Nachdem Andy Burnham Vorsitzender der Labour Party geworden ist, wird er offiziell Premierminister des Vereinigten Königreichs, wenn Keir Starmer Nummer 10 verlässt. Die Tatsache, dass viele Menschen diesen Tag für unausweichlich hielten, macht ihn nicht weniger bedeutsam.
Vor sechs Jahren übernahm Starmer die Labour-Partei, die vier Parlamentswahlen nicht gewinnen konnte und mit einem angeschlagenen Ruf zu kämpfen hatte. In dem Monat, in dem er die Führung übernahm, erhielt Labour 29 % der Stimmen, 22 Punkte hinter der Konservativen Partei von Boris Johnson. Starmer wurde als „rücksichtslos“ beschrieben, was er selbst gelegentlich zugab, indem er das Blatt des Spiels wendete. Er schloss diejenigen aus, die mit Antisemitismus in Verbindung standen oder die Labour Party ablehnten, und bereitete sich vier Jahre lang auf einen siegreichen Wahlkampf vor.
Skandale und Veränderungen in der Führung der damals regierenden Konservativen Partei haben Starmer sicherlich geholfen. Labour wurde im November 2021 populärer als die Konservativen und behielt diesen Vorsprung bis zu den Parlamentswahlen im Juli 2024. Starmer versuchte, die Wähler zu überzeugen, indem er „nationale Erneuerung“ und den Grundsatz „Land zuerst, Partei an zweiter Stelle“ versprach.
Es hat bis zu einem gewissen Grad funktioniert. Labour errang im Jahr 2024 einen Erdrutschsieg, aber dieser war ebenso eine Funktion des Wahlsystems wie eine Starmer-Erfolgsgeschichte. Zwei Drittel der Wähler (und viele Sektoren taten dies nicht) entschieden sich für Parteien, die nicht zur Labour-Partei gehörten. Sie traten jedoch mit 412 Abgeordneten ins Parlament ein und erzielten damit den zweithöchsten Sieg in der Geschichte der Partei.
Es stellt sich heraus, dass „Land zuerst, Partei dann“ vielleicht nicht das beste Regierungsprinzip ist. Zu Beginn seiner Amtszeit als Premierminister traf Starmer Entscheidungen, die von seiner Partei nicht gut aufgenommen wurden. Dazu gehörten Maßnahmen zur Sozialreform, Wintertreibstoffzahlungen und Erbschaftssteuern für Landwirte sowie Vorwürfe, die Rhetorik der rechten Reform UK nachzuahmen, einer Partei, die in den Umfragen schnell zulegte.
Die Reaktion sowohl des Landes als auch der Partei löste eine Reihe von Kehrtwendungen aus. Der Peter-Mandleson-Skandal sorgte für zusätzliche Unsicherheit hinsichtlich seiner Fähigkeit, Autorität über seine Partei auszuüben.
Auch Starmers Popularität in der Öffentlichkeit nahm ab. Es dauerte weniger als ein Jahr, bis Labour seinen Vorsprung in den Umfragen verlor. Während Starmer auf der internationalen Bühne gelobt wurde, wurde sein Ansehen auf nationaler Ebene geschwächt. Letztlich waren es ein schlechtes Abschneiden bei den Kommunalwahlen 2026 und eine Reihe von Kabinettsrücktritten, die den Schlussstrich unter die Wand schlugen.
Burnham hatte die Chance, Abgeordneter zu werden und gewann den Makerfield-Sitz. Stunden vor seiner Vereidigung im Parlament stand Starmer vor Nummer 10, um seinen Rücktritt anzukündigen. Das Ende von sechs Jahren als Labour-Chef, zwei Jahren als Premierminister und einem Nachfolger, der bereits auf dem Weg nach London ist.
Was passiert jetzt?
Die Änderung folgt einem Szenario, mit dem das Vereinigte Königreich vertraut geworden ist, da es in einem Jahrzehnt sechs Premierminister hatte. Der scheidende Staatschef reist zum Buckingham Palace, um vor König Charles offiziell von seinem Amt als Premierminister zurückzutreten: eine kurze Audienz ohne darüber hinausgehende Zeremonie. Seine Autorität endet offiziell in dem Moment, in dem der König akzeptiert.
Dann unternimmt der neue Premierminister die gleiche Reise. Der König lädt ihn offiziell ein, eine Regierung zu bilden, in dem Ritual, das immer noch als „Händekuss“ bekannt ist, obwohl es eigentlich nur ein Gespräch ist. Nur dann sind sie gesetzlich Premierminister. Für Burnham machte ihn die Sonderkonferenz am Freitag zum Vorsitzenden der Labour Party, aber noch nicht zum Vorsitzenden des Landes.
Burnham wird Premierminister, wenn er im Buckingham Palace ist und vom König zur Regierungsbildung eingeladen wird. EPA/ANDY RAIN
Wenn in der Politik eine Woche eine lange Zeit ist, dann sind zwei Jahre ein Alter. Die Reihe politischer Entscheidungen, die die Labour Party seit den Parlamentswahlen getroffen hat, hat bei fast der gesamten Wählerschaft Kritik hervorgerufen. Obwohl einige Entscheidungen einen Konsens erzielten, wie beispielsweise die Weigerung, sich den Angriffen von US-Präsident Donald Trump auf den Iran anzuschließen, waren die meisten umstritten.
Das Arbeitsrechtsgesetz wurde so stark verwässert, dass die Gewerkschaften, die es wollten, frustriert waren. Die Sozialreform spaltete die Partei zwischen Abgeordneten, die der Meinung waren, dass sie zu weit ging, und Behindertenaktivisten, die der Meinung waren, dass sie nicht weit genug ging. Die immer noch andauernden Streiks im NHS- und Hochschulsektor treiben einige traditionelle Labour-Wähler in Richtung der Grünen. Und was Asyl und Einwanderung betrifft, hinderte das Echo der Reformrhetorik die Wähler nicht daran, sich Nigel Farage zuzuwenden, und entfremdete gleichzeitig diejenigen, die etwas anderes als die konservativen Jahre erwartet hatten.
Eine Diskussion an drei Fronten gleichzeitig – Reform auf der rechten Seite, die Grünen auf der linken Seite und das „Weiß nicht“ in der Mitte – wieder aufzunehmen und gleichzeitig die Grundkompetenz und Entschlossenheit zu demonstrieren, die Starmer vorgeworfen wurde, wäre für niemanden schwierig.
Und die Qualitäten, die Burnham populär gemacht haben, überleben nicht automatisch den Wechsel auf Platz 10. Als Bürgermeister der Metropole hatte er die Freiheit, Streit anzuzetteln, Anerkennung einzufordern und eng mit einer Stadt verbunden zu bleiben. Regierung bedeutet Kompromiss, kollektive Verantwortung und eine Öffentlichkeit, die das ganze Land und nicht nur Manchester im Blick hat.
Auch Starmer kam mit echtem Wohlwollen und einer historischen Mehrheit. Ob es Burnham anders ergeht, wird weniger von der „Stimmung“ abhängen, die ihn derzeit umgibt, als vielmehr davon, wie schnell er zeigen kann, dass er anders regiert und nicht nur, dass er anders spricht.