BAYERN, DEUTSCHLAND – Versteckt zwischen Wäldern und Ackerland unterhalb der bayerischen Alpen ähnelt der weitläufige Rheinmetall-Industriestandort eher einem kleinen Dorf als einer der strategisch wichtigsten Verteidigungsanlagen Europas.
Die Fabrikgebäude erstrecken sich über etwa 90 Hektar Land, während Bauteams an einer großen Erweiterung arbeiten, die als „Project Firepower“ bekannt ist und den Standort in eine der größten Schießpulverfabriken Europas verwandeln wird.
Die Ruhe der Umgebung täuscht über die Bedeutung dessen hinweg, was dort gebaut wird. Da die europäischen Regierungen nach der russischen Invasion in der Ukraine ihre Verteidigungsausgaben drastisch erhöhen, besteht eine der größten Herausforderungen darin, genügend Munition zu produzieren. Und eine der größten Einschränkungen dieser Bemühungen war Schießpulver.
Der Chokepunkt für das Schießpulver
Die Preise für Schießpulver sind in die Höhe geschossen, da der Krieg in der Ukraine die Reserven erschöpft hat.
„Ohne Schießpulver ist es unmöglich, unsere Bevölkerung zu schützen, denn letztendlich braucht man Schießpulver als Munition“, sagte Rheinmetall-Chef Armin Papperger am Mittwoch am bayerischen Standort gegenüber Annette Weisbach von CNBC. „Ohne Schießpulver kommt kein Sprengkopf aus dem Lauf.“
Der Mangel an Schießpulver gilt als Hemmnis für die Steigerung der Munitionsproduktion für das Militär und als Hindernis für Europa, die Verteidigungssouveränität zu gewährleisten. Papperger sagte jedoch gegenüber CNBC, dass der Mangel an Nitrozellulose, auch Schießbaumwolle genannt, einem wichtigen Bestandteil von Munitionstreibstoffen, für Rheinmetall kein Thema mehr sei, nachdem das Unternehmen seine eigene Versorgung gesichert und Reserven aufgebaut habe.
Europa war bei der Herstellung von Baumwollfasern, dem Rohstoff, der traditionell zur Herstellung von Nitrozellulose in Militärqualität verwendet wird, stark von China abhängig, aber die Exporte sind in den letzten Jahren zurückgegangen. Baumwoll-Linters, die kurzen Fasern, die in Baumwollsamen zurückbleiben, nachdem die längeren Fasern, die zur Herstellung von Textilien verwendet werden, entfernt wurden, können chemisch behandelt werden, um Nitrozellulose herzustellen. Es wird dann in Munitionstreibstoffen verwendet.
„Im Moment haben wir Reserven für die nächsten vier Jahre“, sagte Papperger.
Die bayerische Anlage wird auch ein Forschungs- und Entwicklungszentrum für fortschrittliches Schießpulver beherbergen, darunter hochenergetische rauchfreie Treibstoffe aus Schießbaumwolle, die mehr Energie in den begrenzten Raum im Inneren eines Projektils packen können als herkömmliches Schwarzpulver, sagte Papperger. Das Unternehmen arbeite daran, aus Holz gewonnene Zellulose als Alternative zu Baumwollflusen zu qualifizieren, fügte er hinzu.
Doppelte Schießpulverproduktion
Rheinmetalls Erweiterung seines Standorts Aschau am Inn in Bayern folgt auf den Bau seines Munitionswerks im letzten Jahr und erfolgt zu einer Zeit, in der die Schießpulverpreise in die Höhe geschossen sind, nachdem der Krieg in der Ukraine die Reserven erschöpft hat.
Damit will Rheinmetall die Schießpulverproduktion bis 2028 auf 4.200 Tonnen pro Jahr mehr als verdoppeln. Darüber hinaus wurden Millionen in Schießpulveranlagen in Spanien und der Schweiz investiert.
Der deutsche Rüstungskonzern ist einer der weltweit größten Munitionshersteller und einer der wenigen, der die gesamte Wertschöpfungskette vom Schießpulver-Treibsatz bis zur Geschosshülse abdeckt.
Das am Standort produzierte Schießpulver werde künftig in Waffen eingesetzt, sei es in Drohnen, Klein- oder Großkaliber, oder in Munition für Panzer oder Artillerie, sagte Papperger. „In allen Bereichen, in denen Pulver benötigt wird… all diese Produkte produzieren wir hier.“
Rheinmetall war einer der Hauptnutznießer der europäischen Aufrüstungskampagne, insbesondere bei der Munition, die aufgebraucht wurde, da ein Großteil ihrer Vorräte in der Ukraine eingesetzt wurde.
Verteidigungsaktien und insbesondere Rheinmetall hatten ein paar herausragende Jahre hinter sich, auch wenn sich die Gewinne in den letzten Monaten abgeschwächt haben, da es Anzeichen dafür gibt, dass in der Zukunft der Kriegsführung Drohnen und Cybersicherheit wichtiger sind als schwere Panzer im Wert von mehreren Milliarden Dollar.
Einige fragen sich nun, ob modernere Kriege hauptsächlich mit unbemannten Systemen und KI-gestützten Waffen geführt werden und inwieweit sich dies auf Aufträge von alten Rüstungsunternehmen wie Rheinmetall auswirken würde.
Papperger scheint nicht allzu besorgt zu sein. Das Militär brauche alles von Drohnen bis hin zu Artillerie und Panzermunition, sagte er. „Diese Kombination ist der Punkt… Die Drohne ist eine Ergänzung in diesem Bereich, sodass wir mehr und nicht weniger Geschäfte machen können.“
Europas souveränistischer Drang
Europäische Regierungen haben ihre Verteidigungsbudgets auf den höchsten Stand seit dem Kalten Krieg erhöht, da Russland über die Ukraine hinaus als Bedrohung wahrgenommen wird und die Sicherheitsgarantien der USA ins Wanken geraten. Der Anstieg der Aufrüstung auf dem Kontinent scheint nun eher durch die industrielle Kapazität als durch den politischen Willen und die Budgets begrenzt zu sein.
Papperger betont, dass der Standort Aschau einen wichtigen Beitrag zur nationalen Souveränität und glaubwürdigen Verteidigungsfähigkeit Deutschlands und Europas leisten werde.
Und während die Vereinigten Staaten ihre eigenen erschöpften Reserven wieder auffüllten, könne sich auch Europa nicht auf die amerikanische Munitionsproduktion verlassen, fügte er hinzu. „Die Lagerbestände in den Vereinigten Staaten … liegen bei vielleicht 20 bis 30 %, und sie müssen selbst produzieren.“
„In den nächsten zehn Jahren haben wir hier viel zu tun und viel zu produzieren“, fügte er hinzu und verwies auf den wachsenden Auftragsbestand seines eigenen Unternehmens, von dem er erwartet, dass er bis zum Jahresende auf über 100 Milliarden Euro anwächst.
Während die Arbeiter also weiter an dem bauen, was laut Rheinmetall eine der größten Schießpulverfabriken Europas werden soll, zeigt der Standort, dass die Aufrüstung Europas nicht mehr nur eine Frage des Verteidigungsbudgets ist.
Es ist auch ein Test dafür, ob der Kontinent die industrielle Basis wieder aufbauen kann, die erforderlich ist, um politische Verpflichtungen in militärische Fähigkeiten umzuwandeln, beginnend mit einem der kleinsten und am wenigsten sichtbaren Bestandteile der modernen Kriegsführung.
— Annette Weisbach von CNBC hat zu diesem Bericht beigetragen.
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