Oberst Derek Drouin, Kommandeur der Garnison Bayern der US-Armee, erhält die Farben der Einheit während einer Kommandoübergabezeremonie in Grafenwöhr, Deutschland, am 14. Juli 2026. (Lydia Gordon/Stars and Stripes)
GRAFENWOEHR, Deutschland – Ein Neuengländer mit mehreren Kampfeinsätzen im Irak und in Afghanistan löste am Dienstag einen anderen als Kommandeur der weitläufigen bayerischen Garnison ab, die den größten Truppenübungsplatz der Armee in Europa beherbergt.
Oberst Derek Drouin, ein gebürtiger New Hampshireer, übernahm während einer Zeremonie auf dem Paradeplatz der Tower Barracks das Kommando über die Garnison der US-Armee in Bayern von Oberst Stephen Flanagan.
Die Garnison beherbergt das 7. Armee-Ausbildungskommando und ist auf die Städte Grafenwöhr, Vilseck, Hohenfels und Garmisch verteilt.
Zur Garnison der US-Armee in Bayern gehört der Truppenübungsplatz Grafenwöhr, auf dem multinationale Übungen und die Ausbildung ukrainischer Truppen im Kampf gegen Russland stattfinden.
Flanagan, ein aus Massachusetts stammender und erfahrener Kommandeur der Spezialeinheiten, führte die Garnison durch Regierungsschließungen, die zu Ernährungsunsicherheit und Personalproblemen führten.
Außerdem führte Russland während seiner Amtszeit eine Drohnenüberwachungskampagne rund um sensible US-Militärstandorte in Europa durch, insbesondere dort, wo ukrainische Soldaten auf Plattformen wie dem Panzer M1 Abrams ausgebildet werden, heißt es in einem Bericht, der Anfang des Monats vom International Institute for Strategic Studies veröffentlicht wurde.
Die Garnison wurde ausdrücklich als Ort genannt, an dem eine solche Ausbildung stattfindet, und veröffentlichte Ende 2024 Warnungen auf Facebook vor der Illegalität des Einsatzes von Drohnen über US-Militärgelände in Deutschland.
Darüber hinaus wurden im vergangenen Jahr drei deutsch-russische Doppelstaatsangehörige wegen der Planung von Angriffen auf auf dem Stützpunkt stationierte US-Truppen verurteilt.
Drouin sagte, er habe eine klare Vorstellung davon, wie er die Anlage trotz des hohen Betriebstempos weiter voranbringen könne.
„Wir werden unsere Einheiten, unsere Familien, unsere Soldaten und unsere Ruheständler außerordentlich unterstützen, um die Einsatzbereitschaft, die Tödlichkeit und die Lebensqualität zu erhöhen“, sagte er den Teilnehmern in kurzen Bemerkungen.
Er erhielt drei Bronze Stars und ein Paar Purple Hearts und versprach außerdem, Beziehungen zur örtlichen Gemeinschaft aufzubauen und zu pflegen.
Oberst Derek Drouin, der neue Kommandeur der Garnison Bayern der US-Armee, Mitte, steht während seiner Kommandoübergabezeremonie in Grafenwöhr, Deutschland, am 14. Juli 2026 vor der farbigen Garde. (Lydia Gordon/Stars and Stripes)
Oberst Stephen Flanagan, scheidender Kommandeur der Garnison Bayern der US-Armee, spricht mit seinem Team, nachdem er am 14. Juli 2026 in Grafenwöhr, Deutschland, eine Legion of Merit und ein Abschiedsgeschenk erhalten hat. (Lydia Gordon/Stars and Stripes)
Oberst Derek Drouin, der neue Kommandeur der Garnison Bayern der US-Armee, vor seiner Ansprache an die Teilnehmer der Zeremonie zum Kommandowechsel in Grafenwöhr, Deutschland, am 14. Juli 2026. (Lydia Gordon/Stars and Stripes)
Der Wandel erfolgt, da Unsicherheit über das NATO-Bündnis und die Haltung der US-Truppen in der Region droht.
Im Mai kündigte das Pentagon Pläne an, 5.000 Soldaten in Deutschland zu reduzieren, hat jedoch noch nicht genau dargelegt, wie es dieses Ziel erreichen will.
Eine Möglichkeit könnte darin bestehen, einige Truppen von Deutschland nach Polen zu verlegen, wo Präsident Donald Trump das Verteidigungsministerium angewiesen hat, die Truppenstärke zu erhöhen.
Oberst Derek Drouin, Kommandeur der Garnison Bayern der US-Armee, hält eine Rede während einer Kommandoübergabezeremonie in Grafenwöhr, Deutschland, am 14. Juli 2026. (Lydia Gordon/Stars and Stripes)
Drouin kommt nach einer Zeit als G3-Offizier, der für Operationen und Ausbildung der 3. Infanteriedivision in Fort Stewart, Georgia, verantwortlich war, nach Bayern, heißt es in seiner Armeebiografie.
Als Absolvent der Norwich University verfügt er über drei Master-Abschlüsse der University of New Hampshire und der School of Advanced Military Studies.
Seiner Biografie zufolge war der zum Panzeroffizier gewordene Ingenieur seit 2022 zweimal in Polen im Einsatz.
Flanagan wird an die US-Militärakademie in West Point, New York, geschickt, wo er als Direktor des Counterterrorism Center fungieren wird, sagte Garnisonssprecherin Kayla Overton am Dienstag.