REYKJAVIK, Island (JTA) – Bis vor Kurzem war diese Stadt in der Nähe des Polarkreises einer der wenigen Orte in Europa, an dem es kein organisiertes jüdisches Leben gab: keine Synagoge, kein rituelles Bad, kein Gemeinschaftsgebäude. Das änderte sich diese Woche, als die jüdische Gemeinde Islands das isländische Beit Shvidler Jewish Center eröffnete, das erste jüdische Zentrum des Landes.
Das Zentrum befindet sich in einem renovierten, etwa 9.000 Quadratmeter großen Gebäude in der Innenstadt von Reykjavik, das einst als Bar und davor als Hauptquartier einer politischen Partei diente. Es liegt nur wenige Minuten von dem Ort entfernt, an dem das Ehepaar Rabbi Avraham und Mushky Feldman seit seiner Ankunft auf der Insel im Jahr 2018 lebt und arbeitet. Das Projekt wurde größtenteils durch Spenden der Gemeinde finanziert.
Das Zentrum umfasst eine Synagoge, einen Seminarraum für fast 80 Personen, einen koscheren Laden, eine Gemeinschaftsküche, ein Jugendzentrum, eine Bibliothek und ein Sicherheitszentrum – Dienstleistungen, zu denen die Gemeinde an einem Ort noch nie Zugang hatte.
Die jüdische Gemeinde wird bald auch über eine Mikwe, ein rituelles Bad, verfügen, das geothermisch beheizt wird und dabei die reichlich vorhandene vulkanische Hitze im Untergrund nutzt, die einen Großteil der Energie des Landes liefert.
„Die Juden hier sehnten sich nach einer Synagoge, nach einem Rabbiner, nach einer Art Gemeinschaft“, sagte Avraham Feldman über die Jahre vor der Ankunft des Paares, „und es war unglaublich, diesen Wunsch zu erfüllen.“
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„Island hat eine sehr vielfältige, verstreute und diffuse jüdische Gemeinschaft; da wir eine isolierte Insel sind, kommen wir alle hierher“, sagte Michael Klein, ein amerikanischer Jude, der seit 2020 in Island lebt.
In einem ehemaligen Nachtclub in der Innenstadt von Reykjavik, Island, wurde ein 9.000 Quadratmeter großes Chabad-Center eröffnet. (Mit freundlicher Genehmigung des Jüdischen Zentrums Beit Shvidler von Island über JTA)
„Den Feldmans ist es gelungen, die Ressourcen, Gebäude und Arbeitskräfte zu mobilisieren, um ein stillgelegtes politisches Parteihauptquartier und ein Restaurant in ein jüdisches Zentrum umzuwandeln, das nicht nur unserer kleinen Gemeinde, sondern auch der viel größeren Gruppe von Besuchern aus der ganzen jüdischen Welt dienen kann, die wegen unserer natürlichen Schönheit und friedlichen Isolation kommen“, fügte Klein hinzu.
Das jüdische Leben in Island war schon immer spärlich und unregelmäßig. Es ist bekannt, dass dort bereits im 17. Jahrhundert jüdische Kaufleute durchzogen. Dennoch reicht die organisierte jüdische Präsenz bis ins späte 19. Jahrhundert zurück, und es wird angenommen, dass der erste praktizierende Jude, der sich dauerhaft niederließ, Fritz Natan war, ein Geschäftsmann, der 1917 Islands erstes fünfstöckiges Gebäude baute.
Rabbi Avi Feldman und seine Frau Mushky Feldman besuchen Reykjavik, Island, 14. Dezember 2017. (Chabad.org)
Jahrzehntelang überlebte das jüdische Leben in Island dank der Bemühungen einer Handvoll engagierter Freiwilliger, die informelle Zusammenkünfte koordinierten, oft in gemieteten Räumen oder im Keller der Hallgrímskirkja, der bekanntesten Kirche des Landes. Der Stützpunkt der US-Marine in der Stadt Keflavík, in der Nähe des internationalen Flughafens, stellte bis zu seiner Schließung im Jahr 2006 gelegentlich jüdische Seelsorger zur Verfügung. Aber es gab immer noch keine ständige Einrichtung, keinen ansässigen Rabbiner oder ein eigenes Gebäude, eine Lücke, die einige dazu veranlasste, Reykjavik als die einzige europäische Hauptstadt ohne Synagoge zu bezeichnen.
Das begann sich 2018 zu ändern, als die Feldmans aus den Vereinigten Staaten nach Reykjavik zogen, um eine Chabad-Lubavitch-Präsenz aufzubauen, und damit der erste Rabbiner und Rebbetzin wurden, der in der 1.000-jährigen dokumentierten Geschichte des Landes dauerhaft in Island stationiert war. Das Paar fing klein an und veranstaltete Schabbat-Abendessen und Feiertagsgottesdienste in ihrem Wohnzimmer. Schätzungen zufolge gibt es in der Gemeinde etwa 300 selbsternannte Juden, bei der Gesamtbevölkerung Islands von etwa 400.000.
Zur Veranschaulichung: Juden feiern den Feiertag Chanukka mit Chabad-Lubavitch, Reykjavik, Island, 17. Dezember 2017. (Chabad.org)
Die Dynamik baute sich schnell auf. Im Jahr 2020 feierte die jüdische Gemeinde ihre erste einheimische Thorarolle, die von einem Spender in der Schweiz in Auftrag gegeben und mit Hilfe der isländischen Gemeinde fertiggestellt wurde. Ein Jahr später erkannte die isländische Regierung das Judentum offiziell als offizielle Religion an, öffnete die Tür für offiziell anerkannte jüdische Hochzeiten und erlaubte den Bewohnern, einen Teil ihrer Religionssteuer an die Gemeinde abzuführen. Wie viele es getan haben, ist keine öffentliche Information.
Bis zum Jahr 2024 war die Gemeinde über die von der Kirche gemieteten Räume und Keller hinausgewachsen und kaufte das Gebäude, das zum neuen jüdischen Zentrum wurde, womit es in Fairbanks, Alaska, etwa eins der nördlichsten Chabad-Häuser der Welt ist. Das Gebäude liegt im kompakten Zentrum von Reykjavik, nur wenige Blocks von der berühmten Rainbow Street und dem Harpa-Opernhaus entfernt, was die Stadt zu einem der Instagram-freundlichsten Orte der Welt macht.
In einer Stadt, die auf Touristen und eine Gemeinschaft ausgerichtet ist, die größtenteils aus Einwanderern, langjährigen isländischen jüdischen Familien und Menschen besteht, die in das isländische Leben eingeheiratet haben, stellt das neue Zentrum etwas Seltenes dar: ein gemeinsames physisches Zuhause.
„Es ist seit langem klar, dass wir ein Zuhause für unsere Gemeinschaft brauchen“, sagte ein jüdischer Einwohner Islands, der anonym bleiben wollte, da nicht alle seine Kollegen wissen, dass er Jude ist. (Die relativ geringe Zahl von Juden in Island bedeutet, dass es in der Vergangenheit kaum Antisemitismus gab; die antiisraelische Stimmung ist stark und das Land ist eines von fünf Ländern, die den Eurovision Song Contest dieses Jahr wegen der Teilnahme Israels boykottierten.)
„Es ist nicht so, dass wir uns versteckt hätten oder keine starke Gemeinschaft wären; wir feiern die Feiertage gemeinsam und es gibt Shabbat-Abendessen“, fuhr er fort. „Aber ich denke, es ist wichtig, dass wir dieses Zentrum haben. Es ist sehr bewegend und wichtig, es offen zu sehen.“
Eine Chanukka-Feier in der Innenstadt von Reykjavik, Island, am 14. Dezember 2025. (Mit freundlicher Genehmigung von Mushky Feldman über JTA)
Wie viele jüdische Einrichtungen in Europa wird das Zentrum die Sicherheit gewährleisten, indem es nur für Mitglieder der Gemeinde oder Besucher geöffnet ist, die sich im Voraus melden.
Avraham Feldman sagte, der Raum werde eine Vitrine mit drei kleinen Gebetbüchern beherbergen, die von den ersten jüdischen Bewohnern gespendet wurden, den einzigen bekannten physischen Überresten jüdischen Lebens in Island vor ihrer Ankunft, eine Erinnerung daran, wie kürzlich und wie schwierig dieser Aufenthalt war.
„Das Ergebnis dieses Zentrums ist eine Kombination aus Zuhause, Familie und Beständigkeit, die zu Beginn meines Besuchs vor 14 Jahren unvorstellbar war und nur ein bloßer Traum war, als ich 2020 hierher zog“, sagte Klein.
Wir können diese Arbeit nicht alleine leisten.
Der Krieg mit dem Iran war für uns alle in Israel anstrengend. Doch als ich von einem Massenunfall mit Todesopfern hörte (Einschläge ballistischer Raketen in Arad und Dimona, bei denen fast 200 Menschen verletzt wurden), trank ich eine Tasse Kaffee, packte einen Koffer und machte mich auf den Weg nach Süden.
Dort sprach ich mit Shilgit, Leiterin eines außerschulischen Programms für benachteiligte Jugendliche. Als Shilgit vor ihrem zerstörten Zentrum stand, sagte sie, es sei ein Wunder, dass keine Kinder verletzt worden seien, und sprach von der Gemeinschaft, die in den Stunden danach zusammenkam.
Als Reporterin der Times of Israel setze ich mich dafür ein, Geschichten über Widerstandsfähigkeit wie die von Shilgit zu erzählen. Aber meine Kollegen und ich können es nicht alleine schaffen. Wenn Sie Wert auf eine solche Arbeit legen, denken Sie bitte darüber nach, unserer Leser-Selbsthilfegruppe, der Times of Israel Community, beizutreten. Ihre finanzielle Unterstützung ist für die Aufrechterhaltung einer echten menschlichen Berichterstattung wie dieser von entscheidender Bedeutung.
— Stav Levaton, Militärreporter
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