Stellen Sie sich vor, dass fast jeder Mensch auf der Erde nichts anderes tut, als Tag und Nacht jede Sekunde eine Tasse Tee zu kochen und sie alle ins Meer zu gießen.
Es klingt absurd. Es hilft uns jedoch, uns eine der größten Veränderungen vorzustellen, die auf unserem Planeten stattfinden.
Obwohl wir die globale Erwärmung durch wärmere Luft und beispiellose Hitzewellen erleben, ist die Atmosphäre nur ein Nebenschauplatz, den wir vor allem deshalb wahrnehmen, weil wir in ihr leben. Das wichtigste Merkmal ist, dass der Ozean etwa 90 % der zusätzlichen Wärme absorbiert, die jetzt auf der Erdoberfläche gespeichert ist.
Diese Wärme wird Jahr für Jahr mit zunehmender Präzision von einem Netzwerk aus Satelliten und Meeresinstrumenten gemessen. Vor einigen Jahren sammelten der chinesische Klimaforscher Lijing Cheng und seine Kollegen alle Daten für 2021 aus dieser Vielzahl von Geräten auf der anderen Seite des Ozeans. Sie sagten, die Ozeane hätten in diesem Jahr etwa 15 Zettajoule Energie aufgenommen. Es klingt beeindruckend, aber was bedeutet es?
Ein Zettajoule ist 1 gefolgt von 21 Nullen: an sich unverständlich und noch verwirrender, wenn man es mit dem bescheidenen Joule vergleicht, das die Energie ist, die benötigt wird, um 0,239 Gramm Wasser um 1 °C zu erwärmen. Um die enorme Größe von 15 Zettajoule darzustellen, muss man eine passende Analogie finden. Ein gängiger Vergleich ist, dass es sich um das Energieäquivalent von sieben Atombomben im Hiroshima-Maßstab handelt, die jede Sekunde explodieren. Es ist ein dramatisches und weit verbreitetes Bild, aber (zum Glück) außerhalb der direkten Erfahrung der meisten Menschen.
Deshalb wollten wir die Dinge etwas näher an die Heimat bringen. Lass uns eine Tasse Tee trinken.
Was braut sich in den Ozeanen zusammen?
Um eine Tasse Tee zu erhitzen, werden etwa 100.000 Joule benötigt. Teilen Sie 15 Zettajoule durch diese Zahl und teilen Sie sie dann durch die Anzahl der Sekunden im Jahr, was dazu führt, dass jede Sekunde 4,8 Milliarden Tassen heißer Tee in den Ozean gelangen.
100.000 Joule: ein Sprung in den Ozean. Zayed Ahmed Zadu / unsplash, CC BY-SA
Das sind große Zahlen, und es ist ernüchternd, dass die Energie, die jedes Jahr direkt für den weltweiten menschlichen Gebrauch aufgewendet wird (aus allen Quellen), viel geringer ist: etwas mehr als ein halbes Zettajoule – oder etwa 200 Millionen Tassen heißen Tee pro Sekunde in unserer neuen Messung. Wenn Sie eine Tasse Tee mit Energie aus fossilen Brennstoffen zubereiten, bedeutet das bei diesem einfachen Vorgang freigesetzte Kohlendioxid, dass Sie auch ein Dutzend oder mehr Tassen heißen Tee ins Meer gießen.
Die Ozeane nehmen noch mehr Wärme auf
Aber die globale Erwärmung hat seit 2021 nicht aufgehört. Sie beschleunigt sich, teils weil die Menge an Treibhausgasen in der Atmosphäre weiter ansteigt, teils weil die Luft sauberer wird und mehr Sonnenlicht hereinlässt, und vielleicht teils weil die Erwärmung beginnt, die reflektierende Wolkenschicht zu reduzieren, wodurch noch mehr Wärme absorbiert werden kann. Dies wäre ein Beispiel für positives Feedback: Die Erwärmung führt zu Veränderungen, die zu einer noch stärkeren Erwärmung führen. Wenn ja, könnte das ein gefährlicher Abgrund für das globale Klima sein … und für uns.
Globale Anomalie der mittleren Meerestemperatur von der Oberfläche bis in fast 2000 m Tiefe in den letzten 20 Jahren:
Das Argo-Programm nutzt eine Flotte von mehr als 4.000 autonomen Robotern auf der ganzen Welt, um die Meerestemperaturen zu messen. Argo-Daten zeigen, dass sich das Meer von oben nach unten erwärmt, an der Oberfläche jedoch schneller. Martin Cabeza / Argo
Diese Beschleunigung wurde mittlerweile auch in den Ozeanen gemessen. Einer aktualisierten Analyse zufolge würden die Ozeane bis 2025 etwa 23 Zettajoule zusätzliche Energie absorbieren. Das ist etwa die Hälfte des Werts von 2021, wobei die genaue Zahl natürlichen Schwankungen und Messunsicherheiten unterliegt.
Wenn man das auf unsere neue Messung umrechnet, bedeutet dies, dass die Ozeane jetzt das Äquivalent von etwa 7,6 Milliarden Tassen heißen Tees pro Sekunde aufnehmen. Das ist fast eine Tasse pro Sekunde für jeden Menschen auf dem Planeten, genau wie wir Sie zu Beginn gebeten haben, sich das vorzustellen.
Diese zusätzliche Wärme ist die physikalische Wirkung der Billionen oder mehr Tonnen Kohlendioxid und anderer Treibhausgase, die wir der Luft zugeführt haben, seit wir vor etwa zwei Jahrhunderten ernsthaft mit der Verbrennung fossiler Brennstoffe begonnen haben. Es führt zu einem Anstieg des Meeresspiegels, was zu Hitzewellen im Meer und zum Schmelzen des Polareises führt.
Die Teetassen-Analogie ist eine Möglichkeit, die Botschaft zu vermitteln: Die Erde absorbiert immer mehr Wärme. Daran müssen wir uns erinnern, da die nationalen Versprechungen über den Weg zum Netto-Null-Ausstoß zunehmend verwässert, verzögert, verspottet oder vergessen werden und die Investitionen in fossile Brennstoffe in die Höhe schießen: ein Weg, der die Aktionäre von Ölkonzernen kurzzeitig bereichern könnte, aber für unzählige kommende Generationen alle anderen dauerhaft verarmen und gefährden wird.
Es ist viel besser, in Energiequellen zu investieren, die nicht auf Kohlenstoff basieren. Darüber kann man bei einer Tasse Tee nachdenken.