Die Weltgesundheitsorganisation hat am Donnerstag neue Richtlinien herausgegeben, die den europäischen Ländern dabei helfen sollen, immer schwerere Hitzewellen zu überstehen, da extreme Temperaturen in diesem Sommer in fünf Ländern bereits zu fast 10.000 zusätzlichen Todesfällen geführt haben.
Europa erwärmt sich etwa doppelt so stark wie der weltweite Durchschnitt, was Gesundheitssysteme, Sozialfürsorgedienste und Gemeinden unter Druck setzt, da Hitzewellen häufiger und intensiver werden.
Die WHO beschrieb die Situation als eine dringende und sich verschlimmernde Bedrohung für die öffentliche Gesundheit, die durch den Klimawandel verursacht und durch Urbanisierung und eine alternde Bevölkerung verschärft wird.
Dr. Hans Kluge, WHO-Regionaldirektor für Europa, sagte, allein in den letzten vier Jahren habe Hitze in der gesamten Region mehr als 200.000 Menschenleben gefordert, und die hitzebedingte Sterblichkeit sei in den letzten zwei Jahrzehnten um 30 Prozent gestiegen.
Er bestand jedoch darauf, dass die Zahl der Opfer nicht festgelegt sei: „Hitzetode sind nicht unvermeidlich“, weil die Mittel zu ihrer Verhinderung bekannt seien; Frühwarnungen, kühlere Städte, Zugang zu Wasser und Schatten, Kontrollen gefährdeter Personen und Krankenhäuser, die auf steigende Temperaturen vorbereitet sind.
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Krankenhäuser selbst sind oft nicht auf extreme Hitze vorbereitet. Gebäude können überhitzen, was zum Ausfall von Strom, Kühlsystemen, Computern und anderen Technologien führt, während sowohl das Personal als auch die Patienten erhöhtem Stress und Burnout ausgesetzt sind. Dieses Risiko ist besonders groß in Städten, wo dichte Bebauung Wärme speichert.
Die neuen WHO-Leitlinien stärken die sogenannten Hitze-Gesundheits-Aktionspläne und verknüpfen Klimawarnungen mit konkreten Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit. Kontaktaufnahme mit gefährdeten Bevölkerungsgruppen, Kühlzentren, Planung von Krankenhausanfällen und öffentliche Kommunikation.
Es legt acht Kernelemente für nationale und lokale Behörden fest und umfasst Governance, Warnsysteme, Schutz gefährdeter Gruppen, Kommunikation, Widerstandsfähigkeit des Gesundheitssystems, Expositionsreduzierung, Überwachung und kontinuierliche Bewertung.
Beispiele aus der Praxis veranschaulichen den Ansatz. In Rumänien hat das Buhuși-Krankenhaus einen ausgewiesenen Kühlraum für Hitzschlagpatienten mit kaltem Wasser und Personal eingerichtet, das darin geschult ist, die ersten Anzeichen von Hitzeerschöpfung zu erkennen, und sucht nach Mitteln für ein krankenhausweites Kühlsystem.
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Andernorts wird der WHO-Krankenhaussicherheitsindex zunehmend auf klimatische und thermische Risiken angewendet; Armenien, Georgien, Kasachstan, Polen und die Ukraine führen Bewertungen durch, um Investitionen zu steuern.
Das Vereinigte Königreich bietet ein weiteres Modell an. Sein Gesundheits- und Unwetterplan nutzt ein farbcodiertes Warnsystem, das gemeinsam mit dem Met Office entwickelt wurde und jede Warnstufe mit spezifischen Maßnahmen für Gesundheitsdienste und die Öffentlichkeit verknüpft.
Das Vereinigte Königreich gab im Mai gelbe Alarme aus, bevor die Temperaturen 35,1 °C erreichten, gefolgt von roten Alarmen im Juni, als Teile des Landes einen Rekordwert von 37,7 °C erreichten.
Die WHO veröffentlichte erstmals 2008 Leitlinien zur hitzebedingten Gesundheitsplanung. Die aktualisierte Version spiegelt fast zwei Jahrzehnte zusätzlicher Erfahrung wider und kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die europäischen Behörden darum kämpfen, auf eine der schwersten Hitzeperioden aller Zeiten auf dem Kontinent zu reagieren.