Jedes zehnte Kind zwischen sieben und neun Jahren lebt in Europa mit Fettleibigkeit. In England steigt die Fettleibigkeit bei Kindern von etwa 10 % der betreuten Kinder bis zum sechsten Jahr auf etwa 22 %. Obwohl wir wissen, dass es viele komplexe und miteinander verbundene biologische, soziale und umweltbedingte Ursachen für Fettleibigkeit bei Kindern gibt, ist es ein guter Anfang, dies mit dem anzugehen, von dem wir wissen, dass es funktioniert: Eine bessere Ernährung ist mit einer besseren Gesundheit verbunden.
Studien haben gezeigt, dass eine gesunde Ernährung bei Kindern mit einer besseren körperlichen Gesundheit verbunden ist. Hochwertige Ernährungsgewohnheiten, die Vollwertkost wie frisches Obst und Gemüse enthalten, sind mit einer besseren psychischen Gesundheit im frühen Jugendalter verbunden. Wir wissen auch, dass schlechte Essgewohnheiten und Fettleibigkeit bei Kindern mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen im Erwachsenenalter zusammenhängen.
Eine wichtige, aber vernachlässigte Möglichkeit, Kinder zu einer besseren Ernährung mit frischem Obst und Gemüse zu ermutigen, besteht darin, ihnen Kochfähigkeiten beizubringen. Meine jüngsten Untersuchungen mit Kollegen haben ergeben, dass jüngere Kinder mit mehr Erfahrung im Erlernen von Ernährungskompetenzen tendenziell etwas mehr Obst und Gemüse konsumieren.
Mahlzeiten von Grund auf zuzubereiten bedeutet mehr Obst und Gemüse, die reich an Nährstoffen und Ballaststoffen sind, die wir brauchen, um gesund zu bleiben. Kinder können schon in jungen Jahren wichtige Essgewohnheiten erlernen; Je früher, desto besser können zukünftige Gewohnheiten und Verhaltensweisen gestaltet werden.
Für Kinder ist es wichtig, Ernährungskompetenzen zu erlernen. MIA/Shutterstock-Studie
In unserer Studie, an der 19.736 europäische Kinder im Alter zwischen sechs und neun Jahren teilnahmen, stellten wir fest, dass Kinder, die Obst und Gemüse mit einem Sparschäler schälen konnten, ein um 15 % geringeres Risiko für Fettleibigkeit hatten. Insgesamt zeigte unsere Analyse jedoch, dass Kinder, die zu Hause mehr Fertigkeiten in der Essenszubereitung anwendeten, ein etwas höheres Risiko für Fettleibigkeit hatten.
Fähigkeiten in der Schule
Dies bedeutet nicht, dass das Kochen zu Hause zu Fettleibigkeit führt. Korrelation ist keine Kausalität. Auch eine umgekehrte Kausalität ist möglich. Kinder, die bereits an Fettleibigkeit leiden, neigen möglicherweise zu einem nahrungshungrigen Verhalten und sind daher eher daran interessiert, bei den Mahlzeiten zu Hause mitzuhelfen. Wenn Eltern hingegen zu Hause mit ihren Kindern Essen zubereiten, kann dies auch das Kochen von zucker- und fettreichen Speisen wie Kuchen umfassen.
Deshalb ist es wichtig, in der Schule Ernährungskompetenzen zu erlernen. In Japan macht das Shokuiku-Programm Ernährung und Ernährung zu einem wichtigen und integrierten Bestandteil des Lehrplans. In Japan gibt es eine starke Ernährungserziehungspolitik im Zusammenhang mit Schulmahlzeiten und die Adipositas-Prävalenz liegt bei 4,4 % bei Jugendlichen im Alter von fünf bis 19 Jahren, verglichen mit der weltweiten Prävalenz in dieser Altersgruppe von 8,2 %.
Es ist leicht anzunehmen, dass dieses Lernen zu Hause stattfinden muss, aber das hängt davon ab, dass die Eltern die Zeit, das Selbstvertrauen und das Wissen haben, es zu unterrichten. Viele nicht. Ohne strukturierte Unterstützung wird die Kluft nur noch größer.
Schulen betrachten einige Lebenskompetenzen bereits als wesentlich. Beim Schwimmen gibt es beispielsweise verbindliche Zeitpläne, klare Ergebnisse und nationale Erwartungen. Kinder müssen im Alter von 11 Jahren 25 Meter schwimmen, und Schulen erhalten Richtlinien dazu, wie viel Unterrichtszeit dem Schwimmen gewidmet werden sollte.
Nichts davon haben Esskompetenzen, trotz ihrer langfristigen Auswirkungen auf die Gesundheit. Der World Cancer Research Fund empfiehlt fünf Stunden Ernährungs- und Esskompetenztraining pro Woche, aber das ist nicht realistisch. Schulen brauchen Kochausrüstung, Essen für den Kochunterricht, Schulungen für Lehrer, um Kochunterricht für die ganze Klasse zu geben, und mehr Zeit im Lehrplan.
Ein praktikablerer Ansatz bestünde darin, in der Grundschule und der Sekundarstufe I jedes Jahr rund 24 Stunden Unterricht in Ernährungskompetenzen anzubieten; zum Beispiel 12 zweistündige Unterrichtsstunden im Laufe eines 39-wöchigen Schuljahres. Regelmäßige praktische Sitzungen, die sich auf die Zubereitung einfacher herzhafter Gerichte, insbesondere solcher mit Gemüse, konzentrieren, würden Selbstvertrauen, Vertrautheit und gesündere Gewohnheiten stärken. Fertigkeiten wie Schälen, Hacken und Kochen sind kein Luxus. Sie sind die Grundlage für langfristiges Wohlbefinden.
Der nationale Lehrplan für Ernährungserziehung in England wurde zuletzt im Jahr 2015 aktualisiert. Seitdem gibt es mehr Erkenntnisse über die Esskompetenz von Kindern, aber die Politik hat nicht Schritt gehalten. Kinder erwerben Fähigkeiten durch Beobachtung, Übung und Verstärkung und entwickeln Kompetenzen, indem sie Aufgaben wiederholen.
Dies ist insbesondere für die Ernährungserziehung relevant, da Kinder Ernährungskompetenzen in einer komplexen Lernumgebung erwerben, die von ihrem wahrgenommenen Vertrauen in die Küche und der Unterstützung, die sie von Eltern und Lehrern erhalten, geprägt ist.
Wenn wir eine gesündere Ernährung wollen, müssen wir sowohl Fähigkeiten als auch Wissen in den Vordergrund stellen. Eine Verlagerung hin zu einem kompetenzbasierten Lehrplan würde Kinder darauf vorbereiten, sich in ihrer Ernährungsumwelt zurechtzufinden, mit Vorteilen, die weit über das Klassenzimmer hinaus Bestand hätten.