Als BBC-Moderatorin Lauren Laverne enthüllte, dass sie an einem schwelenden Myelom leidet, klang die Diagnose alarmierender als sie ist. Ihre Situation ist subtiler und nuancierter, als das Wort „Myelom“ vermuten lässt.
Stellen Sie sich ein schwelendes Myelom am besten als Frühwarnstadium vor (ein Zeichen dafür, dass sich einige Zellen in Ihrem Knochenmark schlecht verhalten) und nicht als einen ausgewachsenen Blutkrebs. Er befindet sich in fachärztlicher Behandlung, aber es geht ihm gut und er benötigt derzeit keine Chemotherapie oder gezielte Medikamente.
Promi-Enthüllungen wie die von Laverne lösen oft eine Welle verständlicher Besorgnis aus: Wenn einer gesund aussehenden Moderatorin aus heiterem Himmel gesagt werden kann, dass sie an einer Blutkrankheit leidet, könnte das Gleiche jemandem passieren? Um dies zu beantworten, ist es hilfreich, einen Schritt zurückzutreten und zu betrachten, was ein schwelendes Myelom eigentlich ist, wo es herkommt und wie Ärzte damit umgehen.
Tief in unseren Knochen befindet sich Knochenmark, ein weiches, aktives Gewebe, das 24 Stunden am Tag wie eine Fabrik funktioniert. Seine Aufgabe ist es, die Blutkörperchen zu produzieren, auf die wir angewiesen sind: rote Blutkörperchen für den Sauerstofftransport, weiße Blutkörperchen für die Bekämpfung von Infektionen und Blutplättchen für die Blutgerinnung. Zu den weißen Blutkörperchen gehören Plasmazellen, die Antikörper produzieren, Y-förmige Proteine, die Keime erkennen und dem Immunsystem dabei helfen, sie zu beseitigen.
Normalerweise bilden Plasmazellen eine vielfältige, gemischte Population, die jeweils leicht unterschiedliche Antikörper produziert, die auf unterschiedliche Bedrohungen zugeschnitten sind. Beim Myelom löst sich eine einzelne schädliche Plasmazelle von der normalen Kontrolle und beginnt sich zu vermehren.
Es produziert und füllt dann das Mark mit identischen Kopien seiner selbst. Alle diese Klone produzieren den gleichen Antikörper und erzeugen so ein einziges „monoklonales“ Protein, das im Blut gemessen werden kann. Mit der Zeit kann dieser Krebsprozess die normale Blutproduktion beeinträchtigen und Knochen, Nieren und das Immunsystem schädigen.
Der Mittelweg zwischen Gesundheit und Krebs
Das schwelende Myelom lebt in der Grauzone vor all diesen Komplikationen. Der abnormale Plasmazellklon ist vorhanden und das monoklonale Protein ist in höheren Mengen vorhanden, als Ärzte in einem harmlosen, niedrigen Zustand erwarten würden. Es liegt aber per Definition kein Organschaden vor: Das Blutbild bleibt erhalten, die Nieren funktionieren normal, die Knochen sind intakt und der Mensch fühlt sich im Normalfall rundum wohl.
Im einen Extremfall handelt es sich um ein häufiges, meist harmloses Phänomen bei älteren Erwachsenen, bei dem ein kleiner Klon von Plasmazellen eine kleine Menge monoklonales Protein produziert, aber nie Probleme verursacht. Das andere Extrem ist das symptomatische Myelom, bei dem der „Klon“ von Plasmazellen und deren Proteine den Körper eindeutig schädigen. Das schwelende Myelom liegt in der Mitte: es ist schwerwiegender als das harmlose Ende des Spektrums, verursacht aber immer noch nicht die Anämie, Knochenschmerzen, Müdigkeit oder Infektionen, die für eine fortgeschrittene Erkrankung charakteristisch sind.
Wenn Ihnen gesagt wird, dass Sie an einer Krankheit leiden, deren Name „Myelom“ enthält, und dann zu hören ist: „Wir werden das noch nicht behandeln“, mag das kontraintuitiv erscheinen. Patienten haben das Gefühl beschrieben, den Atem anzuhalten und abzuwarten, ob oder wann sich die Dinge ändern werden.
Das Wichtigste ist, dass die Zukunft nicht festgelegt ist. Bei manchen Menschen mit schwelendem Myelom entwickelt sich in den nächsten Jahren ein symptomatisches Myelom. Andere bleiben ein Jahrzehnt oder länger stabil und müssen nie behandelt werden.
Ärzte nutzen Muster in Blutuntersuchungen, Befunde im Knochenmark und manchmal genetische Signaturen in Plasmazellen, um das Risiko abzuschätzen. Höhere Proteinwerte, eine stärkere Markbeteiligung und bestimmte Hochrisikomarker erhöhen die Wahrscheinlichkeit einer Progression; Fälle mit geringerem Risiko können ohne Änderungen fortgeführt werden. Aber selbst die besten Risikobewertungen können nicht genau vorhersagen, was mit einer bestimmten Person passieren wird.
Ärzte suchen nach Mustern im Blut. SeventyFour/Shutterstock.com Warum „wachsames Abwarten“ nichts bringt
Derzeit ist die häufigste Vorgehensweise bei schwelendem Myelom „wachsames Abwarten“. Dieser Satz mag passiv klingen, als ob nichts passieren würde. In der Praxis bedeutet dies eine sorgfältige, strukturierte Überwachung: regelmäßige Blut- und Urintests zur Überwachung des monoklonalen Proteins und der Nierenfunktion, Überprüfung der Kalzium- und Anzahl roter Blutkörperchen sowie bildgebende Verfahren oder Neuuntersuchungen des Knochenmarks, wenn Symptome oder Ergebnisse auf eine Veränderung hinweisen.
Würde man jeden mit schwelendem Myelom so behandeln, als ob er bereits ein aktives Myelom hätte, würde eine große Gruppe von Menschen den Nebenwirkungen der Medikamente und der psychischen Belastung einer Intensivtherapie ausgesetzt sein, auch wenn bei vielen davon nie Probleme aufgetreten wären.
Andererseits besteht bei Ignorierung der Erkrankung die Gefahr, dass der Punkt übersehen wird, an dem der Klon anfängt, Organe zu schädigen. Ziel der Überwachung ist es, diese Veränderung frühzeitig zu erkennen, damit die Behandlung beginnen kann, bevor Knochen brechen, die Nieren versagen oder eine schwere Anämie auftritt.
Angesichts der modernen Myelommedikamente fragen sich Forscher, ob es in einigen latenten Fällen mit höherem Risiko möglicherweise besser ist, sie früher zu behandeln. In klinischen Studien wurden Kombinationen aus Tabletten und gezielten Antikörpern bei Menschen getestet, deren schwelendes Myelom besonders anfällig für eine Progression zu sein scheint. Die Ergebnisse waren ermutigend: Weniger Fälle entwickelten sich zu einem aktiven Myelom und längere symptomfreie Zeiträume.
Dies ist noch keine universelle Strategie. Es bringt seine eigenen Kompensationen mit sich: Nebenwirkungen, Krankenhausbesuche, der psychologische Wandel vom „Überwachtsein“ zum „Patienten in Behandlung“. Derzeit werden Entscheidungen über eine frühzeitige Therapie von Fall zu Fall getroffen, häufig in spezialisierten Zentren und Forschungseinrichtungen, wobei das Risikoprofil und die Präferenzen der Person abgewogen werden. Der entscheidende Punkt ist, dass ein schwelendes Myelom nicht automatisch eine sofortige aggressive Behandlung erfordert, Ärzte es aber auch nicht auf die leichte Schulter nehmen.
Was soll der Rest von uns davon haben?
Geschichten wie die von Lauren Laverne schärfen das Bewusstsein für Krankheiten, die normalerweise in der Welt der Hämatologiekliniken und Fachzeitschriften verborgen bleiben. Sie können auch eine verständliche Sorge schüren: „Könnte ich das haben, ohne es zu wissen?“ Ein schwelendes Myelom ist tatsächlich selten und wird fast immer entdeckt, weil ein spezifischer Bluttest auf ein ungewöhnliches Protein hinweist, was zu spezifischeren Untersuchungen führt. Bei gesunden Menschen wird ein routinemäßiges Screening nicht empfohlen.
Für diejenigen, die die Diagnose erhalten, ist die Botschaft eher eine Botschaft der informierten Wachsamkeit als der Beunruhigung. Ein schwelendes Myelom birgt ein höheres Myelomrisiko im späteren Leben, aber viele Menschen überschreiten diese Grenze nie.
Durch die regelmäßige Überprüfung können Veränderungen frühzeitig erkannt und die Behandlung dann begonnen werden, wenn sie am vorteilhaftesten ist. Gleichzeitig bedeuten die kontinuierlichen Fortschritte in der Myelomtherapie, dass die Optionen selbst im Falle einer Progression heute viel besser sind als noch vor einer Generation.