Die letzte Hitzewelle in Europa ist vorbei. Der nächste ist nur eine Frage der Zeit.

Wenn die Temperaturen zu sinken beginnen, können die Europäer endlich aufatmen. Doch so schnell wird der Kontinent nicht vergessen, wie schädlich eine Hitzewelle sein kann.

Ende Juni überstiegen die Temperaturen in Spanien, Frankreich und Italien die 40-Grad-Marke und gaben Europa einen Vorgeschmack darauf, wie ein teilweiser Zusammenbruch seiner Infrastruktur und seiner natürlichen Ökosysteme aussehen könnte. Der Schienenverkehr wurde unterbrochen, die Stromversorgung beeinträchtigt und Waldbrände verwüsteten weite Landstriche und forderten Dutzende Todesopfer.

Sengende Temperaturen sind im europäischen Sommer keine Überraschung mehr. Sie sind zu einem der deutlichsten Symptome eines sich verändernden Klimas geworden, in dem sich Europa schneller erwärmt als jeder andere Kontinent.

Während es auf der Welt heute Schätzungen zufolge rund 1,4 °C wärmer ist als in vorindustriellen Zeiten, hat sich Europa um 2,4 °C erwärmt. Wissenschaftler warnen seit langem, dass jeder Bruchteil eines Grads zählt und selbst scheinbar unbedeutende Anstiege dazu führen, dass Hitzewellen häufiger und intensiver werden.

Nach neuesten Zahlen verursachte extreme Hitze allein in Frankreich, Belgien und den Niederlanden im Juni mindestens 3.700 zusätzliche Todesfälle. Und selbst wenn es nicht tödlich ist, stört extreme Hitze den Schlaf, beeinträchtigt die Produktivität und zwingt Outdoor-Arbeiter dazu, sich zwischen dem Schutz ihrer Gesundheit und dem Verdienen ihres Lebensunterhalts zu entscheiden.

Wie bereitet sich Europa auf eine wärmere Zukunft vor?

Städte passen sich (langsam) an

Mit steigenden Temperaturen gerieten alle Aspekte des städtischen Lebens unter Druck.

In Frankreich mussten drei Kernreaktoren abgeschaltet werden, weil die Flüsse zu heiß wurden, um sie zu kühlen. Unterdessen hatten Krankenhäuser mit einer Woche extremen Wetters zu kämpfen, das zu einem Anstieg der hitzebedingten Fälle führte. Schulen schlossen und Touristen sagten ihre Outdoor-Aktivitäten ab.

Dennoch sagen Forscher, dass europäische Städte seit 2003, als die tödlichste Hitzewelle des Kontinents etwa 70.000 Menschen tötete, einen langen Weg zurückgelegt haben. Die Katastrophe war ein Weckruf und veranlasste die politischen Entscheidungsträger, Frühwarnsysteme und Notfallprotokolle zu entwickeln.

„Europa hat in den letzten Jahren erhebliche Anstrengungen unternommen, um sich an Hitzewellen anzupassen“, sagte Dim Coumou, ein Forscher an der Amsterdamer Vrije-Universität, der untersucht, wie der Klimawandel extreme Wetterereignisse beschleunigt. „Denken Sie an Hitzepläne in Städten, Frühwarnungen und die Absage von Sportveranstaltungen“, sagte er.

Mittlerweile haben die meisten Großstädte Pläne zur Reaktion auf Hitzewellen entwickelt, die von der Kartierung von Wasserquellen bis zur Einrichtung „kühler Inseln“ reichen. Paris, eine der Städte, die von den Rekordtemperaturen des letzten Monats am stärksten betroffen waren, hatte bereits eine Strategie zur Anpassung an den Klimawandel vorbereitet, die sich auf die Wiederbegrünung konzentriert, und plant die Einrichtung von Oasenpunkten in allen Bezirken.

Madrid, das schon länger als die meisten anderen europäischen Städte mit unerträglichen Temperaturen zu kämpfen hat, hat ein Netzwerk von Klimaunterkünften ausgebaut, von denen sich viele in klimatisierten Kulturstätten befinden.

Sogar Amsterdam, das in der Vergangenheit keine sengenden Sommer hatte, führt jetzt Kühlräume in Innenräumen ein, sagte Jeroen Kluck, Professor in der Forschungsgruppe „Climate Resilient Cities“ an der Fachhochschule Amsterdam. Er räumte jedoch ein, dass diese Maßnahmen immer noch unzureichend seien, da viele Bewohner nicht wüssten, wo diese Räume seien.

„Wir lernen immer noch, was effektiv ist“, sagte er.

Insbesondere Grünflächen scheinen eine Selbstverständlichkeit zu sein. Sie spenden Schatten, senken die Lufttemperatur und helfen bei der Bewältigung von Hitzestress. Sie zu erweitern ist jedoch keine leichte Aufgabe.

Da die städtische Bevölkerung wächst, gibt es einen enormen Wettbewerb um Platz, sagte Katharina Hölscher, Assistenzprofessorin, die sich an der Universität Utrecht mit klimaresistenten Städten befasst.

Stadtbegrünung von Anfang an in die Stadtplanung zu integrieren sei oft schwierig, sagte Hölscher, da Parks mit Wohnraum, Fitnessstudios und Krankenhäusern konkurrierten. Selbst die innovativsten Lösungen (denken Sie an vertikale Gärten) sind oft zu teuer.

Die Klimaanlage spaltet Europa

Im Zentrum der Herausforderung der Klimaanpassung der Städte stehen die Gebäude, in denen die Menschen leben.

Da Wohnungen in ganz Europa aufgrund der hohen Temperaturen zunehmend unbewohnbar wurden, beeilten sich diejenigen, die es sich leisten konnten, Kühlgeräte zu kaufen, und viele internationale Beobachter fragten sich, warum überhaupt so wenige Häuser über eine Klimaanlage verfügten.

Anders als in den Vereinigten Staaten, wo 90 % der Gebäude künstlich gekühlt werden, bleiben Klimaanlagen in weiten Teilen Europas die Ausnahme.

Schlimmer noch: Die meisten Gebäude in Nordeuropa sind darauf ausgelegt, die Wärme zu speichern, statt sie fernzuhalten. Auch hohe Energiekosten, schwer durchzusetzende Baugesetze und Umweltbedenken haben die Einführung verlangsamt.

Heutzutage ist die Debatte darüber, ob Europa Klimaanlagen einführen sollte, so umstritten, dass einige sie als neue Front im Kulturkrieg darstellen.

Einige Forscher argumentieren, dass die Sorge darin besteht, dass weit verbreitete Klimaanlagen die Städte letztendlich noch heißer machen könnten.

Kluck, der in Amsterdam ansässige Professor, sagte, Klimaanlagen könnten in öffentlichen Gebäuden unumgänglich werden, warnte jedoch vor einer stärkeren Einführung, insbesondere in dicht besiedelten Städten.

„Wenn Sie eine Klimaanlage kaufen und Ihr Haus kühlen können, erzeugen Sie mehr Wärme, die in die Stadt geleitet wird“, sagte er und wies darauf hin, dass die Folge „heißere Nächte“ sein werden, was die Kühlung für diejenigen, die keine Klimaanlage haben, noch schwieriger macht. „Gefährdete Menschen sind durch die vielen Klimaanlagen einem noch größeren Risiko ausgesetzt.“

Wenn die Hitze die Ungleichheit verschärft

Wie der Klimawandel im Allgemeinen wirken sich extreme Temperaturen überproportional stark auf die Schwächsten aus.

Ältere Menschen sind besonders gefährdet, da es dem Körper mit zunehmendem Alter schwerer fällt, seine Temperatur durch Schwitzen und die Aufrechterhaltung der Blutzirkulation zu regulieren. Laut französischen Gesundheitsdaten waren während der Hitzewelle 2003 mehr als 80 % der Verstorbenen über 75 Jahre alt.

Und da die Bevölkerung Europas altert und das Durchschnittsalter derzeit bei 48,2 Jahren liegt, werden die Risiken weiter zunehmen.

Anhaltende Hitzewellen haben auch eine größere Kluft sichtbar gemacht: zwischen denen, die bequem in einem eiskalten Büro arbeiten können, und denen, deren Lebensunterhalt davon abhängt, sich im Freien aufzuhalten, sei es auf dem Land, auf Baustellen oder beim Ausliefern von Waren durch schwüle Straßen.

Die Anpassung der Arbeitszeiten sei in den letzten Jahren immer üblicher geworden, sagte David Meredith, ein leitender Forscher bei Teagasc, Ashtown, der die Arbeitsbedingungen von Landwirten untersucht.

„Wir sehen einige dieser Muster auch in Europa“, sagte Meredith und zeigte auf Südspanien und Italien. Er fügte jedoch hinzu, dass es sich noch nicht um eine weitverbreitete Praxis handele, was hauptsächlich auf Schwierigkeiten bei der Neuverhandlung unterschiedlicher Lieferverträge mit Supermärkten zurückzuführen sei, die ihre Produkte einfach woanders beziehen könnten.

„Es gibt Möglichkeiten, sich an die Herausforderungen anzupassen, die wir sehen, aber sie müssen von anderen Menschen in der Lebensmittelwertschöpfungskette viel stärker berücksichtigt werden“, sagte er.

Eurostat schätzt, dass EU-weit mindestens 17 Millionen Menschen in der Landwirtschaft arbeiten, obwohl die weit verbreitete informelle Arbeitslosigkeit bedeutet, dass die tatsächliche Zahl wahrscheinlich viel höher liegt.

Die Grenzen der Anpassung an Hitze.

Aber selbst der ehrgeizigste Klimaanpassungsplan würde es nicht schaffen, Europa bei ständig steigenden Temperaturen bewohnbar zu machen.

„Anpassung hat Grenzen“, sagt Sonia Seneviratne, Klimaforscherin an der ETH Zürich. „Wir werden uns nicht an alles anpassen. Und wenn wir wollen, wird es sehr teuer.“

Die Europäische Umweltagentur schätzte Anfang des Jahres, dass bis 2050 Investitionen in Höhe von 53 bis 137 Milliarden Euro pro Jahr erforderlich wären, um Landwirtschaft, Energie und Verkehr widerstandsfähiger gegen den Klimawandel zu machen. Diese Zahl werde bis zum Ende des Jahrhunderts auf 59 bis 173 Milliarden Euro ansteigen.

„Wenn wir erkennen, dass wir bereits an die Grenzen dessen stoßen, was wir bewältigen können, gibt es Bedingungen, die wir nicht bewältigen können“, fügte Seneviratne hinzu.

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