Wie eine bessere Brandbekämpfung die Großbrände in Europa befeuern kann

An einem unerträglich heißen Nachmittag in Zentralportugal erschien plötzlich eine Flamme. Daneben eine Liste, wie viele Männer dort waren; die Anzahl der Triebwerke, Flugzeuge und Hubschrauber; und wie viele Hektar Land brannten.

Wer ein Smartphone mit Fogos („Fires“ auf Englisch) besitzt, könnte das alles sehen. Fogos ist eine App zur Waldbrandverfolgung mit Echtzeitinformationen darüber, was wo brennt. In den letzten Wochen hat es wirklich geleuchtet, da Dutzende neuer Brände entstanden sind.

An diesem Tag, Mitte Juli, treffen Feuerwehrleute bei einem kleinen, aber gefährlichen Brand in der Nähe einer Stadt namens São Gabriel ein. Beobachter in den Bergen haben vor dem Feuer und Angriffen einer schnellen Eingreiftruppe vom Boden und aus der Luft gewarnt. Es handelt sich um einen Waldbrand am Rande ausgedehnter Wälder. Feuerwehrleute spritzen Glut in der Nähe einer Straße ab, während Wasserhubschrauber einen nahegelegenen Baumbestand ins Visier nehmen. Innerhalb weniger Stunden war das Feuer gelöscht. Die Besatzungen machen sich auf den Weg, entweder zurück zur Basis oder zum nächsten Notfall.

Warum schreiben wir das?

Europa steht vor beispiellosen Waldbränden. Einige von ihnen sind so intensiv, dass die Behörden sie nicht eindämmen können. Der Klimawandel ist Teil der Geschichte. Aber die Waldbewirtschaftung ist ein weiterer Faktor.

Der Vorfall ist ein Paradebeispiel dafür, was Portugal – und sein Nachbarland Spanien – immer besser können: kleine und mittlere Brände schnell und effizient zu löschen, bevor sie außer Kontrolle geraten. Es hat die Aufmerksamkeit anderer Teile Europas auf sich gezogen, wo die Waldbrandsaison diesen Sommer besonders verheerende Folgen hatte. Niederländische Feuerwehrleute beispielsweise haben diesen Sommer in Spanien trainiert und dabei mit einigen der erfahrensten Teams des Kontinents zusammengearbeitet.

Und doch sind hier trotz aller Vorbereitungen auf der Iberischen Halbinsel rekordverdächtige Brände außer Kontrolle geraten. Das Gleiche gilt für Südfrankreich, wo ein Waldbrand außerhalb der Stadt Bordeaux Zehntausende Hektar vernichtete und die Behörden dazu zwang, Hunderttausende Einwohner und Sommertouristen zu evakuieren.

Freiwillige und professionelle Feuerwehrleute in Cardosos, Portugal, sind auf etwaige Waldbrände in der Nähe am 10. Juli 2026 vorbereitet. Portugal stationiert im ganzen Land Schnelleinsatzteams wie dieses, um Brände schneller zu löschen.

Mitverantwortlich ist der Klimawandel. Experten weisen aber auch auf das sogenannte „Feuerparadoxon“ hin. Je besser wir sie löschen können, desto mehr Waldbrände entziehen sich der menschlichen Kontrolle und entwickeln sich zu sogenannten Bränden der nächsten Generation, die nicht gestoppt werden können.

„Wir verwalten den Treibstoff nicht ausreichend“, sagt José Miguel Pereira, Experte für Waldbrände an der Fakultät für Agrarwissenschaften der Universität Lissabon. Mit Treibstoff meinte Pereira die Waldvegetation, vom Unterholz bis zu den Bäumen selbst; im Wesentlichen alles, was brennen kann.

„Es ist nicht notwendig, dass die Waldoberfläche absolut sauber ist“, sagt er. „Aber man braucht kontrollierbare Brennstoffmengen, die sicherstellen, dass das Feuer nicht eskaliert.“

Brände der nächsten Generation

Wenn dieser Brennstoff nicht eliminiert wird (durch Rodung von Gestrüpp und Durchforstung von Bäumen) und wenn so viele kleine Brände schnell gelöscht werden, wird die Waldvegetation nur dichter. An diesem Punkt, sagt Pereira, können starke Hitze oder ein trockenes Gewitter etwas Explosives auslösen.

„Tatsächlich sparen wir Kraftstoff, der auch unter den härtesten Wetterbedingungen verbrannt werden kann“, fügt er hinzu.

Um die Sache noch gefährlicher zu machen, gab es in den letzten zwei Jahren im Frühjahr in Südeuropa reichlich Niederschläge, gefolgt von langen Trockenperioden im Sommer. Das bedeutet, dass viele Büsche austrocknen, was zu der Art von Kraftstoffbelastung führt, vor der Pereira warnt.

Die Folge ist, dass es in Europa mittlerweile zu Waldbränden kommt, die nicht gelöscht werden können. Unterdrückungsstrategien verblassen angesichts dieser Brände der nächsten Generation und werden durch Evakuierungsaufrufe ersetzt. Nur günstige Wind- und Wetterwechsel helfen der Feuerwehr, die Oberhand zu gewinnen.

Experten sagen, dass dies auch daran liegt, dass die Regierungsbehörden lieber in die Bekämpfung (einschließlich Lastwagen, Flugzeuge und Feuerwehrpersonal) investieren als in Programme, um die Gefahr zu verringern, dass Waldbrände außer Kontrolle geraten.

Es gibt bewährte Möglichkeiten, die Brandgefahr zu verringern, von der vorgeschriebenen Verbrennung über die Wiederansiedlung von Weidetieren bis hin zur Rodung von Gestrüpp und der Durchforstung dichter Wälder per Hand und Maschine. Aber nichts davon geschieht in einem Ausmaß, das einen wirklichen Unterschied machen würde.

Mitglieder der Militärischen Notfalleinheit erfrischen das Gebiet, nachdem sie am 26. Juli 2026 in San Martín de Valdeiglesias, Autonome Gemeinschaft Madrid, Spanien, einen Brand gelöscht haben.

Einerseits sind die Wälder zu groß. Mehr als die Hälfte Spaniens besteht aus Waldgebieten, in Portugal sind es mehr als zwei Drittel. Die Kosten für die Verwaltung eines so großen Territoriums sind für eine Regierung unerschwinglich. Und den Behörden sind ohnehin meist die Hände gebunden, da sich die meisten ländlichen Flächen in Privatbesitz befinden.

Auch die Waldbewirtschaftung stellt Landbesitzer vor Herausforderungen. Es kostet sie Geld und viele abwesende Vermieter sind von ihren ländlichen Grundstücken weggezogen, um in den Städten Arbeit zu suchen. Daher wird zugelassen, dass Wälder wachsen, dichter werden und mit hochentzündlichen Brennstoffen überlastet werden.

Langfristige Lösungen vs. schnelle Lösungen

Um die Landflucht umzukehren, also die Menschen aus den Ballungszentren zurückzuholen, bedarf es nicht nur einer Menge Geld, sondern einer völligen Umstrukturierung der Gesellschaft. Es bedarf nachhaltiger Pläne, um die Menschen dort zu halten, mit sinnvollen Arbeitsplätzen und einer angemessenen Lebensqualität. Das kann nicht über Nacht passieren.

Politiker entscheiden sich in der Regel für schnelle Lösungen, wie zum Beispiel den Kauf modernster Feuerwehrausrüstung, die für bessere Fotos sorgt. Bei einer Zeremonie im Mai stellte der spanische Premierminister Pedro Sánchez eine Reihe neuer Lastwagen, Flugzeuge und Hubschrauber vor. Er versprach, dass das Land nach einer Rekordzahl an Waldbränden im Jahr 2025 in diesem Sommer auf alles vorbereitet sein werde.

BRUNNEN:

Europäisches Waldbrandinformationssystem, Copernicus-Notfallmanagementsystem

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Jacob Turcotte/Mitarbeiter

Heute erkennt die Regierung des Premierministers, dass sie gegen mindestens zwei Großbrände nichts tun kann, außer Zehntausende Menschen zu evakuieren. Sánchez fordert nun einen „nationalen Pakt“ zur Bewältigung dieses Klimanotstands, hat jedoch nicht gesagt, wie viel Wert er auf Waldbewirtschaftung und Brandschutz legen würde.

Im Nordosten Spaniens, wo es in diesem Sommer in Bezug auf die Waldbrandfront bisher relativ ruhig war, sind die Bewohner dennoch nervös. Das Trauma eines Großfeuers im Jahr 2021 in der Nähe der katalanischen Stadt Santa Coloma de Queralt ist nicht verschwunden.

„Ich bin mit meinem Sohn knapp aus unserer Schweinefarm entkommen, habe unsere Köpfe mit nassen Handtüchern bedeckt und bin gerannt“, sagte kürzlich ein alter Mann auf dem Stadtplatz. Er wollte seinen Namen nicht nennen, weil er vermeiden wollte, negative Reaktionen wegen des Wiederaufflammens alter Ängste zu bekommen.

„Wir haben an diesem Tag 500 Schweine verloren“, sagt er. Auf die Frage, ob die Regierung Schritte unternommen habe, um sicherzustellen, dass ein solcher Brand nicht noch einmal passiert, schüttelt er den Kopf.

„Nach dem letzten Brand mussten sie die verbrannten Wälder roden und die Brandschutzwege erneuern“, sagt der Mann. „Es wurde nichts unternommen. Niemand ist gekommen, um nach mir zu sehen.“