Nikola Dzepina entwickelte sich weiterhin zu einem verantwortungsbewussten Basketballspieler, als der 1,90 Meter große Power Forward seine serbische Nationalmannschaft zum fünften Sieg in Folge und zum Halbfinale der FIBA U20 EuroBasket in Slowenien führte.
Am Donnerstag erzielte der Student im zweiten Jahr der University of Washington 14 Punkte, übertraf damit alle fünf Spieler seines Teams im zweistelligen Bereich und bescherte den Serben einen 92:66-Sieg über Griechenland.
Das Ergebnis brachte Dzepina und seine Teamkollegen ins Halbfinale gegen Spanien (5:0) am Samstag, wobei ein Platz im Meisterschaftsspiel am Sonntag auf dem Spiel stand. Im anderen Halbfinale treffen Frankreich (5:0) und Gastgeber Slowenien (5:0) aufeinander.
Nachdem sie ihn in seinem ersten Jahr als Ersatzspieler eingesetzt haben, rechnen die Huskies damit, dass Dzepina einen Sommer lang international spielen wird, um nach einer weiteren Kaderüberarbeitung in Montlake ein viel größerer Beitragszahler zu werden.
So weit, ist es gut.
Niko Dzepina von der University of Washington kämpft im Eurobasket gegen Griechenland. | FIBA
Gegen Griechenland war er effizient, traf bei 5 von 11 Schüssen, 3 von 6 aus der 3-Punkte-Distanz, während er sich zwei Rebounds schnappte, einen Schuss blockte und einen Assist lieferte.
Nach fünf Starts liegt Dzepina mit einem Durchschnitt von 15 Punkten pro Spiel und einer Schussquote von 52,1 Prozent aus dem Feld und 38,9 Prozent von hinter der Linie auf Platz acht der besten Scorer im Eurobasket.
Niko Dzepina kämpft im Eurobasket drinnen gegen Griechenland. | FIBA
Dzepina und seine serbischen Landsleute haben so gut zusammengespielt, dass sie alle fünf Spiele in Slowenien mit 17, 22, 23, 23 und 26 Punkten gewonnen haben.
Interessanterweise spielt er an der Seite des 1,80 Meter großen Stürmers Niko Bundalo, einem McDonald’s All-American, der sich als Trainer von Danny Sprinkle und der University of Washington engagierte, bevor er die Richtung wechselte und bei Mississippi unterschrieb. Allerdings bestritt er in der vergangenen Saison nur 11 Spiele für das SEC-Team, bevor er das Transferportal betrat.
Gegen Griechenland erzielte Bundalo 12 Punkte und 7 Rebounds.
Im Dezember meldete sich Dzepina in der Schule an und schloss sich neun Spielen der Saison den Huskies an. Als Neuling bestritt er 14 Spiele und musste weitere 10 aussetzen.
Gegen Ende der Saison, als die University of Washington von einer Reihe von Verletzungen heimgesucht wurde und nur noch sieben gesunde Stipendiaten für den letzten Monat des Kalenders übrig hatten, steigerte er seine Minutenanzahl.
Unterdessen erzielte der slowenische Guard Urban Kroflic, der Berichten zufolge von der University of Washington rekrutiert wurde und an der Seite von Sprinkle spielte, beim 90:72-Sieg über die Türkei einen Vorsprung von 26 Punkten.
Der 1,90 Meter große Guard war in Bestform, erzielte insgesamt 8 von 15 Schüssen, davon 4 von 9 aus der 3-Punkte-Distanz, schnappte sich 7 Rebounds und verteilte 5 Assists, was seinem Team auch dabei half, das Halbfinale zu erreichen.
Wenn für die Huskies alles gut geht, werden Dzepina und Kroflic ihre jeweiligen Teams im EuroBasket-Meisterschaftsspiel einsetzen, während Sprinkle mit einem Startstürmer in seinem serbischen Stürmer und einer Verpflichtung des slowenischen Point Guard nach Hause zurückkehrt.
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