinigten Staaten als größten Militärhilfegeber ab, nachdem US-Präsident Donald Trump die Unterstützung Washingtons reduziert hatte.
Die Beziehung entwickelt sich immer mehr zu einem wechselseitigen Austausch, wobei Deutschland bei der Reform seiner Streitkräfte auf die militärische Expertise und die aufstrebende Verteidigungsindustrie der Ukraine zurückgreift und gleichzeitig mit der schwindenden Unterstützung der Vereinigten Staaten zu kämpfen hat.
Bundeskanzler Friedrich Merz sagte am Mittwoch, es sei „beeindruckend“ zu sehen, „welche Fähigkeiten die Ukraine in den letzten vier Jahren entwickelt hat und von denen wir heute profitieren.“
Deutschland hat die Vereinigten Staaten als größter Geber von Militärhilfe für die Ukraine überholt © Anatoli Stepanov/AFP/Getty Images
Das deutsche Verteidigungsministerium, das für die nächsten fünf Jahre über einen enorm erweiterten Haushalt von mehr als 700 Milliarden Euro verfügt, hat in diesem Jahr mit Kiew eine Vereinbarung getroffen, erfahrene ukrainische Truppen nach Deutschland zu holen, um dort die Bundeswehr praxisnah auszubilden.
Mehrere Dutzend Soldaten reisten in den letzten Monaten in deutsche Trainingslager, um ihr Wissen in Bereichen wie dem Einsatz von Drohnen und der Abwehr unbemannter Systeme weiterzugeben.
Freuding, ein Drei-Sterne-General, der in Afghanistan diente, sagte, die Erfahrung sei „äußerst wertvoll“ gewesen.
„Es gab viele neue Aspekte, die wir ohne die Unterstützung der Ukrainer nicht in gleicher Weise verstanden hätten.“
Der 54-jährige Armeechef sagte, es sei „sehr schwer zu beurteilen“, ob die Ukraine nach einer Reihe von Drohnenangriffen auf Energieziele, Militäreinrichtungen und Logistikzentren in Russland das Blatt im Konflikt gewendet habe.
„Man kann mit Recht sagen, dass hinter der Ukraine eine positive Dynamik steckt“, sagte er und fügte hinzu: „Die Ukraine ist in der Lage, ihre Luftverteidigung aufrechtzuerhalten, wenn auch mit Lücken. Und sie ist in der Lage, Russlands Kriegsmaschinerie durch diese tiefgreifenden Angriffe zu schädigen.“
Er wies Bedenken zurück, dass die Angriffe zu einer Eskalation Russlands führen könnten, und sagte, Moskau habe „diesen Krieg in den letzten vier Jahren faktisch eskaliert“.
„Russland könnte diesen Krieg sofort beenden, indem es die Annexion stoppt“, sagte er.
Christian Freuding während eines Treffens mit dem Ersten Stellvertretenden Verteidigungsminister der Ukraine Anfang dieses Monats © Defence of Ukraine
Der Konflikt in der Ukraine hat das Verhältnis Deutschlands zu seinen eigenen Streitkräften sowie seine Rolle in der europäischen Verteidigung und Sicherheit radikal verändert.
Freuding, einer von vier Truppenführern unter dem obersten General des Landes, Carsten Breuer, ist zu einem wichtigen Bindeglied zwischen Berlin und Kiew geworden.
Von 2022 bis 2025 leitete er die deutsche Militärhilfe für die Ukraine und besuchte das Land einmal im Monat. Im Oktober letzten Jahres wurde er Armeechef, ein Schritt, der weithin als Ausdruck der Bedeutung der Ukraine für die deutschen Bemühungen zur Reform ihres Militärs und seiner Nähe zu Verteidigungsminister Boris Pistorius angesehen wird.
Freuding, der 1990 kurz vor dem Ende des Kalten Krieges in die Bundeswehr eintrat, sagte, die Streitkräfte des Landes würden sich grundlegend verändern.
„Deutschlands strategische Kultur verändert sich“, sagte Freuding. Der Plan Deutschlands, eine 5.000 Mann starke Brigade nach Litauen zu entsenden, um die Ostflanke der Nato zu verteidigen, sei „ein eindeutiger Beweis unserer Position, dass wir wissen, was unser Beitrag zum Bündnis ist und wie er zu leisten ist.“
Auf die Frage, ob deutsche Soldaten bei Bedarf nicht davor zurückschrecken würden, in den direkten Kampf mit russischen Streitkräften zu treten, sagte er: „Hier ist eine klare Aussage und eine klare Garantie: Deutschland und der Bundeswehr ist absolut vertrauenswürdig.“
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Auch Freuding und andere deutsche Generäle müssen sich mit einem veränderten Verhältnis zu den Vereinigten Staaten auseinandersetzen, da Washington damit droht, militärische Mittel aus Europa abzuziehen.
Die Vereinigten Staaten haben ihren europäischen NATO-Verbündeten mitgeteilt, dass sie wichtige Vermögenswerte aus dem sogenannten Streitkräftemodell des Bündnisses entfernen werden, einer Reihe von Streitkräften und Ausrüstung, die innerhalb von zehn Tagen zur Reaktion auf eine Krise eingesetzt werden können. Freuding sagte, er habe noch keine Bestätigung über etwaige Änderungen erhalten, die die Bodentruppen betreffen.
Er betonte jedoch, er habe „keinen Zweifel“, dass die USA Europa im Falle eines Angriffs zu Hilfe kommen würden.
„Ich bin zutiefst davon überzeugt, dass das transatlantische Bündnis funktionieren wird, und ich glaube auch nicht, dass es von einzelnen Personen oder einer bestimmten Regierung abhängt.“