Den alten Griechen hätten die aktuellen Kontroversen über die „historische Genauigkeit“ von Christopher Nolans neuer Adaption der Odyssee gefallen.
Die Griechen liebten es, über die „Wahrheit“ von Homers Geschichten zu streiten. Sie waren mit ihren Mythen nicht sehr wertvoll. Die griechischen Erzähler konnten sie kritisieren (und taten es auch). Sie wetteiferten darum, den Menschen alte Geschichten auf neue Weise näherzubringen.
Für die alten Griechen war ihre tiefe Vergangenheit – die Zeit der Götter und Monster – ein Paradoxon. Einerseits war es voller fantastischer Ereignisse. Andererseits fanden diese Veranstaltungen hauptsächlich an bekannten Orten im Mittelmeerraum statt und zeigten Helden, die Vorfahren von Menschen waren, die in der Gegenwart lebten.
Wir haben reale Orte kartiert, die mit griechischen Mythen verknüpft sind. Die Griechen verorteten ihre tiefe Vergangenheit nicht in fernen Fantasieländern. Stattdessen ereigneten sich diese Geschichten an Orten um sie herum. Was passiert dann mit der Reise des Odysseus?
Durch das Jenseits gehen
Homers Epos „Die Odyssee“ entstand vermutlich um 800 v. Chr. C., folgt Odysseus’ Heimreise von Troja nach Ithaka. Ein Großteil der Reise findet in „The Beyond“ statt: einer Geschichtenwelt mit eigener Logik, voller gruseliger, seltsamer und monströser Kreaturen.
Obwohl Homer diesen Teil der Geschichte in einer Fantasiewelt angesiedelt hat, musste es dabei nicht bleiben. Als sich die Griechen über das Mittelmeer ausbreiteten, begannen sie sich zu fragen: Konnte Odysseus hierher gereist sein?
Obwohl der Mythos des Trojanischen Krieges einige Aspekte der Topographie frei erfunden hat, waren sich die Griechen einig, dass Troja in den Dardanellen lag, im heutigen Nordwesten der Türkei. Dort identifizierten sie mehrere Bezugspunkte mit Ereignissen aus den Epen. Als Heinrich Schliemann in der Region eine Zitadelle aus der Bronzezeit ausgrub, behauptete er, es handele sich um Homers Troja.
Homer nennt die Heimatinsel des Odysseus vor der Westküste des griechischen Festlandes Ithaka. Eine Insel auf der rechten Seite trägt noch heute diesen Namen, obwohl Homers Beschreibung nicht genau damit übereinstimmt.
Odysseus erreicht Kap Malea (heute Maleas) vor dem südlichen Festland Griechenlands, bevor er von einem Sturm heimgesucht wird. Dieser Sturm führt ihn ins „Jenseits“.
Homers Beschreibung dessen, was als nächstes geschieht, kann nicht auf einer Karte dargestellt werden. Mir kommt nichts bekannt vor; Richtungen wie Norden und Süden ergeben keinen Sinn.
Die Reise nachstellen
Homers Epen spiegeln die Geopolitik seiner Zeit. Um das Jahr 800 v. Chr. Chr. kämpften Hunderte von Stadtstaaten auf dem gesamten griechischen Festland um Prestige. Die Vorstellung, dass sich einst lokale Helden zusammengeschlossen hatten, um Troja zu erobern, war sehr verlockend.
Seit dem 5. Jahrhundert v. Chr. C. finden wir antike Geographen, die darüber diskutieren, wohin Odysseus genau gereist ist. Ihre Texte (von denen einige nur in Fragmenten erhalten sind) sind der beste Beweis dafür, wie alte Gemeinschaften Anspruch auf die von Homer beschriebenen sagenhaften Orte erhoben.
Einige antike Geographen waren skeptisch, dass sich das Leben nach dem Tod im Mittelmeer befand, und wiesen stattdessen auf den Atlantik hin.
Eratosthenes kommentierte zynisch:
Sie werden herausfinden, wohin Odysseus gewandert ist, wenn Sie den Schuhmacher finden, der den Beutel mit den Winden genäht hat (den Aiolos Odysseus gab).
Mit anderen Worten: Das wirst du nicht.
Aber die Anziehungskraft, Homers fantastische Orte mit realen Orten gleichzusetzen, war zu groß.
Es gab widersprüchliche Behauptungen. In Homers Geschichte trifft Odysseus auf Lotusesser, die mit der „honigsüßen“ Frucht der Lotusblume betäubt sind. Antike Geographen vermuteten, dass sie in verschiedenen Regionen Nordafrikas beheimatet waren. Meninx, eine große Insel vor dem heutigen Tunesien, war ein beliebter Kandidat: Strabo nennt als Beweis seinen Odysseus-Altar und seine Bäume mit süßen Früchten, die Lotusblumen genannt werden.
Artemidorus platzierte die Lotusfresser weiter westlich. Er behauptete, sie seien Nomaden im heutigen Marokko gewesen und hätten in wasserlosen Wüsten durch das Kauen einer saftigen Wurzel überlebt.
Das MANTO-Projekt hat kartiert, wo die alten Griechen dachten, ihre Mythen spielten sich ab. Diese Karte zeigt wichtige Orte aus „Die Odyssee durch das Mittelmeer“. Anika Campbell
Vom Beginn des 7. Jahrhunderts v. Chr. Chr. begannen die alten Griechen mit der Auswanderung nach Sizilien und Süditalien. Als diese Einwanderer behaupteten, ihre neuen Häuser seien die von Homer beschriebenen Orte, gaben sie ihren neuen Häusern eine sehr alte (und prestigeträchtige) Vergangenheit.
Als die Griechen das moderne Neapel gründeten, nannten sie es „Parthenope“, nachdem eine der Meerjungfrauen angeblich auf einem nahe gelegenen Vorgebirge begraben lag.
Antike Künstler malten Meerjungfrauen als halb Frauen und halb Hühner. Heute sind die Inseln als Li Galli (Die Hühner) bekannt.
Circe, die Göttin, die die Männer des Odysseus in Tiere verwandelte, indem sie ihnen einen Trank verabreichte, soll auf einem Vorgebirge südlich von Rom gelebt haben, das noch heute Berg Circeo genannt wird.
Homer erzählt, dass Odysseus einen seiner Besatzungsmitglieder auf der Insel Kirke begrub, nachdem er von einem Dach gefallen war. Die alten Griechen identifizierten dieses Grab auf dem Berg Circeo. Moly, die Droge, mit der Odysseus seiner Magie entgegenwirkte, wurde noch immer in der Nähe gesammelt.
Einige sagten, Odysseus sei durch ein Totenorakel in Cumae in die Unterwelt gelangt: Die Umgebung sei stark vulkanisch, was zu Geschichten über dampfende Flüsse in der Unterwelt passt.
Als Heinrich Schliemann in Hisarlik eine Zitadelle aus der Bronzezeit ausgrub, behauptete er, es handele sich um Homers Troja. Universalstudien
Scylla und Charybdis, ein vielköpfiges Strudelmonster, wurden in der Straße von Messina zwischen Sizilien und der Spitze Kalabriens platziert, wo es außergewöhnlich gefährliche Gezeiten gab.
Und man verwies auf die großen Felsen vor der Küste Siziliens, die der Zyklop auf Odysseus’ Schiff geworfen hatte, als dieser entkam, als Beweis dafür, dass es dort passierte.
Solche Aussagen zeigen, dass die Griechen fantastische Landschaften vertraut erscheinen ließen, während sie gleichzeitig die Fremdartigkeit der realen Welt mit ihren psychotropen Pflanzen, Vulkanen und antiken Relikten hervorhoben.
Innovative Interpretationen der Odyssee sind nichts Neues. Die Griechen hätten es genossen, wenn wir weiter mit der „Wahrheit“ dieser Geschichte gerungen hätten.