Drei Wochen nachdem Venezuela am 24. Juni von zwei Erdbeben heimgesucht wurde, nimmt das Ausmaß der Verwüstung weiter zu. Die Zahl der Todesopfer beläuft sich auf fast 5.000 Menschen, 18.000 sind obdachlos und 21.000 weitere befinden sich in Notunterkünften.
Der am stärksten betroffene Staat ist La Guaira an der Karibikküste, ein Gebiet, das bereits Schauplatz einer der schlimmsten Naturkatastrophen Venezuelas war. Im Dezember 1999 kam es im Bundesstaat, der damals Vargas hieß, mehrere Tage lang zu heftigen Regenfällen, die Schlamm und Steine an die Hänge des Ávila-Gebirges spülten.
Häuser an Hängen wurden weggeschwemmt, ganze Stadtviertel unter Erdrutschen begraben und in Küstennähe stürzten Gebäude ein. Es wird angenommen, dass Zehntausende Menschen gestorben sind, die genaue Zahl ist jedoch noch unbekannt.
Wie ich in meinem Buch „Venezuela: The Crossroads of Hugo Chávez“ aus dem Jahr 2003 dargelegt habe, waren die Streitkräfte für die Reaktion auf die Katastrophe von entscheidender Bedeutung. Im Rahmen des Plan Bolívar 2000, einem Programm, das rund 70.000 Soldaten in ganz Venezuela für zivile Aufgaben wie Infrastruktur und Straßenbau einsetzte, wurde eine große Anzahl Militärangehöriger nach Vargas entsandt. Soldaten zogen in den ersten Tagen viele Überlebende aus dem Schlamm und den Trümmern.
Doch als sich die Hilfsmaßnahmen hinzogen, kam es zu einem Streit darüber, wer die Verantwortung trug. In einem Fall befahl der damalige Gouverneur von Vargas, Alfredo Laya, einer Fallschirmjägereinheit, gestrandeten Familien Lebensmittel und Wasser zu liefern. Die Beamten antworteten, sie hätten keine solchen Befehle und nach einem Streit wurde Laya festgenommen.
Bei anderen Vorfällen waren sich militärische und zivile Führer nicht einig darüber, wohin betroffene Familien evakuiert und ob sie in militärischen oder zivilen Einrichtungen untergebracht werden sollten. Pablo Medina, ein Verbündeter des damaligen venezolanischen Präsidenten Hugo Chávez, warf der Armee vor, sich zu verhalten, „als ob eine Atombombe abgeworfen worden wäre“, anstatt auf eine Naturkatastrophe zu reagieren.
Diese Episode war ein erster Hinweis darauf, wie stark das Militär in den kommenden Jahren im öffentlichen Leben Venezuelas verankert sein würde.
Erst unter Chávez und dann mit seinem Nachfolger Nicolás Maduro, der im Januar 2026 durch eine US-Militäroperation von der Macht gestürzt wurde, dehnten sich die venezolanischen Streitkräfte weit über die Kasernen hinaus aus. Militärangehörige bekleideten hochrangige Positionen in Ministerien und Staatsunternehmen und erlangten so eine direkte Beteiligung an der Regierung des Landes.
Freiwillige beteiligen sich am 10. Juli an Such- und Rettungsaktionen in Caraballeda, Venezuela. Miguel Gutiérrez / EPA
27 Jahre später, nachdem dieselbe Küste von Erdbeben heimgesucht wurde, ist die Rolle des Militärs bei der Reaktion auf die Katastrophe erneut umstritten.
Wie schon 1999 sind die Streitkräfte stark in den Einsatz eingebunden. Bei einem Besuch in La Guaira Ende Juni 2026 berichtete die Menschenrechts-NGO Provea, dass die Regierung offenbar der militärischen und polizeilichen Kontrolle des Territoriums Vorrang vor grundlegender Hilfe einräumt.
Provea kritisierte die „übermäßige Militärpräsenz“ in der Nähe der betroffenen Lager und verwies auf die Präsenz von Geheimdienst- und Spionageabwehrorganisationen ohne rechtliche Rolle im Katastrophenmanagement. Er warnte davor, dass die Übersättigung des Gebiets mit bewaffneten Agenten die Lieferung von Hilfsgütern verlangsame und einen Mechanismus sozialer Kontrolle darstellen könnte.
Die venezolanische Regierung hat eine andere Geschichte erzählt. Er erklärt, dass die Militarisierung des Katastrophengebiets notwendig sei, damit die Hilfe die betroffenen Familien erreichen und erreichen könne.
Venezuelas Interimspräsidentin Delcy Rodríguez – die einen Großteil der ersten zwei Wochen nach den Erdbeben damit verbrachte, gegen die Kritik an der zu langsamen Reaktion des Staates anzukämpfen – sagte, ihre Regierung wolle verhindern, dass negative Narrative von den, wie sie es nannte, „Medienlaboren“ ausgehen.
Als sich die Hilfsaktion in einen Wiederaufbau verwandelte, startete Rodríguez einen Wiederaufbauplan namens Venezuela Renace (Venezuela wiedergeboren). Nach Angaben der Regierung wurden im Rahmen dieses Plans fast 5.000 Gebäude in La Guaira und der Hauptstadt Caracas inspiziert. Der Plan sieht auch finanzielle Unterstützung vor, um den am stärksten betroffenen Familien zu helfen.
Der Wiederaufbau wird von einer Kombination aus zivilen und militärischen Behörden durchgeführt. An der Küste werden die Arbeiten jedoch von einem einzigen Soldaten, Generalmajor Juan Ernesto Sulbarán Quintero, koordiniert, und Armeeingenieure sind für den Wiederaufbau in mehreren Vierteln von La Guaira verantwortlich. In den am stärksten betroffenen Staaten sind weiterhin mehr als 30.000 Sicherheitskräfte im Einsatz.
Die nächste Phase
Die herausragende Rolle des Militärs bei den Wiederaufbaubemühungen wirft Fragen darüber auf, was als nächstes kommt. Es bietet auch einen Einblick in die Zukunft der zivil-militärischen Beziehungen in Venezuela nach Maduro.
Vor den Erdbeben gab es Anzeichen dafür, dass Rodríguez bereit war, die Sichtbarkeit der venezolanischen Streitkräfte in der Politik zu verringern und sie gleichzeitig stärker unter seine Kontrolle zu bringen.
Er ersetzte den erfahrenen Verteidigungsminister, General Padrino López, durch ein diskreteres und loyaleres Mitglied namens Gustavo González López.
Rodríguez ernannte außerdem einen neuen Generalstab, regionale Kommandeure und Chefs jeder der fünf einzelnen Teilstreitkräfte: der Armee, der Marine, der Luftwaffe, der Nationalgarde und der Bolivarischen Miliz.
Gleichzeitig hat er mehrere Regierungsministerien aus militärischen Händen in zivile Hände zurückgegeben und gleichzeitig Wohlfahrtsprogramme für Truppen neu aufgelegt. Diese Änderungen deuteten auf eine Entwicklung hin zu einer weniger offensichtlichen politischen Rolle der venezolanischen Streitkräfte hin.
Doch trotz dieser Neuausrichtung bleibt das Militär in Venezuela weiterhin einflussreich. Die Regierung von Rodríguez ist immer noch stark auf ihn angewiesen, wenn es um politische Unterstützung geht, aber auch um die Opposition einzudämmen und dabei zu helfen, Öl- und Bergbaugebiete für private Investoren zu sichern, ein strategisches Interesse der USA in Venezuela.
In manchen Kontexten können humanitäre Hilfe und bürgerschaftliches Engagement eine legitime Inlandsmission für ein professionelles Militär darstellen, vorausgesetzt, dass sie eindeutigen Vorrechten unterliegt, die der Regierungsführung entzogen sind.
Angesichts der Geschichte des Militärs in Venezuela dürfte die jüngste Katastrophe jedoch eher seine weitreichende Rolle bei der Entscheidungsfindung und seinen Einfluss auf die Art und Weise, wie das Land geführt wird, verstärken.