Wenn katastrophale Waldbrände weltweit Schlagzeilen machen, wie die beispiellosen Brände, die diesen Sommer Südeuropa verwüsteten, oder der verheerende „Schwarze Sommer“ 2019–2020 in Australien, geht ihnen fast immer eine schwere Dürre voraus. Trockene Vegetation und trockene Landschaften sind notwendige Zutaten für Höllen.
Aber nicht alle Dürren sind gleich: Die Art und Weise, wie sich eine Dürre entwickelt, kann das Verhalten eines Feuers dramatisch verändern, sobald es ausbricht. Mit steigenden globalen Temperaturen tritt ein neues und gefährliches Phänomen immer häufiger auf: die „Blitzdürre“.
Im Gegensatz zu normalen Dürren, die Monate oder Jahre andauern, handelt es sich bei Sturzdürren um schnell auftretende Trockenperioden, die durch starke Hitze und ungewöhnlich niedrige Luftfeuchtigkeit verursacht werden. Sie entziehen der Landschaft in alarmierendem Tempo Feuchtigkeit.
Während Wissenschaftler wissen, dass normale Dürreperioden die Brandgefahr erhöhen, bleibt eine entscheidende Frage unbeantwortet: Erhöhen plötzliche Dürreperioden diese Gefahr noch weiter, und was passiert, wenn diese beiden Dürrearten aufeinandertreffen?
Unsere neueste Forschung hat zwei Jahrzehnte globaler Satellitendaten kartiert, um diese Frage zu beantworten. Wir haben herausgefunden, dass Landschaften, die von einer langen Standarddürre in eine plötzliche, schnelle Dürre übergehen oder sich beide überschneiden, einen „überflammbaren“ Zustand erzeugen. Dies wirkt als enormer Brandbeschleuniger; Sie breiten sich schneller aus, dauern länger und werden deutlich größer als andere Waldbrände.
Wie Hyperflammbarkeit funktioniert
Um zu verstehen, warum dies geschieht, müssen wir uns ansehen, wie sich verschiedene Dürren auf die Umwelt auswirken. Der Hauptunterschied besteht in der Geschwindigkeit, mit der sie auftreten.
Eine normale Dürre wirkt wie ein langsamer, unerbittlicher Ofen. Im Laufe der Monate trocknet es die Vegetation allmählich aus und verringert die Bodenfeuchtigkeit erheblich, sodass eine trockene Umgebung entsteht, die zum Brennen bereit ist.
Eine plötzliche Dürre hingegen ist so, als würde man die Landschaft mit einem leistungsstarken Haartrockner bearbeiten. Die atmosphärische Trockenheit nimmt rapide zu, was durch extreme Hitze und niedrige Luftfeuchtigkeit gekennzeichnet ist, und verringert schnell die verbleibende Bodenfeuchtigkeit.
Wenn sich eine normale Dürre in eine plötzliche Dürre verwandelt, häufen sich die Auswirkungen nicht nur; sie vermehren sich. Zusammengenommen führen sie zu einem sprunghaften Anstieg der Brandgefahr und schaffen die perfekte Kulisse für heftige, sich schnell ausbreitende Waldbrände. Kurzfristige Klimaanomalien wie Sturzdürren führen zu unverhältnismäßig schweren und extremen Bränden.
Ein Waldbrand, der trockene Bäume und Vegetation in Spanien verbrennt, 28. Juli 2026. Diesen Bränden gingen sehr trockene Bedingungen voraus. Nuria González Sánchez/Getty Zwei Jahrzehnte globaler Brände auf der Spur
Um dieses Muster aufzudecken, haben wir globale Satellitenfeuer- und Dürredatensätze von 2002 bis 2021 analysiert. Globale Waldbrände wurden in vier verschiedene Gruppen eingeteilt: Brände, die unter normalen Bedingungen (ohne Dürre) auftreten; Brände, die bei plötzlicher Dürre auftreten; Brände, die während vereinzelter Standard-Dürreperioden auftreten; und Brände, die auftreten, wenn sich die beiden Dürrearten überschneiden oder aufeinander folgen.
In jeder der von uns gemessenen Brandmetriken, einschließlich Geschwindigkeit, Größe, Dauer und Ausbreitung, waren Brände, die unter kombinierten Dürrebedingungen brannten, die extremsten. Die durchschnittliche Größe dieser Brände war 65 % größer als die Brände unter normalen Bedingungen und 21 % größer als die Brände, die nur während normaler Dürreperioden auftreten. Sie breiten sich 35 % schneller aus und brennen 19 % länger.
Wir haben außerdem herausgefunden, dass Regionen mit kombinierten Dürrebedingungen deutlich längere Dürreperioden erlebten, bevor es tatsächlich zu einem Feuer kam. Im Durchschnitt vergingen zwischen dem Beginn einer kombinierten Dürre und dem Ausbruch eines Feuers 72 Tage. Im Vergleich dazu sind es bei plötzlichen Dürren nur 17 Tage und bei normalen Dürren 56 Tage. Durch diesen längeren Zeitraum kann es zu starker Trockenheit kommen, bevor Brände ausbrechen.
Brandherde auf der Welt
Während Brände nach normalen Dürren in ariden und semi-ariden Gebieten der Welt weit verbreitet sind, finden sich Brände nach plötzlichen Dürren und insbesondere kombinierten Dürren an verschiedenen geografischen Hotspots.
Die extremsten Arten konzentrieren sich stark auf besonders gefährdete Pflanzen- und Tiergemeinschaften, darunter die Savannen Südamerikas und Afrikas, Nordaustraliens und des Westens der Vereinigten Staaten.
Diese Regionen sind sehr anfällig für plötzlichen Hitze- und Feuchtigkeitsstress, was sie zum Ausgangspunkt für verschärfte Klimaextreme macht. Sowohl langsame als auch plötzliche Dürren führen zu einem extremeren Brandverhalten und verstärken so dessen Intensität.
Überdenken Sie die Vorbereitung auf Waldbrände
Da sich das Klima weiter erwärmt, nimmt die Verdunstungsrate weltweit zu. Dies bedeutet, dass Häufigkeit und Ausmaß kombinierter Dürren in feuergefährdeten Regionen auf der ganzen Welt wahrscheinlich zunehmen werden.
Am wichtigsten ist, dass wir aufhören müssen, Dürren einfach als einen statischen Zustand reduzierter Luftfeuchtigkeit zu betrachten. Wir müssen sie vielmehr als sich entwickelnde Prozesse erkennen, bei denen der Übergang von einer Dürreart zur anderen die Schwere von Waldbränden grundlegend verändern kann.
Leider legen viele aktuelle globale Dürre- und Brandüberwachungssysteme den Schwerpunkt auf Echtzeitbedingungen oder analysieren den Schweregrad der Dürre als aggregiertes Ganzes. Um Gemeinschaften und Natur besser zu schützen, müssen diese Systeme dringend Informationen darüber integrieren, wie sich Dürren entwickeln. Dies würde es uns ermöglichen, entstehende hyperflammbare Landschaften vor dem ersten Funken besser zu erkennen.
