Im Frühjahr 1944, in den dunklen Tagen des Holocaust, begaben sich 37 junge Männer und Frauen, die der Feuersbrunst in Europa entkommen waren und das Mandatsgebiet Palästina erreicht hatten, auf eine Reihe gefährlicher Missionen und sprangen mit dem Fallschirm in das von den Nazis besetzte Europa ab. Zwölf wurden vom Feind gefangen genommen.
Fünf der zwölf kehrten aus der Gefangenschaft zurück, drei wurden hingerichtet und vier wurden in Konzentrationslager geschickt, um nie wieder zurückzukehren. Die bekannteste der Gruppe war Hannah Szenes, die im November 1944 von einem nationalsozialistischen ungarischen Erschießungskommando ermordet wurde.
Was war der Zweck ihrer Missionen, was haben sie erreicht und warum zählen sie zu den großen Helden des Staates Israel?
In diesem fesselnden Werk dokumentiert Matti Friedman die Bemühungen von vier Fallschirmjägern (Szenes, Enzo Sereni, Haim Hermesh und Haviva Reick) vom Frühjahr 1944 bis zum dramatischen Abschluss der Operation im Winter.
In der Einleitung schreibt Friedman: „Ihre Taten haben nichts verändert und doch irgendwie das Schicksal von Millionen, mich eingeschlossen, beeinflusst. Die seltsame Kluft zwischen der mythischen Statur der Helden und ihren dürftigen Erfolgen: Das ist das Geheimnis, das mich zu ihrer Geschichte hingezogen und mich jahrelang in ihrer Welt gefangen gehalten hat.“
ISRAELISCHE BRIEFMARKE zu Ehren der Fallschirmjäger, 1955. (Quelle: Wikimedia Commons)
„Um dieses Land zu verstehen – ein Unterfangen, das mich seit meiner Ankunft hier als Teenager wie die meisten Fallschirmspringer beschäftigt – muss ich herausfinden, wer diese Menschen waren und warum sie so wichtig waren.“
Um das Rätsel zu lösen, fand Friedman vergilbte Dokumente in einem Archiv in Tel Aviv und reiste in die Länder, in die die Fallschirmjäger gereist waren (Italien, Ungarn, Österreich, Deutschland und die Slowakei), um die Geschichte hinter der Mission zusammenzustellen.
Von Kairo nach Tel Aviv
Friedman erklärt, dass die Operation über zwei parallele Kommandostrukturen verfügte – britische MI9-Offiziere in Kairo und zionistische Führer in Tel Aviv –, die unter jungen Flüchtlingen aus Europa Freiwillige rekrutiert hatten. Jeder, schreibt er, habe bei der Planung der Missionen seine eigenen Motive gehabt.
„Die Briten“, schreibt Friedman, „glauben, dass sie jüdische Fallschirmjäger, die aus besetzten Ländern stammen, für ihre Kriegsziele einsetzen; die Fallschirmjäger glauben, dass sie diejenigen sind, die die Briten einsetzen, und bezeichnen die gesamte MI9-Operation manchmal als nichts anderes als ein ‚Flugticket‘.“ Die eigentliche Mission besteht darin, die Juden zu retten.
Selbst unter zionistischen Führern, schreibt er, herrschte keine Einigkeit über die Ziele. Bei einem Treffen teilte der Milizkommandant Eliyahu Golomb den Rekruten mit, dass es ihre Aufgabe sei, überlebende Juden zu erreichen und sie für den Kampf auszubilden. Ein anderer Beamter sagte, ihr Ziel sei es, jüdische Flüchtlinge zu finden und ihnen zu helfen, bis zum Ende des Krieges am Leben zu bleiben. David Ben-Gurion stellte seine eigene Version vor. Die Fallschirmjäger sollten die Überlebenden auf die Masseneinwanderung nach dem Krieg vorbereiten, sagte er.
Einer der Rekruten erinnerte sich, dass er das Treffen im Unklaren über die Ziele der Mission verlassen hatte, aber trotz der mangelnden Klarheit weder er noch sonst jemand das Programm aufgegeben hatte.
Die Freiwilligen erhielten eine Fallschirmsprungausbildung und wurden Anfang 1944 von Lastwagen der britischen Armee von Tel Aviv nach Kairo gebracht, wo MI9-Ausbilder ihnen Morsezeichen und Techniken zur Informationsbeschaffung beibrachten, bevor sie zu einem befreiten Flugplatz in Italien geflogen und dann im besetzten Europa abgesetzt wurden.
Friedman ist ein erfahrener Autor und zeichnet die Missionen der vier Fallschirmjäger nach, ihre Hintergründe, ihre Motivation, ihre Erfahrungen bei ihrer Landung in Europa und letztendlich das, was passiert ist. Ein wesentlicher Teil des Buches ist Szenes’ Suche nach seiner Heimatstadt Budapest gewidmet.
Von den vier Fallschirmjägern, auf die er sich konzentriert, starben drei und nur Haim Hermesh kehrte zurück. Friedman erzählt bewegend, aber mit bewundernswerter Zurückhaltung von den tragischen Schicksalen von Szenes, Sereni und Reick, was seinem Bericht umso mehr Bedeutung verleiht.
Letztendlich, so Friedman, liegt der wahre Zweck der Mission der Fallschirmjäger in den Worten des berühmten Gedichts „Gesegnet sei das Match“ (hebräisch: „Ashrei Hacefrur“) von Szenes, das er einem Fallschirmjägerkollegen auf einem Blatt Papier schenkte, als sie in einem Wald in Jugoslawien getrennt wurden.
Die Symbolik des Anzündens einer Flamme.
Das Anzünden einer Flamme, erklärt Friedman, symbolisiert Handlung.
„Was die Diaspora vom Land Israel trennt“, erklärt Friedman, „ist Aktion. Die Fallschirmjäger sind keine Kommandos. Sie sind Geschichtenerzähler. Sie wurden geschickt, um mit ihrem Leben eine zionistische Geschichte über den Krieg zu schreiben, eine Geschichte, die andere nicht zur Verzweiflung, sondern zum Handeln führen wird. In dieser Geschichte werden die Juden keine Opfer, sondern Helden sein. Das wird den Krieg nicht ändern, aber es wird die Art und Weise ändern, wie sich die Menschen an den Krieg erinnern, und daher wird es die Zukunft verändern. Wenn sie mit einer Tragödie konfrontiert werden, werden diese.“ Wer die Geschichte der Fallschirmjäger kennt, wird seinen Kopf nicht mit Decken bedecken, noch die Grausamkeit des Schicksals beklagen, noch darauf warten, dass jemand anderes etwas tut. Er wird in die Nacht schauen, sich an die Seiten der Tür klammern und springen.
Obwohl Szenes und die anderen die von ihren britischen und zionistischen Vorgesetzten beschriebene Mission nicht vollständig erfüllten, erreichten sie ihr Ziel: die zionistische Geschichte des Krieges zu erzählen und die Menschen zum Handeln zu bewegen.
Heute sind nicht weniger als 32 Straßen in Israel nach Hannah Szenes benannt, und drei Kibbuzim (Yad Hanna, Lahavot Haviva und Netzer Sereni) sind nach den drei hingerichteten Helden benannt.
„Out of the Sky: Heroism and Renaissance in Nazi Europe“ ist ein fesselndes Buch, das wichtige Lücken in der Geschichte der Fallschirmjäger und ihrer unmöglichen Mission schließt und gleichzeitig eine tiefere Wertschätzung des wahren Heldentums bietet.
Aus dem Himmel: Heldentum und Renaissance im nationalsozialistischen Europa
Von Matti Friedman
Spiegel und Grau
256 Seiten; 23 $