Immo Feldmer schüttete vorsichtig glimmende Holzkohle in einen hohen Erdhügel und begründete damit eine jahrhundertealte Tradition des Holzkohlebrennens, die im Harz in Deutschland seit Jahrhunderten Bestand hat.
In diesem sorgfältigen Prozess brennt das dicht gepackte Buchenholz wochenlang im Inneren des Hügels und verwandelt sich langsam in wertvolle Holzkohle, ein Handwerk, das diese ostdeutsche Landschaft seit Hunderten von Jahren prägt.
„Wir produzieren Holzkohle in traditionellen Lehmöfen, so wie es hier im Harz vor mehr als 1.000 Jahren gemacht wurde“, erklärte Feldmer kürzlich in einem Interview inmitten der Hügel des Harzer Waldes bei Hasselfelde.
Er und sein Bruder Sascha erbten von ihrem Vater den Holzkohlebetrieb Harzköhlerei Stemberghaus.
Der Prozess erfordert ständige Wachsamkeit. Ein kleines Team von Arbeitern kümmert sich Tag und Nacht um das glimmende Holz, um zu verhindern, dass es sich entzündet und zu nutzloser Asche zerfällt.
Die Brüder Immo und Sascha Feldmer füllen Holzkohle nach dem Wiegen an ihrem traditionellen Produktionsstandort in Papiertüten (Copyright 2026 The Associated Press. Alle Rechte vorbehalten)
Sobald es mit Erde bedeckt ist, wird das Buchenholz, das für seine hohe Dichte und die hohen Temperaturen bekannt ist, die es bei der Umwandlung in Holzkohle erzeugt, mithilfe von Luftlöchern von oben bis unten verbrannt. Anschließend wird die Holzkohle von der Erde befreit und nach dem Abkühlen in 10-Kilogramm-Säcke für den Verkauf verpackt.
Die Kohleförderung war für die Erzgewinnung im Harz unerlässlich. Um wertvolle Metalle wie Silber, Blei, Kupfer und Zink aus hartem Gestein zu gewinnen, wurde das Erz zerkleinert und anschließend in einem Ofen unter starker Hitze geschmolzen. Die erforderlichen extrem hohen Temperaturen konnten nur mit Holzkohle erreicht werden.
Im Laufe der Jahrhunderte verdienten Hunderte Familien im Harz ihren Lebensunterhalt als Köhler. Heute gibt es dort keine Mineraliengewinnung mehr und in Deutschland gibt es nur noch wenige Kohlebrenner. Die Feldmers verkaufen ihre Holzkohle hauptsächlich an Leute, die sie zu Hause zum Grillen verwenden.
„Unsere Holzkohle wird in erster Linie aus reinem Buchenholz hergestellt“, sagte Feldmer und fügte hinzu, dass der Großteil der in den Baumärkten des Landes verkauften Holzkohle importiert und aus „Mischhölzern, Holzresten und Holzabfällen hergestellt wird, damit sie kostengünstig hergestellt werden kann“.
Die traditionelle Holzkohleproduktionsstätte in der Nähe von Hasselfelde im Harz, Deutschland (Copyright 2026 The Associated Press. Alle Rechte vorbehalten)
Da Feldmer und sein Bruder von der Köhlerei allein nicht leben konnten (sie produzieren etwa 40 Tonnen pro Jahr), eröffneten sie außerdem ein Museum über die Geschichte der Köhlerei, einen kleinen Laden und ein Restaurant, in dem die Gäste lokale Spezialitäten genießen können, wie zum Beispiel über hausgemachter Birkenholzkohle gegrillte Steaks.
Obwohl das Handwerk der Kohleverbrennung in Deutschland praktisch verschwunden ist, hofft Feldmer, dass seine Familie die Tradition am Leben erhalten wird.
„Natürlich hoffen wir, dass unsere Kinder unseren Betrieb hier übernehmen, dass er weitergeführt wird und dass das traditionelle Handwerk der Kohleverbrennung hier erhalten bleibt“, sagte er.
