Deutschland ist das unbestrittene Schwergewicht der europäischen Wirtschaft. Es produziert mehr Waren als jedes andere EU-Land, dominiert den Export von Industriegütern und bleibt gemessen an der Gesamtproduktion eine der größten Volkswirtschaften der Welt.
Wenn sich Ökonomen jedoch auf das Pro-Kopf-BIP konzentrieren, ändert sich die Lage dramatisch.
Unter Berücksichtigung des nominalen Pro-Kopf-BIP in aktuellen US-Dollar läge Deutschland unter den 50 US-Bundesstaaten auf Platz 48.
Mit anderen Worten: In Pro-Kopf-Berechnungen würde Europas größte Volkswirtschaft in der amerikanischen Rangliste ganz unten landen, umgeben von Staaten, die oft als wirtschaftlich schwach gelten.
Der Kontrast ist auffällig und sagt viel über die wachsende wirtschaftliche Kluft zwischen den Vereinigten Staaten und Europa aus.
Die Zahl, die Schock auslöst
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Nach Angaben der Weltbank betrug das Pro-Kopf-BIP Deutschlands im Jahr 2024 etwa 56.000 US-Dollar. Diese Zahl entspricht der gesamten Wirtschaftsleistung geteilt durch die Bevölkerung Deutschlands von rund 84 Millionen Menschen.
Vergleichen wir das nun mit den Vereinigten Staaten.
Sogar einige der am schlechtesten bewerteten US-Bundesstaaten weisen ein Pro-Kopf-BIP im mittleren bis hohen Bereich von 50.000 US-Dollar auf, während der nationale Durchschnitt der USA bei über 66.000 US-Dollar pro Person liegt.
Viele Bundesstaaten, darunter Kalifornien, New York, Massachusetts und Washington, liegen deutlich über dieser Zahl, oft weit über 90.000 oder sogar 100.000 US-Dollar pro Einwohner.
Auf dieser Skala läge Deutschland auf Platz 48, je nach Jahr und Datenschnitt vor nur einem oder zwei US-Bundesstaaten.
Warum Deutschland im Vergleich zu den USA so weit zurückliegt
Deutschland schneidet aufgrund geringerer Arbeitszeit, höherer Sozialausgaben und Währungseffekten schlechter ab
Diese Einstufung bedeutet nicht, dass Deutschland arm ist. Es zeigt, wie extrem die Pro-Kopf-Produktion in den Vereinigten Staaten geworden ist.
Mehrere strukturelle Kräfte drücken Deutschland in diesem Vergleich nach unten:
Deutschland arbeitet im Durchschnitt weniger Stunden pro Arbeitnehmer als die Vereinigten Staaten. Die Deutschen protokollieren etwa 1.350 bis 1.400 Stunden pro Jahr, verglichen mit mehr als 1.800 Stunden in den Vereinigten Staaten.
Die deutsche Wirtschaft ist stark vom verarbeitenden Gewerbe abhängig, das zwar einen enormen Gesamtwert, aber einen geringeren Output pro Arbeitnehmer erzeugt als Sektoren mit hohen Margen wie Technologie, Finanzen und digitale Dienstleistungen in den Vereinigten Staaten.
Das deutsche Sozialmarktmodell setzt auf Umverteilung. Höhere Steuern finanzieren die allgemeine Gesundheitsversorgung, verlängerten Elternurlaub und einen starken Arbeitslosenschutz, was allesamt das gemessene Pro-Kopf-BIP verringert, aber den grundlegenden Lebensstandard erhöht.
Auch die Währung spielt eine Rolle. Ein schwächerer Euro verringert automatisch das deutsche Pro-Kopf-BIP, wenn man es in US-Dollar umrechnet, selbst wenn die reale Produktion unverändert bleibt.
Der Idaho- und West-Virginia-Effekt
Der Grund, warum dieser Vergleich immer wieder viral geht, ist psychologischer Natur.
Staaten wie Idaho und West Virginia werden selten mit wirtschaftlicher Stärke in Verbindung gebracht. Allerdings erwirtschaften beide einen Output pro Kopf, der in nominalen US-Dollar mit dem von Deutschland vergleichbar ist oder ihn sogar übertrifft.
Vielen Lesern erscheint dieser Gegensatz falsch, und genau deshalb wird die Aussage verbreitet.
Deutschland gilt weltweit als effizient, diszipliniert und wohlhabend. Zu sehen, dass es sich um einen der ärmsten Staaten der Vereinigten Staaten handelt, löst Unglauben, Debatten und Klicks aus.
Gesamtgröße versus Realität pro Person
Gemessen an der Gesamtproduktion ist Deutschland nach wie vor die drittgrößte Volkswirtschaft der Welt, nur hinter den USA und China. Diese Größenordnung ist wichtig für Geopolitik, Handel und Industriemacht.
Aber das BIP pro Kopf beantwortet eine andere Frage:
Wie viel wirtschaftlichen Wert produziert der durchschnittliche Mensch?
Nach diesem Maßstab haben die Vereinigten Staaten entscheidende Fortschritte gemacht, nicht nur auf nationaler Ebene, sondern auch auf bundesstaatlicher Ebene.
Deshalb kann Deutschland gleichzeitig sein:
In Summe ist es eine wirtschaftliche Supermacht und ein Land, das im Pro-Kopf-Ranking fast schlechter abschneidet als die Vereinigten Staaten
Beide Aussagen können gleichzeitig wahr sein.
Was dieser Vergleich bedeutet und was nicht
Bei den sozialen Faktoren ist Deutschland in den meisten US-Bundesstaaten führend, bei der Bruttowirtschaftsleistung pro Kopf sind die USA jedoch führend
Das Pro-Kopf-BIP misst nicht die Lebensqualität. Deutschland übertrifft weiterhin die meisten US-Bundesstaaten in folgenden Bereichen:
Zugang zur Gesundheitsversorgung, Einkommensstabilität, Infrastruktur, Zuverlässigkeit, Work-Life-Balance, soziale Sicherheitsnetze
Aber es misst die Bruttowirtschaftsintensität, und hier dominieren zunehmend die Vereinigten Staaten.
Die Formulierung von Nr. 48 funktioniert, weil sie eine komplexe transatlantische Divergenz in einer einzigen, unbequemen Zahl komprimiert.
Es stellt sich eine einfache Frage:
Ist Europas größte Volkswirtschaft leistungsschwach oder sind die Vereinigten Staaten einfach zum Ausreißer geworden?