Es bleibt eine zentrale Frage im Zusammenhang mit dem historischen Atomabkommen zwischen den USA und Saudi-Arabien, das am 22. Juli 2026 mit großem Tamtam verkündet wurde: Wird es einer Nation, die seit langem im Verdacht steht, Atomwaffenambitionen zu hegen, erlauben, Uran anzureichern?
US-Präsident Donald Trump hat den Kern des Abkommens bereits geändert und einen wichtigen Vorbehalt hinzugefügt, der von Saudi-Arabien verlangt, zunächst seine Beziehungen zu Israel zu normalisieren. Er veröffentlichte auch, dass es keine „Anreicherung“ geben werde.
Es ist jedoch unklar, ob eine der Bedingungen in dem unterzeichneten Abkommen enthalten ist, was Nichtverbreitungsexperten wie mir Sorgen bereitet.
Anreicherung in jeglicher Form zuzulassen wäre ein wichtiger Schritt. Darüber hinaus würde es von früheren Erfahrungen abweichen. Im Jahr 2009 unterzeichnete die Regierung der Vereinigten Staaten ein Abkommen über zivile nukleare Zusammenarbeit mit den Vereinigten Arabischen Emiraten. Das so genannte 123-Abkommen verbot die Urananreicherung und die Wiederaufbereitung abgebrannter Brennelemente – beides kann spaltbares Material für Atomwaffen produzieren – und gilt als Goldstandard solcher Abkommen.
Die Auswirkungen des neuen Abkommens zwischen Saudi-Arabien und den Vereinigten Staaten auf die Nichtverbreitung sind klar. Ohne Einschränkungen auf der nuklearen Wunschliste des Königreichs könnte Riad Zugang zu Schlüsselfähigkeiten erhalten, die für die Herstellung des für Atomwaffen benötigten spaltbaren Materials relevant sind.
Dies könnte ein nukleares Wettrüsten in der Region auslösen, insbesondere mit Riads traditionellem Einflussrivalen Iran. Darüber hinaus haben die VAE das Recht, ihr 123-Abkommen mit den Vereinigten Staaten neu zu verhandeln, wenn ein anderer Staat in der Region eine Einigung mit Washington zu günstigeren Bedingungen erzielt.
Saudi-Arabiens nukleare Ambitionen
Seit Jahren bekunden hochrangige saudische Beamte Interesse an der Entwicklung des kompletten Front-Ends des Kernbrennstoffkreislaufs, was bedeutet, dass das Land in der Lage wäre, wichtige Phasen des Prozesses zu übernehmen, vom Abbau bis zur Stromerzeugung.
Der letzte Woche angekündigte Deal begann mit ausführlichen Gesprächen zwischen den Saudis und den Vereinigten Staaten während der Biden-Regierung. Dann, im Januar 2023, signalisierte der saudische Energieminister Prinz Abdulaziz bin Salman das Interesse des Königreichs, einen vollständigen Brennstoffkreislauf zur Entwicklung von Kernbrennstoff für zwei geplante kommerzielle Leistungsreaktoren zu nutzen.
Die wichtigsten Schritte im ersten Teil des Brennstoffkreislaufs sind der Abbau und die Verarbeitung von Uran, die Uranumwandlung, die Urananreicherung und die Brennstoffherstellung. Zur Herstellung von Brennstoffen für zivile Kernreaktoren wird Uran mit einer Anreicherung zwischen 3 % und 5 % Uran-235 verwendet, obwohl einige Reaktoren auf knapp 20 % angereicherter Brennstoff verwenden. Aber ein Land kann die Erfahrungen eines zivilen Programms nutzen, um Uran weiter auf waffenfähige Werte von über 90 % anzureichern.
Daher würde die Beherrschung aller am Anfang des Brennstoffkreislaufs beteiligten Prozesse – insbesondere der Anreicherung – Saudi-Arabien über die technischen und industriellen Kapazitäten zur Herstellung von waffenfähigem Uran verfügen, falls es sich für die Entwicklung von Atomwaffen entscheiden sollte.
Verbreitungsrisiken
Das Risiko, dass Saudi-Arabien über solche Fähigkeiten für kommerzielle Zwecke verfügt, ist hoch, wenn man die öffentliche Haltung des De-facto-Führers des Königreichs, Kronprinz Mohammed bin Salman, bedenkt, dass Riad eine Atomwaffe erwerben würde, wenn Iran dies täte.
Saudi-Arabien fürchtet seit langem die nuklearen Fähigkeiten Irans. Fayez Nureldine/AFP über Getty Images
Besonders relevant wäre Riads mögliches Streben nach einer „latenten“ Atomwaffenfähigkeit, was bedeutet, dass Saudi-Arabien relevante Technologie und Fachwissen entwickeln würde, um schnell eine Waffe produzieren zu können, wenn es die politische Entscheidung dazu treffen würde. Die meisten Experten sind sich einig, dass der Iran seit langem über eine solche latente Fähigkeit verfügt, nachdem er 2003 sein uneingeschränktes Streben nach Atomwaffen eingestellt hatte.
Wenn Saudi-Arabien ein Atomwaffenprogramm wollte, wäre der Schlüssel eine interne Fähigkeit zur Urananreicherung. Mohamed ElBaradei, ehemaliger Direktor der Internationalen Atomenergiebehörde, der Atomaufsichtsbehörde der Vereinten Nationen, warnte im Dezember 2006 in einer Erklärung zur Kernenergie, dass Länder mit diesen Fähigkeiten „nur einen kurzen Schritt von der Fähigkeit zur Kernwaffenfähigkeit“ entfernt seien.
Bereichern oder nicht
Das Verbot der Urananreicherung im Saudi-Abkommen wäre der direkteste Weg, um zu verhindern, dass das Golfkönigreich die zivile nukleare Zusammenarbeit nutzt, um die Feinheiten der Urananreicherungsoperationen zu erlernen.
Schließlich macht die Produktion von schwach angereichertem Uran einen Großteil der Trennarbeit aus, die zur Herstellung von waffenfähigem Material erforderlich ist. Und die Anreicherung auf die niedrigsten für Reaktorbrennstoff erforderlichen Werte kann „die Zeit, die ein Land für die Herstellung einer Atomwaffe benötigt, erheblich verkürzen“, so Pierce Corden und David Hafemeister, ehemalige Rüstungskontrollexperten des US-Außenministeriums.
Doch am Tag vor Trumps Äußerungen, in denen es um „keine Anreicherung“ ging, sagte US-Energieminister Chris Wright, amerikanische Unternehmen könnten in Saudi-Arabien eine „Black-Box“-Anreicherungsanlage bauen. Tatsächlich würde dies bedeuten, dass es sich um eine Anreicherungsanlage in US-Besitz und Betrieb handelt, an der Saudi-Arabien nicht direkt beteiligt ist.
Berichten zufolge werden die Vereinigten Staaten eine Studie zur kommerziellen Machbarkeit einer saudischen Anreicherungskapazität nutzen, um zu entscheiden, ob mit einer solchen Anlage fortgefahren werden soll.
Es gibt einen Präzedenzfall für den Bau und Betrieb einer Black-Box-Uran-Anreicherungsanlage zum Schutz der Urananreicherungstechnologie. Der Leitgedanke besteht darin, dass das Lieferland sensible Zentrifugen zur Urananreicherung baut und bereitstellt, während das Empfängerland Kenntnisse über den Anlagenbetrieb erhält.
Beispielsweise lieferte das europäische Nukleardienstleistungskonsortium URENCO Zentrifugentechnologie für die Urananreicherungsanlage der US-amerikanischen National Enrichment Facility in New Mexico. Nach Angaben des Congressional Research Service installierte URENCO die Zentrifugen, den Mitarbeitern der US-Betreibergesellschaft war es jedoch untersagt, „jegliche Details der sensiblen Ausrüstung während der Montage und Installation einzusehen“.
Präsident Donald Trump und Kronprinz und Premierminister Mohammed bin Salman treffen sich am 18. November 2025. Gewinnen Sie McNamee/Getty Images
Eine Beschränkung des Zugangs Saudi-Arabiens zur Anreicherungstechnologie würde es für Saudi-Arabien schwieriger machen, sich das technische Fachwissen anzueignen, das für die inländische Anreicherungskapazität erforderlich ist. Es verringert auch das Risiko, dass Saudi-Arabien schwach angereichertes Uran aus einem zivilen Programm abzweigt und es weiter auf waffenfähiges Niveau anreichert. Einige Experten haben jedoch bereits gesagt, dass die Aufrechterhaltung einer Black-Box-Anlage ohne saudisches Personal oder Beteiligung auf lange Sicht unrealistisch sei.
Wiederaufbereitung von Plutonium
Saudische Beamte haben die Wiederaufbereitung von Plutonium nicht öffentlich diskutiert. Berichten zufolge wird das neue Abkommen Saudi-Arabien jedoch die Wiederaufbereitung von Kernbrennstoffen ermöglichen.
Länder können die Wiederaufbereitung nutzen, um Plutonium aus abgebrannten Kernbrennstoffen für den Einsatz in Atomwaffen zu trennen.
Die Verhinderung der Abzweigung von Materialien in Wiederaufbereitungsanlagen ist aufgrund vieler Faktoren schwierig, einschließlich ihrer Größe und Komplexität und der großen Menge an Kernmaterialverarbeitung, die stattfindet. Nach Angaben der IAEA stellen diese Anlagen ein einzigartiges Problem dar, da „die meisten Geräte während des Betriebs unzugänglich sind“.
Die IAEA betont die Notwendigkeit, in diese Einrichtungen Sicherheitsvorkehrungen wie Mess-, Überwachungs- und Verifizierungssysteme zu integrieren.
Die Notwendigkeit eines Wachhundes
Um das Risiko der Verbreitung saudischer Nuklearkapazitäten zu verringern, wäre eine solide Umsetzung der IAEO-Sicherheitsmaßnahmen erforderlich, d. h. der von der internationalen Nuklearaufsichtsbehörde implementierten Buchhaltungs-, Inspektions- und Überwachungssysteme. Dies würde auch bedeuten, dass Saudi-Arabien sich an die Bedingungen des Zusatzprotokolls der IAEA halten würde, das einschneidendere Maßnahmen, einschließlich kurzfristiger Inspektionen von Einrichtungen, zulässt.
Medienberichte deuten jedoch darauf hin, dass das Abkommen zwischen den USA und Saudi-Arabien Saudi-Arabien nicht zur Einhaltung des IAEA-Zusatzprotokolls verpflichtet.
Der wirksamste Weg, das Proliferationsrisiko des Abkommens zu verringern, besteht darin, die einheimische Urananreicherung und Plutoniumwiederaufbereitung in Saudi-Arabien zu verbieten. Wenn die Vereinigten Staaten die Anreicherung zulassen würden, würden die Einführung einer Black-Box-Anlage und strenge IAEO-Sicherheitsmaßnahmen das Risiko mindern, dass Riad Fachwissen für ein zukünftiges Atomwaffenprogramm erlangt.
