Am Morgen des 16. Juli trafen zwei französische Rafales und zwei Eurofighter Typhoon der Luftwaffe im europäischen Luftraum aufeinander und nahmen Treibstoff aus einem französischen Tankflugzeug vom Typ A330 Phenix. Es wurden keine Waffen mitgeführt. Die Manöver waren nichts Besonderes. Jede NATO-Luftwaffe tut dies an einem ruhigen Dienstag.
Das Besondere daran war, wem die Flugzeuge gehörten. Die Rafales gehören zu den Forces Aeriennes Strategiques, dem Zweig der französischen Luft- und Raumfahrtstreitkräfte, der seit 1964 die Lufthälfte des französischen nuklearen Abschreckungssystems instandhält. Seit zweiundsechzig Jahren ist diese Mission das bestgehütete Geheimnis der Französischen Republik und wird von französischen Besatzungen von französischem Boden aus durchgeführt, die einem Mann im Elysee-Palast antworten. Am 16. Juli flogen erstmals deutsche Jagdflugzeuge daneben.
Am nächsten Tag erklärten Emmanuel Macron und Friedrich Merz auf dem Fliegerhorst Norvenich westlich von Köln, warum.
Kurze Fakten
Der Flug: 16. Juli 2026, zwei Rafales und zwei Eurofighter der Luftwaffe, betankt von einem französischen A330 Phenix MRTT
Beteiligte Atomwaffen: keine. Die Aktivität war konventionell.
Die Ankündigung: 17. Juli 2026, Deutsch-Französischer Verteidigungs- und Sicherheitsrat, Norvenich
Was vereinbart wurde: Deutsche konventionelle Streitkräfte werden noch vor Ende 2026 an einer französischen Nuklearübung teilnehmen
Französische Einheiten: Forces Aeriennes Strategiques, zwei Rafale-B-Staffeln mit Sitz in Saint-Dizier
Deutsche Einheit: Taktisches Geschwader 31 der Luftwaffe „Boelcke“, Norvenich
Rahmen: Gemeinsame Macron-Merz-Erklärung vom 2. März 2026 und Deutsch-Französische Nuklearsteuerungsgruppe
Was ist wirklich in der Luft passiert?
Laut The Aviationist war der Einsatz am 16. Juli die erste gemeinsame Luftaktion im Rahmen der Pariser „Advanced Deterrence“-Initiative. Zwei Rafales flogen mit zwei Eurofightern des Typs Taktisches Luftwaffengeschwader 31 „Boelcke“ und führten, wie die französische Seite es nannte, spezifische Manöver durch, unterstützt von einem Mehrzweck-Tankflugzeug vom Typ A330 Phenix. In dem Bericht wird ausdrücklich darauf hingewiesen, dass keine Atomwaffen im Spiel waren.
Dieses Detail ist wichtig und geht bei der Übersetzung am wahrscheinlichsten verloren. Deutschland hat keinen französischen Sprengkopf geliefert. Es ist keinem Atomaustauschabkommen beigetreten, wie es bereits mit den Vereinigten Staaten besteht. Was ihm angeboten wurde, ist Nähe: das Recht, neben der Truppe, die Frankreichs Luftabschreckungsmacht trägt, zu fliegen, aufzutanken und sich schließlich um sie zu kümmern.
Norvenich ist eine bewusste Standortwahl. Der Stützpunkt bei Düren, westlich von Köln, beherbergt etwa dreißig Eurofighter und etwa neunhundert Soldaten. Es ist auch der Flügel, der bereits auf die Rolle Deutschlands in der NATO im nuklearen Austausch mit amerikanischen Waffen trainiert. Die Landung französischer strategischer Flugzeuge dort ist keine heikle Aufgabe.
Ein Eurofighter Typhoon der Luftwaffe. Deutschland betreibt den Typ Norvenich mit dem Taktischen Luftwaffengeschwader 31 „Boelcke“. Foto: Wikimedia Commons In der Erklärung wird der leise Teil laut ausgesprochen.
Das Elysée-Palast veröffentlichte am 17. Juli die Schlussfolgerungen des Deutsch-Französischen Verteidigungs- und Sicherheitsrates, und die Sprache ist für ein Dokument dieser Art ungewöhnlich direkt. Bestätigt die Einrichtung einer deutsch-französischen nuklearen Lenkungsgruppe unter der gemeinsamen Präsidentschaft des französischen Präsidenten und der deutschen Bundeskanzlerin unter Beteiligung des Außen- und des Verteidigungsministeriums auf der Grundlage der gemeinsamen Macron-Merz-Erklärung vom 2. März 2026.
Im Flugzeug ist der Text eindeutig. Die Entsendung von Rafales von den französischen strategischen Luftstreitkräften zum deutschen 31. Taktischen Luftgeschwader in Norvenich markiert nach den Worten der Erklärung den ersten operativen Schritt in der deutsch-französischen strategischen Zusammenarbeit, dem in diesem Jahr weitere Schritte folgen werden, einschließlich der konventionellen deutschen Beteiligung an einer französischen Nuklearübung.
Das Dokument achtet ebenso sorgfältig darauf, was dies nicht ist. Die Zusammenarbeit, sagt er, werde eine Ergänzung zu den nuklearen Abschreckungsabkommen der NATO oder den nuklearen Teilhabevereinbarungen der NATO sein, an denen Deutschland beteiligt sei, und diese nicht ersetzen. Paris und Berlin bauen eine zweite Straße, ohne die erste aufzugeben.
„Wir werden noch in diesem Jahr deutsche konventionelle Streitkräfte an einer Nuklearübung der französischen Streitkräfte beteiligen.“
Friedrich Merz – Bundeskanzler der Bundesrepublik Deutschland, Rede in Norvenich, 17. Juli 2026
Merz achtete darauf, die Ankündigung an das bestehende Bündnis zu knüpfen und sie nicht nur einem gegenüberzustellen. Das neue Abkommen sei eine Ergänzung zur nuklearen Beteiligung und Abschreckung Deutschlands innerhalb der NATO, an der Berlin weiterhin festhalte. Es handelt sich um eine Formulierung, die sowohl in Washington als auch in Moskau gelesen werden soll.
Warum tut Frankreich das?
Die französische Atomdoktrin war schon immer die einsamste im Bündnis. Die Force de Frappe existiert gerade deshalb, weil Charles de Gaulle nicht glaubte, dass ein amerikanischer Präsident New York gegen Paris eintauschen würde. Einen Teil davon zu teilen, sogar die Choreografie, die ihn umgibt, widerspricht sechzig Jahren institutionellem Instinkt.
„Erläutern Sie einige Aspekte unserer Arbeitsweise, teilen Sie bestimmte bewährte Praktiken, bieten Sie gemeinsame Übungen an, entwickeln Sie gemeinsame Initiativen und Partnerschaften und fördern Sie mehr Vertrauen zwischen unseren Teams, Experten und Militärpersonal.“
Emmanuel Macron – Präsident Frankreichs, darüber, was die Zusammenarbeit bedeuten wird
Lesen Sie diese Liste noch einmal und achten Sie darauf, was darin fehlt. Weder der Zugang Deutschlands zu Waffen noch das Recht auf Konsultation über deren Freilassung noch ein Double-Lock-Mechanismus werden erwähnt. Macron bietet Vorgehensweise, Vertrautheit und Vertrauen. Die Entscheidung selbst liegt, wie die französische Doktrin besagt, ausschließlich in den Händen des französischen Präsidenten.
Für Berlin bedeutet selbst das eine bedeutende Veränderung. Deutschland hat die Nachkriegszeit eher als nuklearer Gastgeber denn als nuklearer Akteur verbracht, indem es amerikanische Waffen hortete und trainierte, um sie unter amerikanischer Kontrolle auszuliefern. Der Flug mit der französischen strategischen Streitmacht ist das erste Mal, dass ein deutsches Flugzeug im Orbit eines europäischen Abschreckungsflugzeugs operiert.
Das Flugzeug hinter der Politik
Die Forces Aeriennes Strategiques betreiben eine Flotte von etwa 42 zweisitzigen Rafale B-Jägern von Saint-Dizier aus, etwa zweihundert Kilometer östlich von Paris. Die zweisitzige Konfiguration ist kein Zufall: Die nukleare Angriffsmission wird mit einem Waffensystemoffizier im Heck durchgeführt. Die Mirage 2000N, die die vorherige Mission durchgeführt hatte, wurde im September 2018 ausgemustert, sodass die Rafale B als einzige luftgestützte Lieferplattform übrig blieb.
Seine Waffe ist die ASMPA-R, die überarbeitete Version der französischen luftgestützten nuklearen Marschflugkörper, die zum ersten Mal in einem Live-Test während der französischen Atomübung Operation Durandal im Mai 2024 abgefeuert wurde. Das folgende Video zeigt das Paar, das diese ganze Geschichte möglich macht: eine französische Rafale mit der ASMP-A auf deutschem Boden.
Nichts davon ändert über Nacht die Arithmetik der europäischen Abschreckung. Frankreichs Arsenal ist das, was es letzte Woche war. Deutschland verfügt noch immer nicht über eigene Waffen und beabsichtigt auch nicht, diese zu erwerben. Was sich am 16. Juli änderte, ist begrenzter und auf seine Weise interessanter: Zwei Nationen, die den Kalten Krieg mit grundsätzlich unvereinbaren Nuklearphilosophien durchgemacht haben, haben begonnen, im selben Stück Himmel zu fliegen.
Ob dies ein europäisches Abschreckungsmittel wird oder eine aufwändige vertrauensbildende Maßnahme bleibt, ist eine Frage, die später in diesem Jahr behandelt werden wird. Im Moment sind es vier Jäger und ein Tanker sowie ein Signal, das direkt nach Osten gerichtet ist.