Der MBA ist raus. Der technische Gründer ist dabei: Der neuen DNA europäischer Startups auf der Spur.
Um heute ein Milliarden-Dollar-Startup aufzubauen, bedarf es einer anderen Person als vor zehn Jahren. Das typische Profil eines neuen Unicorn-Gründers ist erfahrener und technischer. Gründer haben eine längere Berufslaufbahn vor der Gründung und verfügen mit größerer Wahrscheinlichkeit über fortgeschrittene technische Abschlüsse. Fast ein Drittel der Gründer in der Kohorte 2024–2025 verfügt über einen Doktortitel, verglichen mit 10–15 % in früheren Kohorten. Die Verbreitung von MBAs hingegen ist deutlich zurückgegangen, da keiner der jüngsten Gründer einen MBA besitzt. Die Gründerpipeline verlagert sich weg von Finanzen und Beratung hin zu Big Tech und Wissenschaft. Nach einem Höchststand von etwa 50 % in den Jahren 2021–2022 ist der Anteil der Gründer mit Finanz-/Beratungserfahrung im Zeitraum 2024–2025 auf etwa 25 % gesunken. Im gleichen Zeitraum sind Big Tech und die Wissenschaft auf etwa 30–35 % gestiegen und übertreffen nun als Gründerhintergrund die Bereiche Finanzen/Beratung. Europas Unicorn-Gründer gründen zudem eher Unternehmen in Branchen, in denen sie bereits über direkte Erfahrung verfügen. Der Anteil der Gründer, deren bisherige Beschäftigungsbranche mit der Branche ihres Einhorns übereinstimmt, ist von niedrigen 20 % Mitte der 2010er Jahre auf rund 40 % in den letzten Jahren gestiegen. Abonnieren Sie unseren Newsletter
Von Fintech-Namen wie Monzo, Revolut und Trade Republic bis hin zu KI- und Deep-Tech-Unternehmen wie ElevenLabs, Hugging Face und Mistral AI umfasst Europas Einhorn-Ökosystem heute ein viel breiteres Spektrum an Sektoren als noch vor einem Jahrzehnt. Revelio Labs hat sich mit Accel zusammengetan, um zu besprechen, wie diese Änderung aus Sicht des Gründers aussieht.
Die Analyse umfasst 290 europäische Unicorn-Unternehmen. Um den Datensatz zu erstellen, haben wir eine erweiterte Liste von Gründern mit individuellen Profildaten von Revelio Labs verglichen und so die Arbeitsgeschichte und den Bildungshintergrund der Gründer vor der Gründung erfasst. Am Beispiel europäischer Einhörner geht es darum, Bewertungen und Finanzierungsrunden zu analysieren und eine eher strukturelle Frage zu stellen: Wer baut derzeit milliardenschwere Unternehmen auf?
Dies ist aus zwei Gründen wichtig. Erstens wird Europa zu einem wettbewerbsfähigeren Knotenpunkt auf dem globalen Arbeitsmarkt. Zweitens verändert sich der globale Startup-Markt im Allgemeinen. Der letzte Zyklus war geprägt von Fintech, Märkten und Softwareplattformen. Die aktuelle Welle wird zunehmend mit künstlicher Intelligenz, Deep Technology, Cybersicherheit, Verteidigung, Klima und Infrastruktur in Verbindung gebracht. Im Ergebnis zeigen die Daten, dass der Gründer-Archetyp erfahrener, technischer und enger an die Branchen gebunden ist, in denen Gründer zuvor tätig waren.
Sind europäische Unicorn-Gründer erfahrener als je zuvor?
Europäische Unicorn-Gründer kommen mit mehr Berufserfahrung als frühere Kohorten. Das Durchschnittsalter vor der Gründung steigt von etwa 9 Jahren bei Mitte der 2010er-Jahre gegründeten Unternehmen auf etwa 13 Jahre bei neueren Gründungsjahren und erreicht in der Kohorte 2020–2022 seinen Höhepunkt bei über 14 Jahren. Der Rückgang um 2023 spiegelt eine kleine jüngere Kohorte wider und ist in erster Linie auf SheMed zurückzuführen, ein Frauengesundheitsunternehmen, und auf einen seltenen Fall sehr junger Gründerinnen, die innerhalb eines Jahres nach ihrer Gründung den Einhornstatus erreichen, ein Muster, das im Rest der Stichprobe fast nicht vorhanden ist. Der allgemeine Trend stellt das klassische Bild des sehr jungen Gründers, der direkt nach der Schule aufbaut, in Frage und spiegelt einen breiteren Wandel hin zu älteren, erfahreneren Führungskräften wider. Europas neueste Unicorns werden in der Regel von erfahrenen Betreibern gebaut, die vor ihrer Gründung jahrelang technische, kommerzielle oder branchenspezifische Kenntnisse gesammelt haben. Diese Erfahrung ist auf dem heutigen Markt wahrscheinlich wichtiger. KI-, Verteidigungs-, Energie-, Cybersicherheits- und Infrastrukturunternehmen benötigen oft von Anfang an tiefergehendes Fachwissen als frühere Internet- oder Verbrauchermarktdomänen. In diesem Umfeld wird die bisherige Karriere eines Gründers zum anfänglichen Vorteil des Unternehmens.
Verdienen Unicorn-Gründer mehr technische Abschlüsse?
Auch der Bildungsmix verändert sich. Master-Abschlüsse stellen in den meisten Gründungsjahren nach wie vor die Mehrheit der höchsten Qualifikationen vor der Gründung dar, während MBAs in den letzten Jahren an Bedeutung verloren haben. Der Anteil der Doktoranden ist größer als in den 2010er Jahren. Der Bericht zeigt dies auch deutlich auf Unternehmensebene, wo Kohorten danach definiert werden, wann Unternehmen zu Einhörnern wurden und nicht nach dem Zeitpunkt ihrer Gründung. Der Anteil der Unternehmen mit Gründern mit Doktortitel verdoppelte sich von 9 % vor 2023 auf 18 % bei den Unicorns im Jahr 2023+, während die Prävalenz von MBAs von 16 % auf 8 % sank. Die Geschichte ist nicht nur, dass die Gründer gebildeter sind. Die Art der Bildung, die mit der Bildung des Einhorns verbunden ist, verändert sich. Die neuere Kohorte scheint weniger MBA-orientiert und eher technisch versiert zu sein, was einem Start-up-Markt entspricht, der zunehmend von künstlicher Intelligenz, Deep Tech, Cybersicherheit und angewandter Technik geprägt ist.
Welchen Hintergrund haben Europas Unicorn-Gründer?
Eine weitere sichtbare Veränderung findet in der bisherigen Beschäftigungshistorie statt. Finanzen und Beratung waren die Haupteinnahmequellen früherer Unicorn-Gründer, ihr Anteil ist in den jüngsten Kohorten jedoch stark zurückgegangen. Gleichzeitig sind Big Tech und die Wissenschaft viel stärker in den Vordergrund gerückt. Das ist genau das, was wir von einem eher technischen Einhornzyklus erwarten würden. Erfahrungen im Finanz- und Beratungsbereich waren für Finanztechnologie, Märkte und Geschäftsmodellinnovation von großer Bedeutung. Aber KI-Labore, Infrastrukturunternehmen, Cybersicherheits-Startups und Verteidigungstechnologieunternehmen müssen auf unterschiedliche Talentpools zurückgreifen. Daher ist die Pipeline neuerer Gründer weniger auf traditionelle Prestigebranchen konzentriert und stärker mit Spitzentechnologie, Forschungseinrichtungen, regierungsnahen Arbeitsplätzen und früheren Startup-Erfahrungen verbunden. Finanzen und Beratung sind immer noch relevant, aber sie sind nicht mehr der bestimmende Hintergrund neuer europäischer Unicorn-Gründer.
Europäische Gründer bauen Einhörner in Branchen auf, in denen sie Erfahrung haben
Neue Gründer neigen auch eher dazu, Branchen aufzubauen, die zu ihrer Arbeit vor der letzten Gründung passen. Der Anteil der Gründer, deren bisherige Arbeitgeberbranche mit der Branche ihres Einhorns übereinstimmt, bewegt sich vom niedrigen 20-Prozent-Bereich Mitte der 2010er-Jahre auf den hohen 30-Prozent-Bereich in den letzten Jahren, nachdem er etwa 2023 seinen Höhepunkt erreicht hat. Dies deutet darauf hin, dass die Bildung europäischer Einhörner immer domänenspezifischer wird. Wir sehen aus den Daten, dass IT-Dienstleistungen und digitale Handelsdienstleistungen zusammen fast 39 % der jüngsten Vorgründungsbranchen der Gründer ausmachen, was technische und digital-native Umgebungen zur klarsten Zubringerbasis für Europas Einhorn-Ökosystem macht. Die nächstgrößte Einzelkategorie, Finanzdienstleistungen, folgt mit nur 14,1 %. Medien und Unterhaltung, Bildungsdienstleistungen sowie Gesundheits- und Wellnessdienstleistungen gehören ebenfalls zu den Branchen mit den höchsten Emissionen, was zeigt, dass das Portfolio der Gründer mittlerweile weit über die traditionellen Archetypen Finanzen, Beratung und SaaS hinausgeht. Gründer geben nicht einfach hochrangige Nebenjobs auf, um Unternehmen in einer attraktiven Kategorie zu gründen. Stattdessen gründen sie zunehmend Unternehmen, die direkt aus den Branchen hervorgehen, in denen sie bereits Erfahrung haben. Das passt zum allgemeinen Muster: mehr Erfahrung, mehr technische Qualifikationen und spezialisiertere Vorarbeiten. Europas nächste Einhörner werden zunehmend von Gründern gebaut, die ihr gesammeltes Industriewissen in Unternehmen im Risikomaßstab umwandeln.
Europas Einhorn-Gründer-Archetyp verändert sich, und dieser Wandel deutet auf eine umfassendere Entwicklung im Startup-Ökosystem hin. In Europa verfügen neue Unicorn-Gründer über mehr Erfahrung, eine bessere technische Ausbildung und kommen eher aus der Technologie- und Wissenschaftsbranche. Für Investoren bedeutet dies, dass das Angebot an Gründern erweitert werden muss. Die nächsten Startups kommen möglicherweise nicht nur aus Stammgründern, Finanz-, Beratungs- oder Elite-MBA-Netzwerken. Sie können aus KI-Laboren, Hyperscalern, Forschungsuniversitäten, Verteidigungsorganisationen, Energieunternehmen, Gesundheitssystemen und technischen Teams in großen Unternehmen stammen. Europa ist hier die Fallstudie, aber die Lehre ist umfassender: Bei der Schaffung von Einhörnern geht es immer weniger um weitverbreitete unternehmerische Ambitionen, sondern mehr darum, tiefes technisches und industrielles Wissen in Unternehmen im Risikomaßstab umzusetzen.