Vor 60 Jahren lieferten sich die USA und die Sowjetunion einen Wettlauf zum Mond, den die USA gewannen. Der Mondwettbewerb des 21. Jahrhunderts, bei dem China die Sowjetunion ersetzt, weist viele Gemeinsamkeiten, aber auch wesentliche Unterschiede auf.
Apollo-Astronauten pflanzten das Sternenbanner in den Mondboden, hüpften und fuhren umher, führten Experimente durch und sammelten wissenschaftlich wertvolle Gesteinsproben. Allerdings gab es am Ende keinen wirklichen Plan zu bleiben.
Der Wettlauf um den Neumond ist anders: Raumfahrtagenturen haben wegen seiner Wassereisablagerungen den Südpol des Mondes im Visier. Dieses Wasser kann als Lebenserhaltung auf einer Mondbasis genutzt werden. Es kann auch in Raketentreibstoff umgewandelt werden, indem es in Wasserstoff und Sauerstoff aufgespalten wird, die von Raumfahrzeugen genutzt werden, was es zu einer wertvollen Ressource macht.
Allerdings sind die Eisvorkommen nicht gleichmäßig verteilt und geeignete Orte für die Errichtung menschlicher Außenposten sind begrenzt. Dies könnte zu einem Wettbewerb um die besten Plätze führen. Wird sich der Mondwettbewerb zwischen den USA und China also zu einem Landraub entwickeln?
Für jeden, der in den 1980er und 1990er Jahren aufwuchs, schien die bemannte Raumfahrt fast zur „Routine“ geworden zu sein, doch diese Ära war immer noch in erster Linie die Domäne der Vereinigten Staaten und der Sowjetunion (und später Russlands). Als die Europäische Weltraumorganisation wuchs, konzentrierte sie sich hauptsächlich auf wissenschaftliche Robotermissionen und kommerzielle Starts. Jetzt, 30 Jahre später, ist der Sektor enorm gewachsen und der Weltraum ist nicht mehr die ausschließliche Domäne einiger weniger Supermächte.
Ungefähr 20 Länder können Weltraumstarts durchführen, hauptsächlich um Satelliten in die Umlaufbahn zu bringen. Es gab aber auch privat finanzierte Robotermissionen zum Mond, allerdings mit erheblicher Unterstützung staatlicher Stellen.
Die Artemis-II-Mission brachte kürzlich zum ersten Mal seit mehr als 50 Jahren wieder Astronauten zum Mond zurück. POT
Trotz dieser Globalisierung des Weltraums können derzeit nur drei Länder Menschen mit eigenen Raketen ins All schicken: die USA, Russland und China. Dies ist vor allem darauf zurückzuführen, dass die Raumfahrt durch die Teilnahme von Menschen deutlich schwieriger wird, da sie eine kontinuierliche Versorgung mit Nahrung, Wasser, Wärme und Luft benötigt.
Der Weltraum ist eine gnadenlose Umgebung, daher gibt es absolut keinen Raum für Fehler. Es gibt nur begrenzte Möglichkeiten zur Sicherung oder Rettung, Sie müssen also alles immer wieder ausprobieren.
Dies ist einer der Gründe, warum China auf dem besten Weg ist, die Vereinigten Staaten und Russland in Bezug auf Erfolge im Weltraum einzuholen, obwohl es Jahrzehnte später damit begonnen hat. Ab 2021 betreiben sie eine permanent bemannte modulare Raumstation namens Tiangong. Obwohl es nicht so groß ist wie die Internationale Raumstation, gibt es viel Raum für Erweiterungen.
Das erfolgreiche Chang’e-Mondprogramm hat Proben von der anderen Seite des Mondes zurückgeschickt, Relaissatelliten eingesetzt, um eine zuverlässigere Kommunikation zu gewährleisten, und das Mondgelände mit Rovern erkundet. Dank dieser Erfolge ist China in Partnerschaft mit Russland der Hauptkonkurrent der Vereinigten Staaten im Mondrennen 2.0.
China hat ein Mondlandefahrzeug namens Lanyue entwickelt (CCTV Video News Agency).
Wie können wir also davon ausgehen, dass sich dieser Mondwettbewerb entwickeln wird? Die von den USA geführte Initiative hat das mittelfristige Ziel, eine dauerhafte menschliche Basis am Südpol zu errichten. Diese Mondaußenposten würden wahrscheinlich ähnlich wie die Internationale Raumstation und Forschungsstützpunkte in der Antarktis funktionieren und mit rotierenden Besatzungen besetzt sein.
Die NASA nutzt die Raumsonde Orion, um Astronauten von der Erde zu unserem nächsten himmlischen Nachbarn zu transportieren. Für die Landung benötigen sie jedoch ein anderes Fahrzeug. Diese Lander existieren noch nicht in ihrer endgültigen Form. Zwei Unternehmen, Blue Origin und SpaceX, konkurrieren um die Entwicklung unabhängiger Landungsboote. Im nächsten Jahr steht ein wichtiger Test an: Für die NASA-Mission Artemis III wird eine Orion-Kapsel versuchen, an einem oder beiden Landern im erdnahen Orbit anzudocken.
In den nächsten Jahren wird eine Flotte von Roboter-Raumfahrzeugen auch Experimente senden, Fracht liefern und Drohnen und Rover einsetzen, um Landeplätze und Außenposten auf dem Mond zu erkunden. Wie bei der Mondlandefähre werden viele dieser Missionen von der Privatwirtschaft geleitet.
Mondbasen können ähnlich funktionieren wie Außenposten in der Antarktis und sind innerhalb weniger Tage von der Erde aus erreichbar. POT
Doch der Südpol des Mondes ist für Astronauten ein anspruchsvoller Einsatzort. Eisablagerungen finden sich am Boden von Kratern, die nie Sonnenlicht sehen, wo die Temperaturen über 200 Grad unter Null liegen. In der Nähe des Pols gibt es Berggipfel, die von der Erde aus fast immer sichtbar sind. Um die Kommunikation zu erleichtern, werden jedoch Übertragungssatelliten in der Mondumlaufbahn benötigt, wenn sie über den Horizont fallen.
Auch die Sonne geht nur wenige Grad über den Horizont und bleibt manchmal tagelang darunter, was manche Orte in Dunkelheit taucht. Niedrige Temperaturen erfordern Heizgeräte für Personen und Geräte. Da Sonnenlicht jedoch nicht mit der Erzeugung von Solarenergie vereinbar ist, werden andere Energiequellen wie Kernspaltung benötigt, um die Batterien geladen zu halten.
Visualisierung des Inneren des Shackleton-Kraters am Südpol des Mondes. Wissenschaftliche Visualisierungsstudie der NASA
In der nächsten Phase der Monderkundung, die für 2029–2032 geplant ist, soll die Einrichtung wichtiger Infrastrukturen wie Stromversorgung und Kommunikationssysteme erfolgen.
Durch die Bohrungen und Ausgrabungen wird der Boden für eine eventuelle Basis vorbereitet, die teilweise unter der Erde liegen könnte, um vor Strahlung und Einschlägen kleiner Weltraumfelsen zu schützen. Die NASA wird außerdem einen komplexeren Rover aus japanischer Produktion mit einem unter Druck stehenden Innenraum an die Oberfläche schicken. Dadurch können Astronauten in einem mobilen Labor ohne sperrige Raumanzüge leben und arbeiten.
Die Pläne für die Endphase ab 2032 sehen vor, dass Menschen längere Zeit auf dem Mond leben, eine modulare Basis bauen und die Ressourcen des Mondes nutzen, um Wasser, Sauerstoff und sogar Baumaterialien zu produzieren.
Die japanische Raumfahrtbehörde und Toyota bauen ein Druckfahrzeug für Mondmissionen. SuFlyer, CC BY
Für den konkurrierenden Versuch, eine Mondbasis zu errichten, arbeitet China mit Russland zusammen und arbeitet mit mehreren anderen Ländern zusammen. In den nächsten Jahren wird Peking seine Mengzhou-Mannschaftskapsel und den Lanyue-Lander vor einer ersten Mondlandung um 2030 testen.
Der Bau einer Basis namens International Lunar Research Station soll bis 2035 in Angriff genommen werden. Der geplante Standort für diese Basis ist ebenfalls der Mondsüdpol, daher gibt es einen Wettlauf um die Wahl des besten Standorts.
Die auf diesen Stützpunkten lebenden Besatzungen haben viel mit der Wissenschaft zu tun, einige davon beziehen sich auf das Verständnis der Struktur und Entstehung des Mondes selbst sowie auf Forschung im Zusammenhang mit der Medizin- und Materialforschung.
Die NASA hat mögliche Landeplätze am Südpol des Mondes untersucht. POT
Ein weiteres wissenschaftliches Ziel könnte darin bestehen, Radioteleskope auf der anderen Seite des Mondes zu installieren, wo sie vor dem Meer der von der Erde ausgehenden Funkkommunikation geschützt wären. Dies könnte es Astronomen ermöglichen, schwache kosmische Signale zu erkennen, die sonst mit bodengestützten Instrumenten nicht zu erkennen wären.
Und die relativ geringe Schwerkraft der Mondoberfläche könnte es einfacher machen als die Erde, Missionen zu anderen Zielen im Sonnensystem zu starten. Durch den Versand von Komponenten und deren Zusammenbau auf dem Mond könnten zukünftige Missionen viel größere und leistungsfähigere Raumschiffe nutzen. Das ist besonders wichtig, wenn sich Menschen auf einer dieser Missionen befinden.
Die Präsenz auf dem Mond hat auch wirtschaftliche Vorteile. Private Unternehmen werden mit dem Bau von Landefahrzeugen, Rovern und anderen Schlüsseltechnologien Geld verdienen. Es könnte auch einen Markt für den Transport von Ausrüstung und Experimenten zur Mondoberfläche geben. Die Produktion von Raketentreibstoff auf dem Mond würde die Erforschung des Weltraums billiger machen als den Transport von der Erde. Es könnte sogar zur Betankung von Satelliten in der Erdumlaufbahn genutzt werden.
Wenn es eine Sache gibt, die die Menschheit gut tun kann, im Guten wie im Schlechten, dann ist es, die natürliche Umwelt auszubeuten.
Das Mondabkommen der Vereinten Nationen von 1979 besagt, dass niemand die Souveränität über den Mond beanspruchen kann und dass er verantwortungsvoll mit seinen Ressourcen umgehen muss, was vielversprechend klingt. Leider hat es fast keines der an Artemis beteiligten Länder, einschließlich der Vereinigten Staaten und des Vereinigten Königreichs, unterzeichnet. Als Wissenschaftler leben wir in der Hoffnung, dass das alles nicht zu einem großen Landraub wird.