Für Spieler, Experten und Politiker gleichermaßen wurde dieser Moment als kritischer Zeitpunkt angesehen, nach dem Deutschlands Dominanz im Sport (und in einer Vielzahl anderer Bereiche) auf dem Kontinent konkurrenzlos sein würde, da sein technokratisches Modell der Problemlösung zum Vorbild auf der Weltbühne wurde.
„Im Jahr 2014 befand sich Deutschland in einer Phase stetigen Wirtschaftswachstums, sinkender Arbeitslosigkeit und sinkender Staatsverschuldung und seine wirtschaftliche und politische Position schien gesichert.“ sagte Clemens Fuest, Präsident des Münchner Ifo-Instituts für Wirtschaftsforschung.
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Doch bei einer weiteren Weltmeisterschaft schied das Land schon früh aus und verlor nach einem 1:1-Unentschieden mit 4:3 im Elfmeterschießen gegen Paraguay. Dies ist ihre erste Niederlage im Elfmeterschießen bei einer Weltmeisterschaft und markiert das Ende einer schwierigen Zeit für „die Mannschaft“. Zwischen 1954 und 2014 erreichte Deutschland in 12 seiner 16 Teilnahmen das WM-Halbfinale, hat jedoch seit seinem Triumph 2014 kein einziges WM-Ko-Spiel mehr gewonnen und musste sowohl 2018 als auch 2022 in der Gruppenphase ausscheiden.
Diese jüngste Demütigung ist ein Zeichen eines umfassenderen, unverkennbaren Niedergangs, der über den Fußball hinausgeht.
Deutschlands Euphorie im Jahr 2014
Und dies wurde nicht nur als eine Frage des sportlichen Könnens gesehen, sondern vielmehr als Sinnbild für den Ruf des Landes als Musterbeispiel wohlgeordneter Ordnung in einer widerspenstigen Welt.
Sogar die Weltbank schloss sich dem Lob an und nannte seinen Erfolg einen „Triumph der Strategie“ und betrachtete den Sieg als einen Mikrokosmos seiner Meisterschaft in der „hypereffizienten“ nationalen Planung.
Inzwischen hatte Deutschland seinen Status als Wirtschaftsmacht gefestigt, gestützt auf einen robusten Exportsektor, einen starken Arbeitsmarkt und weltweit führende Fertigungskompetenz.
Politisch und innerhalb Europas fungierte Deutschland während der Schuldenkrise in der Eurozone als wichtigster Vermittler der Europäischen Union und genoss sowohl mit Brüssel als auch mit Washington ein hohes Maß an Sympathie.
Und ihre damalige Vorsitzende, Bundeskanzlerin Angela Merkel, wurde weithin als die mächtigste Frau der Welt beschrieben und von einigen als de facto „Führerin Europas“ angesehen.
„Der jüngste Sieg der Nationalmannschaft fiel mit der Entstehung eines neuen Deutschlands zusammen, das optimistisch in die Zukunft blickt“, sagte Sudha David-Wilp, leitende Forscherin beim German Marshall Fund in den Vereinigten Staaten.
Doch während das Jahr 2014 als Beispiel und Verfestigung seines Status als eine der angesehensten und wirtschaftlich dynamischsten Mächte der Welt angesehen wurde, haben die zwölf Jahre seitdem einen Großteil des Erfolgs, der diese Annahmen untermauerte, zunichte gemacht. Und der Nationalstaat hat wie seine sportliche Inkarnation darum gekämpft, die Aura der Unvermeidlichkeit zurückzugewinnen, die ihn einst zum unbestrittenen Fahnenträger Europas gemacht hat.
Eine Wirtschaft, die an Schwung verliert
Über weite Strecken des 21. Jahrhunderts basierte das deutsche „Modell Deutschland“ auf industrieller Stärke und Exportdominanz.
Doch heute steht dieses Modell unter Druck.
„Seit 2019 wächst die deutsche Wirtschaft nicht mehr“, sagte Fuest. „Es gab einige Höhen und Tiefen, aber das BIP liegt heute auf dem Niveau von 2019, die privaten Investitionen sind sogar auf das Niveau von 2015 zurückgefallen.“
„In diesem Sinne hat Deutschland ein verlorenes Jahrzehnt hinter sich.“
Offizielle EU-Prognosen zeigen, dass Deutschland langsam aus einer Phase der Stagnation und Rezession herauskommt. Nach Jahren schwacher Entwicklung wird für 2026 ein Wachstum von lediglich 0,6 Prozent prognostiziert.
„Seit der COVID-19-Pandemie hat Deutschland eine der schwächsten Erholungen unter den fortgeschrittenen Volkswirtschaften verzeichnet“, heißt es in einem EU-Bericht vom Mai, in dem festgestellt wurde, dass die chinesische Konkurrenz und die US-Zölle zusammen mit steigenden Energiepreisen zu einer „weitreichenden Stagnation“ geführt haben.
Und die Hoffnungen auf eine Erholung nach der Pandemie wurden durch den Einmarsch Russlands in die Ukraine im Jahr 2022 weiter zunichte gemacht. Deutschland bezog zuvor mehr als die Hälfte seines Erdgases und etwa ein Drittel seines Öls aus Moskau, und der Verlust dieser Ressourcen zwang das Land zu einem kostspieligen Übergang, der die Preise für Industriegüter in die Höhe trieb und die Wettbewerbsfähigkeit auf der globalen Bühne untergrub. Die inländische Produktion Chinas ersetzte deutsche Importe in Schlüsselsektoren, da das Land in früheren Bereichen wie Maschinenbau, Chemie und hochwertige Fertigung mit stärkerer Konkurrenz zu kämpfen hatte.
Mitte der 2010er Jahre galt Deutschland als Europas Standardlieferant für Industrieausrüstung. Und obwohl es in bestimmten Bereichen nach wie vor unverzichtbar ist, ist es nicht mehr die unumstrittene Wahl und liegt bei den Maschinenexporten mittlerweile hinter den USA und China.
Deindustrialisierungsdruck
Nirgendwo ist der Wandel deutlicher zu erkennen als in den deutschen Leitindustrien.
Stagnierende Umsätze und sinkende Marktanteile haben den Automobilsektor des Landes, der lange Zeit als Rückgrat seines Wohlstands galt, in eine Krise geführt.
Die Automobilproduktion folgte einem Abwärtstrend und stieg von einem Höchststand von 5,65 Millionen Fahrzeugen im Jahr 2017 auf voraussichtlich 4,1 Millionen im Jahr 2026.
Gleichzeitig hat der Übergang zu Elektrofahrzeugen, der von mehreren strategischen Kehrtwendungen der großen Automobilhersteller des Landes geprägt war, strukturelle Schwächen offengelegt, so dass traditionelle Hersteller zwischen hohen Kosten und sinkender Nachfrage gefangen sind.
Und unter Hinweis auf aktuelle Verluste in kritischen Märkten wie den USA und China sagte EY-Analyst Constantin Gall diesen Monat gegenüber Reuters, dass für Deutschland „2026 ein weiteres Krisenjahr für die Autoindustrie sein wird.“
Politischer Bruch und soziale Spannungen
Dieser wirtschaftliche Abschwung ging mit einer politischen Fragmentierung einher.
Der Aufstieg der rechtsextremen Partei Alternative für Deutschland (AfD) hat die politische Landschaft des Landes verändert. Die Partei erreichte Rekordwerte an Unterstützung und errang den Sieg bei den Regionalwahlen.
Umfragen deuten darauf hin, dass die AfD bei den Abstimmungsabsichten im Bundestag mittlerweile an der Spitze liegt. Der britische Rundfunksprecher John Kampfner beschrieb die Partei als „bereit für die Macht“ und sagte, ihr Sieg bei den Regionalwahlen im September sei „ein entscheidender Wegweiser für rechtsextreme populistische Bewegungen in ganz Europa“.
Die Einwanderung ist zu einer entscheidenden politischen Bruchlinie geworden, die über traditionelle Parteigrenzen hinausgeht und zum Zusammenbruch dessen beiträgt, was im Jahr 2014 als ein hohes Maß an politischem Konsens galt, der von der „Großen Koalition“ aus Merkels Mitte-Rechts-CDU/CSU und der Mitte-Links-SPD getragen wurde.
Und diese politische Zersplitterung reicht über die Landesgrenzen hinaus.
Im Jahr 2014, dem „Höhepunkt der deutschen Arroganz“, litten viele unter dem Glauben, Europa könne „von Berlin regiert“ werden.
Aufgrund seines schwindenden Einflusses auf seine europäischen Kollegen sagte Kundnani, Autor von „The Paradox of German Power“ (2014), diese stets falsche Vorstellung eines kontinentalen „Hegemons“ sei heute „für mehr Menschen offensichtlich als damals“.
„Deutschland ist in Europa in einer viel schwächeren Position als 2014“, sagte er und verwies auf die seit 2016 größere Rücksichtnahme des Landes auf Frankreich in Verteidigungs- und Wirtschaftsfragen.
Eine warnende Geschichte
Deutschland bleibt ein reiches und hochentwickeltes Land mit beeindruckenden Stärken: qualifizierte Arbeitskräfte, starke Institutionen und umfassendes Industrie-Know-how.
Gemessen am BIP ist es nach wie vor der drittgrößte Exporteur und die drittgrößte Volkswirtschaft der Welt (seit 2014 übertrifft es sogar Japan in der letztgenannten Kategorie), außerdem ist es der einflussreichste Mitgliedsstaat der EU und der Kontinent, der einem führenden Land am nächsten kommt.
Und das Land sei „sich der geopolitischen Realität bewusst geworden und habe die Investitionen in sein Militär deutlich erhöht“, so David-Wilp. Die jüngsten Steigerungen der Verteidigungsausgaben zeigten, dass Deutschland „nicht mehr ungehemmt darin sei, eine militärische Führungsrolle in Europa zu übernehmen“.
Der Kontrast zu 2014 bleibt jedoch stark.
Wirtschaftlicher Gegenwind, industrielle Störungen, politische Fragmentierung und ein sichtbarer Rückgang des Fußballvermögens deuten darauf hin, dass sich ein Land einer Welt gegenübersieht, die sich schneller verändert hat als seine Institutionen.
Und als Jonathan Tahs Elfmeter in Boston über die Latte schoss und damit eine weitere WM-Saison beendete, war die Symbolik kaum zu übersehen: Eine Nation, die einst von Präzision und Unvermeidlichkeit geprägt war, sieht sich nun mit Unsicherheit und zunehmend Zweifel konfrontiert.