Frisch gebratene Kartoffelpuffer neben gegrillten Southern Ribs. Handgeschnitzte Nussknacker neben Küchenutensilien aus Kugeln. Eine Schneemaschine sorgt für Schneeregen im Schatten des Choctaw-Stadions.
Die Kombination aus bayerischer und Arlington-Kultur auf dem Christkindl Market in Texas bringt Sheri Capehart zum Lächeln.
Seit 14 Jahren gibt der texanische Christkindl-Markt Arlington jedes Jahr zu Weihnachten einen Vorgeschmack auf seine deutsche Partnerstadt Bad Königshofen. Der Basar ist von traditionellen Weihnachtsmärkten in ganz Europa inspiriert und versammelt Händler aus aller Welt hinter mit Stechpalmen geschmückten Holzständen.
Der Markt ist vom 29. November bis 23. Dezember täglich von 11 bis 20 Uhr geöffnet. Jeden Abend gibt es auf der Hauptbühne des Marktes eine neue Form der Unterhaltung mit Auftritten lokaler Schulchöre, Bands und Tanzgruppen aus Nordtexas.
Der Markt ist ein Leidenschaftsprojekt für Capehart, die fast 20 Jahre lang im Stadtrat von Arlington tätig war, bevor sie 2020 in den Ruhestand ging. Sie fungiert als Direktorin von Arlington Sister Cities und ist jetzt im Vorstand von Sister Cities International.
Die Idee für das Fest kam ihm während eines offiziellen Winterbesuchs in Bad Königshofen, wo er zu Ehren des in den Ruhestand getretenen Bürgermeisters der Stadt, eigentlich ihres Bürgermeisters, zu Besuch war.
Die ehemalige Stadträtin Sheri Capehart baut am 19. November 2024 in Arlington einen Stand auf dem Texas Christkindl Market auf. (Drew Shaw | Arlington Report)
Arlingtons Beziehung zu Königshofen geht auf das Jahr 1951 zurück, als eine Beziehung zwischen dem Stadtverwalter der deutschen Stadt und dem 23-jährigen Bürgermeister von Arlington, Tom Vandergriff, entstand. Zu dieser Zeit waren die Städte mit etwa 7.000 Einwohnern ähnlich groß.
Bad Königshofen, wenige Kilometer westlich der ostdeutschen Grenze gelegen, wurde im politischen Klima der Nachkriegszeit von einem Flüchtlingszustrom aus dem Osten überschwemmt und benötigte Hilfe bei der Versorgung mit Nahrungsmitteln und Kleidung.
Die Bewohner von Arlington waren begeistert davon, heilende Beziehungen zu den Deutschen aufzubauen, und begannen, Hilfsgüter zu spenden, um Bad Königshofen zu helfen. Die Beziehung besteht seitdem weiter und hat sich mittlerweile zu einem kulturellen Austausch zwischen Deutschland und Nordtexas entwickelt. Im Herbst 2024 wurde Arlington außerdem offizielle Freundstadt von Rothenburg ob der Tauber, einer weiteren deutschen Stadt.
Ein Kind steht am 22. November 2024 vor einem deutschen Imbissstand auf dem Christkindl Texas Market in Arlington. (Drew Shaw | Arlington Report)
Capehart wusste, dass die deutschen Märkte Texaner anziehen würden. Als er nach Arlington zurückkehrte, machte er sich daran, die Unterstützung der Stadt zu gewinnen, und eröffnete schließlich 2011 den Markt.
Der Markt begann klein und dauerte im ersten Jahr nur vier Tage, doch er zog Menschen aus ganz Nordtexas an und schnell waren die deutschen Kunsthandwerks- und Schokoladenartikel ausverkauft.
Eric und Kathryn Escutia stießen am Eröffnungstag im Jahr 2024 auf dem Weg zum Texas Live! auf den Markt. Unterhaltungsort.
Es sei eine angenehme Überraschung gewesen, zwischen den Stadien die gemütliche Ecke Europas zu finden, sagten sie. Sie leben seit mehr als fünf Jahren in Arlington, aber dies war das erste Mal, dass sie vom Markt oder den deutschen Verbindungen der Stadt hörten.
Als Christkindl in seinen Anfangsjahren wuchs, beschloss Capehart, auf den Radar von Käthe Wohlfahrt, einer renommierten deutschen Handwerksboutique-Marke, zu gelangen, um sich in Arlington niederzulassen. Das Unternehmen sei wählerisch, wenn es darum gehe, sein Gesicht zu zeigen, sagte Capehart, mit zehn saisonalen Standorten in Nordamerika, darunter dem Texas Christkindl Market.
Käthe Wohlfahrt würde einer Reise nach Arlington nur zustimmen, wenn der Markt vier Wochen lang geöffnet wäre, lange genug, um den Import von Waren aus Deutschland zu rechtfertigen. Capehart tat dies gerne.
Etwa 20 Anbieter kommen aus der ganzen Welt und die meisten kehren jedes Jahr zurück, sagte Henry Lewczyk, der den Markt verwaltet. Händler verkaufen Bekleidungsstoffe aus Peru, Ornamente aus Ägypten und deutsche Konzessionen aus Montana.
Robb Pocklington verbringt seine Zeit auf dem Markt hinter einem Tisch mit polierten Edelsteinen, personalisiertem Schmuck und Geoden. Er ist das Gesicht von Doc Pocks Harmonious Rocks und seit dem ersten Jahr als Verkäufer tätig.
Er war oft von Besuchern umgeben, die seine zerbrochenen Geoden und seinen polierten Steinschmuck bestaunten, und erlebte, wie der Markt wuchs, den Standort wechselte und neue Anbieter anzog.
„Es beschäftigt mich“, sagte er.
Lewczyk leitet den Markt seit seiner Eröffnung. Das ganze Jahr über bleibt er in Kontakt mit Lieferanten, Stadtbeamten und Stadionmanagern, um sicherzustellen, dass Christkindl zur Weihnachtszeit reibungslos öffnen kann.
Der unterhaltsame Weihnachtsmann des Texas Christkindl Market ist seit dem ersten Jahr des Marktes wieder bei der Veranstaltung dabei. Eltern schätzen die Konsistenz, sagte Lewczyk, sodass sie Fotos von ihren Kindern haben können, die mit dem Weihnachtsmann selbst aufwachsen. (Drew Shaw | Arlington Report)
Lewczyks Lieblingsaspekte an seinem Job seien sicherlich Klischees, sagte er. Er liebt es, zuzusehen, wie Kinder aufwachsen und jedes Jahr Fotos mit dem Weihnachtsmann des Marktes machen, dessen Gesicht sich seit 2011 nicht verändert hat. Er liebt es, Familien jeden Abend mit künstlichem Schnee zu überschütten, von denen einige noch nie einen Schneesturm erlebt haben.
Am meisten liebt Lewczyk es, Menschen lächeln zu sehen. Deshalb hat man an einem so fröhlichen Ort wie dem Christkindlmarkt das Gefühl, im richtigen Job zu sein.
Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte wurde am 5. Dezember 2024 aktualisiert, um klarzustellen, dass Sheri Capehart fast 20 Jahre lang im Stadtrat von Arlington tätig war.
Drew Shaw ist Reporter für den Arlington Report. Kontaktieren Sie ihn unter draw.shaw@fortworthreport.org oder @shawlings601.
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