Ich freue mich nicht auf meinen Urlaub. Der Gedanke, einem giftigen Kugelfisch gegenüberzustehen, der seine scharfen Reißzähne zeigt, macht mich nervös und löst meine Thalassophobie aus (eine starke Angst vor großen Gewässern wie dem Meer oder tiefen Seen).
Es kam zu einer Epidemie dieser grotesk aussehenden Kreaturen im Mittelmeerraum, insbesondere in Griechenland, wo das griechische Rote Kreuz eine dringende Warnung vor der Art herausgab, nachdem es Berichte über Angriffe auf Schwimmer gab und Videos, in denen sie in Dosen beißen, viral gingen.
Aber auch vor den Küsten Spaniens, Italiens, der Türkei und sogar Israels wurden sie gesehen. Und wenn ich übers Wochenende auf die malerische Insel Korsika fahre, die mitten im Mittelmeer liegt und dort das Meer von ihnen verwüstet hat, quält mich ihr aufgedunsenes, forellenartiges Aussehen.
Seitdem ich als fünfjähriger Junge vor Schmerzen geweint habe, nachdem ich auf die giftigen Stacheln eines Fisches auf dem Meeresboden von Cornwall getreten war, und ein Rettungsschwimmer auf meinen Fuß gelaufen ist und auf ihn uriniert hat (was dem Gift nichts entgegensetzt und inzwischen als Mythos abgetan wurde), habe ich Angst vor dem, was unter dem Meer lauert.
Es stimmt, dass meine Angst mild ist und das bedeutet nicht, dass ich es vermeide, ins Meer zu springen. Hinzu kommt aber noch das Problem der Haie. Es kam mir wie eine glückliche Flucht vor, als eine Woche, nachdem ich 2010 ein Resort am Roten Meer in Ägypten verlassen hatte, drei Russen und ein ukrainischer Tourist durch Haiangriffe schwer verstümmelt wurden. Ich bin nie zurückgegangen.
Die Haie sind jetzt näher an ihrem Zuhause. Ein Taucher begegnete im Juni im Mittelmeer einem Weißen Hai und hielt die seltene Begegnung in der Straße von Sizilien zwischen der italienischen Insel und Tunesien mit der Kamera fest.
Das Kornische Meer wird von Kraken überschwemmt, was für Fischer profitabel ist, aber nicht so profitabel, wenn es Urlaubsangst hervorruft (AFP/Getty)
Ein seltener und vom Aussterben bedrohter Sandtigerhai mit kleinen Zähnen, 600 kg schwer und etwa 4,3 m lang, wurde im Juni lebend am Greve D’Azette Beach in St. Clement, Jersey, angespült; eine Premiere für die Kanalinseln.
Und was noch seltsamer ist: Ebenfalls im Juni wurde im Südwesten Londons, in Mortlake, ein Delfin angespült, was noch nie zuvor vorgekommen ist.
Und dank der wärmeren Meerestemperaturen erlebt Cornwall – wohin ich Mitte August reise – einen „erstaunlichen“ Anstieg der Kraken – nicht meine Wortwahl, sondern die Wahl des Wildlife Trust – mit einer neu verabschiedeten Notverordnung, um die Zahl der größeren Boote, die nach ihnen fischen, zu reduzieren. Der Gedanke, beim Schwimmen mit meinen Kindern Lola (10) und Liberty (8) auf eines mit Tentakeln und großen Augen zu stoßen, lässt mich schaudern, obwohl ich nicht möchte, dass meine Kinder eine Abneigung gegen das Meer entwickeln, deshalb habe ich immer versucht, vor ihnen unbeeindruckt zu wirken.
Wie sicher ist mein Urlaub am Mittelmeer (und im Vereinigten Königreich) und wie besorgt sollte ich sein?
Professor Matt Frost ist Vorsitzender der Marine Climate Change Impacts Partnership, die Beweise dafür liefert, wie sich der Meeresklimawandel auf die britische Regierung auswirkt. Er sagt mir, dass es keinen Grund zur Panik gibt, wenn man erzählt, dass Millionen von Menschen das ganze Jahr über das Meer genießen und nur positive Auswirkungen haben.
Frost, der nach „Der Weiße Hai“ Meeresbiologe wurde, arbeitet im Plymouth Marine Laboratory, das weltweit an Meeresthemen arbeitet, und hat daher einen guten Überblick.
„Es ist wichtig zu beachten, dass das Meeresökosystem aus allen möglichen Gründen einem kontinuierlichen Wandel unterliegt, nicht nur aufgrund des Klimawandels“, sagt er. „Wir sind daran interessiert, die natürliche ökologische Variabilität von der durch den Menschen verursachten zu trennen.“
Ein seltener, 600 kg schwerer Kleinzahn-Sandtigerhai wurde im Juni lebend am Greve D’Azette Beach in St. Clement auf Jersey auf den Kanalinseln angespült (British Divers Marine Life Rescue).
Zu letzteren gehört beispielsweise der Bau des Suezkanals, der tropischen Arten eine neue Route ins Mittelmeer eröffnete, darunter auch dem gefürchteten Kugelfisch, vor dem alle so große Angst haben.
„Der globale Klimawandel spielt dann eine Rolle bei der Ausbreitung, da sie als Reaktion auf die Erwärmungsbedingungen ihr Verbreitungsgebiet erweitern können.“
Zu ihrer Arbeit gehört auch die Überwachung des Meeresbakteriums Vibrio, das in wärmeren Gewässern gedeiht und das Infektions- oder Krankheitsrisiko erhöhen kann – eine potenziell neue Gefahr in Gebieten mit zuvor kälterem Wasser.
„Wenn sich die Bedingungen mit wärmeren Gewässern ändern, werden sich exotische Arten wahrscheinlich in Großbritannien und Europa etablieren und verbreiten“, sagt er. „Aber das größte Risiko besteht darin, dass das Meeresökosystem so verändert oder geschädigt wird, dass es nicht mehr die Art von Ökosystemdienstleistungen erbringen kann, auf die wir angewiesen sind, wie zum Beispiel die Nahrungsmittelversorgung.“
Wenn Menschen bereits Angst vor Wasser haben, besteht ein höheres Risiko für verstärkte Reaktionen, wenn etwas Wasser auslöst oder wenn etwas ihr Bein berührt.
Dr. Laura Walton, Klinische Psychologin
Da dies alles nicht besonders hilfreich ist, um meine Angst vor dem Schwimmen im Meer zu beruhigen, beschloss ich, jemanden um Rat zu fragen, der mir eine Perspektive bieten konnte.
Dr. Laura Walton ist eine britische klinische Psychologin, die sich auf wasserbedingte Traumata und Ängste spezialisiert hat und die Eye Movement Desensitization and Reprocessing Therapy (EMDR) anwendet, die häufig zur Behandlung von posttraumatischen Belastungsstörungen (PTBS) eingesetzt wird, aber auch bei Phobien sehr wirksam ist. Ziel ist es, das Gehirn bei der Wiederverarbeitung traumatischer Erinnerungen zu unterstützen, indem deren Intensität durch geführte seitliche Augenbewegungen oder andere Formen der „bilateralen Stimulation“ wie Klopfen reduziert wird.
„Wenn Menschen bereits Angst vor Wasser haben, besteht ein höheres Risiko, dass sie verstärkt reagieren, wenn etwas Wasser auslöst oder ihr Bein berührt“, erklärt Walton. „Die alte Erfahrung wird ausgelöst und wenn man im Wasser in Panik gerät, besteht echte Ertrinkungsgefahr.“
Sie vermutet, dass mein Gehirn meine Erinnerung an Schwertfische bei Haiangriffen in Cornwall und im Roten Meer noch nicht vollständig verarbeitet hat.
„Wenn etwas wirklich Belastendes passiert, bleiben die Erinnerung, die Erfahrung und der sensorische Aspekt im Nervensystem hängen“, erklärt er. „Die EDMR-Verarbeitung hilft dabei, Informationen durch das Nervensystem zu transportieren, sodass Sie Stress abbauen und eine rationalere Herangehensweise an die Angst wählen können.“
Proaktiv zu sein wird mir helfen, meine Ängste abzubauen, sagt sie. Er schlägt zum Beispiel vor, im Meer Schuhe zu tragen, die Füße über den Meeresboden zu schleifen, anstatt zu laufen, was die Fische alarmieren würde, oder zur Sicherheit im Falle einer Kugelfisch-Panik eine Schwimmhilfe dabei zu haben.
Jemandem mit extremer Thalassophobie würde es schwer fallen, ins Meer zu gehen, aber das hängt davon ab, wo er sich im Spektrum befindet. „Es hängt wirklich mit Unsicherheit zusammen“, sagt Walton. „Es löst bei den Menschen ein Gefühl der Hilflosigkeit aus, was interessant ist, weil die andere Seite der Medaille Ehrfurcht ist, so wie wenn man in die Sterne schaut und sich als Teil von etwas Größerem fühlt.“
Für diejenigen, die unter Thalassophobie leiden, kann ein Ausflug an den Strand unsägliche Ängste vor dem hervorrufen, was sich darunter verbirgt (Getty)
Walton arbeitet oft mit Menschen, die schon lange auf See verloren sind; Zum Beispiel, wenn Taucher versehentlich im Wasser zurückgelassen werden und eine extreme Reaktion auf die offenen Wasserflächen haben. „Aber wenn jemand nicht wirklich ein traumatisches Erlebnis hatte, kann es manchmal mit einem anderen traumatischen Erlebnis zusammenhängen, vielleicht mit anderen Erlebnissen, bei denen er sich sehr klein und hilflos fühlt.“
„Wenn wir Angst vermeiden, bringen wir unserem Nervensystem bei, dass wir damit nicht klarkommen und die Angst wächst“, sagt er. „Um voranzukommen, müssen wir vernünftige Vorkehrungen treffen – Raum für Angst lassen – und dann werden wir unsere Fähigkeit, voranzukommen, verbessern.“
Eine kognitive Verhaltenstherapie (CBT), bei der Sie lernen, irrationale Gedanken über den Ozean zu erkennen und zu hinterfragen, kann hilfreich sein. Wie bei der Konfrontationstherapie, bei der man sich in einer sicheren Umgebung nach und nach den Auslösern stellt.
Der Psychotherapeut Mike Ward arbeitet an der London Anxiety Clinic. Verwendet CBT mit ERP (Exposure Response Therapy), um Patienten mit Phobien bei der Verarbeitung von Traumata zu helfen. Ergebnisse können innerhalb von zwei bis zwölf Wochen nach wöchentlichen 60-minütigen Sitzungen auftreten.
Abhängig vom Angstniveau des Klienten gibt es verschiedene Arten von Expositionstherapien. Indirekte Exposition, bei der Patienten Fotos oder Videos von Dingen betrachten, die ihnen Angst machen, hilft dabei, den Anreiz zu schaffen, sich der Angst direkt zu stellen. „Durch die Gewöhnung im Laufe der Zeit hat man weniger Angst davor“, sagt Ward.
Die Virtual-Reality-Expositionstherapie (VRET) nutzt immersive Virtual-Reality-Headsets, um Patienten in simulierte, kontrollierte Umgebungen zu versetzen, sodass sie sich nach und nach ihren Ängsten stellen können, bis die Angst nachlässt.
Die direkte Exposition ermöglicht es dem Klienten, sich seiner Angst in einer realen Umgebung zu stellen, indem er kleine Schritte unternimmt, um mit der Angstsituation umzugehen. Das kann damit beginnen, dass man in knietiefes Wasser watet oder zu einem Pool mit Seitenwänden geht, an denen es einen Rettungsschwimmer gibt, und nicht ins offene Meer.
Da sich die Bedingungen mit wärmeren Gewässern ändern, ist es wahrscheinlich, dass sich exotische Arten im Vereinigten Königreich und in Europa etablieren und ausbreiten.
Professor Matt Frost, Plymouth Marine Laboratory
„Der Reaktionsteil der Therapie umfasst die Ermutigung der Patienten, ihre Ängste auszusitzen, ohne darauf zu reagieren, oder den Einsatz physiologischer Techniken, um das Nervensystem zu regulieren und Sicherheitssignale vom Körper an das Gehirn zu senden“, sagt Ward.
Das Gehirn kann nicht zwischen dem, was real ist, und dem, was man sich vorstellt, unterscheiden, sagt Ward. Es könnte also ausreichen, das, was sich unter Wasser befindet, zu „katastrophieren“ oder nach einem zu suchen, um das Kampf- oder Fluchtsystem des Körpers zu aktivieren und Panik auszulösen.
Ich habe keine Ahnung, wie hoch die Wahrscheinlichkeit ist, dass ich einen Kugelfisch sehe, aber meine Angst ist: Werden sie mich in die Zehen beißen? Laut Ward besteht ein Trick darin, sich auf Fakten zu konzentrieren, beispielsweise darauf, wie viele Menschen in der Gegend durch Kugelfische verletzt wurden, und nicht darauf, wie viele Menschen sich im Meer aufhalten und Spaß haben.
Wenn alles andere fehlschlägt, bleibe ich beim Pool und melde mich zur Intensivpflege an, sobald ich in Großbritannien lande.