Frankreich gegen Deutschland. Cristiano Ronaldo gegen Luka Modric. Brasilien trifft auf die japanische Mannschaft, die sie vor weniger als einem Jahr besiegt hat.
Alle drei Spiele sind vor dem Viertelfinale möglich, da die Ko-Runde der Weltmeisterschaft Gestalt annimmt, zusammen mit Mexiko gegen England, Argentinien gegen Belgien und einem Aufeinandertreffen zwischen den Arsenal-Teamkollegen William Saliba und Viktor Gyokeres.
Einige dieser Verbindungen erfordern kaum mehr, als dass die derzeitigen Gruppenleiter ihren Job behalten. Andere sind auf Permutationen für den dritten Platz, günstige Wege bei der Auslosung und mehrere Runden angewiesen, in denen sich die Favoriten wie Favoriten verhalten.
Wir haben die Prognosetools von The Athletic genutzt, um einige der aufregendsten K.-o.-Spiele zu identifizieren, die unmittelbar bevorstehen könnten.
Das längste WM-Spiel der Geschichte | Weltmeisterschafts-Tagesbericht
Megan Feringa und Amitai Winehouse
Runde der letzten 32
Zwischen 1998 und 2022 nahmen 32 Mannschaften an der Weltmeisterschaft teil. Nach der Gruppenphase sind nun noch 32 Teams übrig.
Durch die Erweiterung auf 48 Mannschaften für die erste Ausgabe des Wettbewerbs in drei Ländern erhöhte sich der Spielplan von 64 auf 104 Spiele. Dank der Hinzufügung einer weiteren Runde zur K.-o.-Phase verdoppelte sich die Anzahl der K.-o.-Spiele von 16 auf 32.
Das könnte die Bonusrunde bieten …
Frankreich gegen Schweden
Frankreich muss die Gruppe I gewinnen, während Schweden in der Gruppe F den dritten Platz belegen, sich als einer der acht besten Drittplatzierten qualifizieren und dann der Gruppe mit Frankreich zugeordnet werden müsste.
Das Modell von Athletic gibt Frankreich eine 83-prozentige Chance auf den Gruppensieg und Schweden eine 67-prozentige Chance auf den dritten Platz und die Qualifikation, wobei die Zuordnung der Drittplatzierten noch stimmen müsste.
Das Ergebnis würde dazu führen, dass die Arsenal-Teamkollegen Saliba und Gyokeres auf der Weltbühne gegeneinander antreten.
Das schwedische Duo Gyokeres und Liverpools Stürmer Alexander Isak haben die Schnelligkeit und Kraft, um Frankreichs Innenverteidigern Probleme zu bereiten.
Das skandinavische Team hat gezeigt, wie unberechenbar es sein kann, indem es fünf Tore gegen Tunesien erzielte und fünf Gegentore gegen die Niederlande kassierte. Gegen Kylian Mbappé und die französischen Fahrer könnte sich diese Schwäche als fatal für ihre Hoffnungen auf einen Wettkampf erweisen.
Holland gegen Marokko
Dies ist eine der einfachsten Möglichkeiten. Der Sieger der Gruppe F spielt gegen den Zweitplatzierten der Gruppe C, wobei die Niederlande und Japan um einen Platz kämpfen und Brasilien und Marokko um den anderen.
Laut Athletics Prognose haben die Niederlande eine Chance von 63 Prozent, die Gruppe F zu gewinnen, und Marokko eine Chance von 69 Prozent, in der Gruppe C Zweiter zu werden.
Drei Mitglieder der marokkanischen Mannschaft (Noussair Mazraoui, Sofyan Amrabat und Anass Salah-Eddine) wurden in Holland geboren und sind aus dem niederländischen Fußballsystem hervorgegangen.
Die Niederlande werden wollen, dass ihre Außenverteidiger, insbesondere Denzel Dumfries, hoch genug vorrücken, um Hilfsstürmer zu werden, aber Marokkos Bedrohung entsteht durch die Ausnutzung dieser Räume, da Achraf Hakimi, Brahim Diaz und Ismael Saibari in der Lage sind, eine Defensivaktion in einen Angriff umzuwandeln. Ihr Unentschieden gegen Brasilien zeigte, warum dieses Duell für die Niederlande alles andere als normal sein könnte.
Portugal gegen Kroatien
Beide Länder müssten den zweiten Platz belegen (Portugal in der Gruppe K und Kroatien in der Gruppe L), damit die ehemaligen Teamkollegen von Real Madrid, Ronaldo und Modric, nach ihrem Nations-League-Treffen im September 2024 wieder aufeinandertreffen.
Dies ist eine der weniger sicheren Möglichkeiten, da Portugal laut Prognose eine Chance von 35 Prozent auf den zweiten Platz in seiner Gruppe hat, während Kroatien eine Chance von 57 Prozent auf den zweiten Platz hat. Portugal gewann sein letztes Spiel mit 2:1 und Ronaldo erzielte das 900. Tor seiner Karriere.
Ronaldo ist 41 Jahre alt und Modric ist 40. Sie verbrachten sechs Saisons zusammen bei Real Madrid und gewannen vier Champions Leagues, aber dies könnte ihr letztes Aufeinandertreffen auf der internationalen Bühne sein.
Portugal hätte zwar eine größere Unterstützerbesetzung, aber das erste Unentschieden gegen die Demokratische Republik Kongo zeigte, dass die Ballbeherrschung ihnen oft nicht gelingt, Chancen zu schaffen. Sie hatten 75 Prozent Ballbesitz und spielten 783 Pässe, schafften aber sieben Schüsse und nur einen aufs Tor: Joao Neves’ Tor in der sechsten Minute.
Kroatien würde die Gelegenheit zu schätzen wissen, das Spiel zu verlangsamen, die Räume zu schließen und Modric das Tempo vorgeben zu lassen. Keiner der Kapitäne konnte davon ausgehen, dass ein weiteres WM-Spiel bevorsteht.
Ronaldos Problem in Portugal
Brasilien gegen Japan
Brasilien muss die Gruppe C gewinnen und Japan muss in der Gruppe F Zweiter werden, damit die beiden Teams in der Runde der letzten 32 aufeinandertreffen. Japan muss sich nicht vorstellen, dass es zu einer Überraschung kommen könnte. Bei einem Freundschaftsspiel im Kirin Challenge Cup in Tokio im Oktober 2025 erholten sie sich von einem 0:2-Rückstand und besiegten Brasilien mit 3:2 – ihr erster Sieg über die Selecao in 14 Begegnungen.
Ayase Ueda erzielte an diesem Abend den Siegtreffer und der Feyenoord-Stürmer erzielte zwei Tore beim 4:0-Sieg Japans über Tunesien bei dieser Weltmeisterschaft. Auch Japan kam zweimal aus einem Rückstand heraus und kam im ersten Spiel gegen die Niederlande zu einem 2:2-Unentschieden.
Brasilien wäre der Favorit, aber Japan würde mit den jüngsten Beweisen antreten, dass es sie schlagen kann.
Japan feiert sein Tor gegen Brasilien im Oktober 2025 (Masashi Hara/Getty Images)
Letzte 16
Zu diesem Zeitpunkt sind die Permutationen für den dritten Platz verschwunden und die Routen durch die Gruppe sind klar.
Auch die möglichen Links werden größer. Einige verlangen von den führenden Nationen, dass sie ihre Gruppen gewinnen und eine Überraschung in der Runde der letzten 32 vermeiden, aber die Gruppe könnte immer noch vier Spiele von historischer oder großer Turnierbedeutung hervorbringen …
Deutschland gegen Frankreich
Deutschland steht nun als Sieger der Gruppe E fest. Frankreich muss in Gruppe I vor Norwegen landen und beide Teams müssen ihre ersten K.-o.-Spiele überstehen.
Die Teams trafen bereits viermal bei der Weltmeisterschaft aufeinander. Frankreich besiegte Westdeutschland 1958 und Just Fontaine erzielte beim 6:3-Sieg im Spiel um Platz drei vier Tore. Seitdem besiegte Westdeutschland Frankreich nach einem 3:3-Unentschieden im Halbfinale 1982 in Sevilla im Elfmeterschießen und konnte in der Verlängerung einen 1:3-Rückstand aufholen. Vier Jahre später besiegte Westdeutschland in Mexiko Frankreich in derselben Arena. Und 2014 eliminierte Deutschland auf dem Weg zum Turniersieg Frankreich im Viertelfinale.
Deutschland wird Spieler um Jamal Musiala und Florian Wirtz verpflichten und den Ball hoch oben auf dem Spielfeld kontrollieren wollen. Das Risiko besteht darin, dass Frankreich gefährlicher wird, wenn die Gegner Raum hinter sich lassen, den Mbappé ausnutzen kann.
Brasilien gegen Norwegen
Brasilien muss die Gruppe C gewinnen und Norwegen wird in der Gruppe I Zweiter, bevor beide das Achtelfinale erreichen.
Brasilien wäre wahrscheinlich der Favorit, aber die Geschichte warnt sie. Norwegen hat noch nie gegen sie verloren, hat in vier hochrangigen Begegnungen zweimal gewonnen und zweimal unentschieden gespielt.
Ihren berühmtesten Sieg feierten sie bei der Weltmeisterschaft 1998, als Norwegen durch einen späten Elfmeter von Kjetil Rekdal ins Achtelfinale befördert wurde. Die aktuelle Mannschaft hat einen noch offensichtlicheren Matchwinner.
Erling Haaland hat in seinen ersten beiden WM-Einsätzen vier Tore geschossen, wobei Martin Odegaard eingewechselt wurde. Brasilien würde hoffen, mehr Ballbesitz zu haben, aber Norwegen bräuchte möglicherweise nur einen Wechsel oder einen Schuss in den Strafraum, um das Unentschieden zu entscheiden.
Mexiko gegen England
Mexiko hat sich bereits den ersten Platz in der Gruppe A gesichert. England muss die Gruppe L gewinnen (das Modell von Athletic gibt England eine 89-prozentige Chance, Erster zu werden), danach müssten beide Teams in die Runde der letzten 32 vorrücken.
Die Lage würde dem Duell viel von seiner Kraft verleihen, da Mexiko versucht, einer bekannten nationalen Frustration zu entgehen: Seit der Ausrichtung des Turniers im Jahr 1986 haben sie das WM-Viertelfinale nicht mehr erreicht.
Ein Aufeinandertreffen mit England mit der Stärke eines heimischen Publikums in Mexiko-Stadt und dem Selbstvertrauen zweier Gruppensiege wäre eine Gelegenheit, diesen Teufelskreis zu durchbrechen.
England hat die stärkere Mannschaft, wie der Auftaktsieg mit vier Toren über Kroatien zeigt. Aber auch dieses Spiel wurde chaotisch, und Mexiko versuchte, daraus einen spannenden und ausdauernden Wettkampf zu machen, anstatt England die Kontrolle zu überlassen.
Argentinien gegen Belgien
Wie Messi zum König der Weltmeisterschaft wurde
Oliver Kay
Argentinien gewann die Gruppe J ein Spiel vor Schluss und Belgien musste in der Gruppe G Zweiter werden, und dann würden beide aus dem Achtelfinale weiterkommen, um ein Spiel mit beachtlicher WM-Geschichte nachzuspielen.
Belgien besiegte den Titelverteidiger im Eröffnungsspiel des Turniers 1982. Vier Jahre später schied Diego Maradona mit zwei Toren im Halbfinale aus, während Gonzalo Higuaín das Viertelfinale 2014 zugunsten Argentiniens entschied.
Die aktuelle Bilanz scheint zugunsten der Inhaber ausgerichtet zu sein. Argentinien hat rund um Lionel Messi, der mit fünf Toren ins Turnier startete, eine kompakte Mannschaft aufgebaut.
Belgien würde Kevin De Bruyne brauchen, um dem Druck im argentinischen Mittelfeld zu entkommen und zu liefern, bevor sich die Defensivstruktur stabilisieren kann.