Europas wirksamste Methode zur Reduzierung gefährlicher, den Planeten erwärmender Gase droht geschwächt zu werden, nachdem die Europäische Kommission eine Überprüfung ihres wichtigsten CO2-Marktes vorgeschlagen hat, sagen Kritiker.
In einer lang erwarteten Überprüfung des Emissionshandelssystems (ETS) der Europäischen Union schlug die Europäische Kommission vor, Unternehmen einen weniger anspruchsvollen und kostengünstigeren Weg zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen zu bieten.
Die Überprüfung des Emissionshandelssystems, das weithin als Europas wirksamste Politik zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen gilt, erfolgt im Zuge tödlicher Waldbrände in Spanien und extremer Hitzewellen auf dem gesamten Kontinent. Westeuropa erlebte den heißesten Juni seit Beginn der Aufzeichnungen, mit Rekordtemperaturen, die laut Wissenschaftlern ohne einen Klimazusammenbruch „praktisch unmöglich“ wären.
Die Überprüfung war notwendig, um das ETS an Europas Ziel anzupassen, die Treibhausgasemissionen bis 2040 um 90 % zu reduzieren und seine Wirtschaft bis Mitte des Jahrhunderts von fossilen Brennstoffen zu befreien.
Aber die EU-Exekutive steht auch unter Druck von zehn EU-Mitgliedstaaten, die argumentieren, dass das ETS zu höheren Energiekosten beitrage und die Wettbewerbsfähigkeit Europas schädige.
Als Reaktion auf diese Bedenken werden einige Schwerindustrien länger von kostenlosen Emissionsgenehmigungen profitieren, während die Zahl der im Umlauf befindlichen Genehmigungen langsamer reduziert wird, was den Unternehmen auch mehr Handlungsspielraum verschafft.
Seit 2005 müssen die größten Umweltverschmutzer der EU Emissionsgenehmigungen erwerben, um einen Anreiz zu schaffen, in sauberere Energieerzeugung und -herstellung zu investieren. Dem ETS, das später auf die Luft- und Schifffahrt innerhalb der EU ausgeweitet wurde, wird zugeschrieben, dass es die Treibhausgasemissionen bis 2023 um 47 % im Vergleich zu 2005 reduzieren wird.
Nach den neuesten Vorschlägen soll das ETS auf Siedlungsabfälle ausgeweitet werden, mit dem Ziel, das Recycling zu steigern und die Menge des zur Verbrennung zugeführten Mülls zu reduzieren.
EU-Klimakommissar Wopke Hoekstra sagte, die europäischen Industrien seien einem unfairen Wettbewerb durch Konkurrenten mit „hohen staatlichen Subventionen“ und „zweifelhaften Arbeitsbedingungen“ ausgesetzt. Foto: Thierry Monasse/Getty Images
Die Kommission möchte das ETS außerdem auf Flüge in einem Umkreis von 5.000 Kilometern von einem zentralen Punkt in Europa aus ausweiten, eine Entfernung, die Fluggesellschaften betrifft, die nach Nordafrika und in den Nahen Osten fliegen, nicht jedoch nach China oder in die USA, und so einen neuen Konflikt mit der Trump-Regierung vermeiden.
Das ETS würde erstmals auch für Privatjets gelten und damit ein Privileg für wohlhabendere Passagiere beenden, das lange Zeit als unfair galt.
EU-Klimakommissar Wopke Hoekstra sagte Reportern, dass das ETS „ein phänomenaler Vorteil“ sei und dass Europa 100 Milliarden Kubikmeter mehr Gas verbraucht hätte, ohne dass der Plan „uns noch anfälliger“ für die Volatilität des Energiemarktes gemacht hätte.
Aber „das große Design“ habe Schwächen, sagte er und argumentierte, dass wichtige europäische Industrien einem unlauteren Wettbewerb durch außereuropäische Konkurrenten ausgesetzt seien, die „starke staatliche Subventionen“ und „zweifelhafte Arbeitsbedingungen“ nutzten, denen selbst eine neue CO2-Grenzsteuer nicht vollständig Rechnung trage.
Einige Unternehmen, fuhr er fort, hätten sich dafür entschieden, ihre Aktivitäten ins Ausland zu verlagern, anstatt in eine saubere Produktion in Europa zu investieren, und fügte hinzu: „Das kann nicht länger aufrechterhalten werden.“
Michael Bloss, ein deutscher Grünen-Europaabgeordneter, warf der Kommission vor, sie gebe der Industrie „eine Lizenz, die Umwelt länger und zu geringeren Kosten zu verschmutzen“.
Er sagte: „Eine Schwächung des Emissionshandelssystems schadet Unternehmen, die durch klimafreundliche Produktion Arbeitsplätze und Wachstum schaffen. Wer in die Industrien und Arbeitsplätze der Zukunft investiert, wird bestraft.“
Camille Maury, leitende politische Referentin für industrielle Dekarbonisierung beim europäischen Politikbüro der Tierschutzorganisation WWF, sagte, der Vorschlag der Kommission „gefährde einen vorhersehbaren und effektiven Preis für die Umweltverschmutzung, den Unternehmen und Investoren benötigen, um in saubere Technologien zu investieren“.
Das ETS habe funktioniert, sagte Maury, „weil seine Kernelemente sich gegenseitig verstärken: eine Senkung der Emissionsobergrenze, ein sinnvoller Preis für die Umweltverschmutzung und Einnahmen, die den sauberen Übergang unterstützen.“ Er fügte hinzu: „Genau wie bei einem Jenga-Turm wird die gesamte Struktur destabilisiert, wenn man beginnt, die Bausteine zu entfernen.“
Die Kommission steht unter starkem Druck, das ETS zu schwächen, da die Mitgliedstaaten mit dem jüngsten Energieschock zu kämpfen haben, der durch den Iran-Krieg ausgelöst wurde und Europas Abhängigkeit von importierten fossilen Brennstoffen offenlegt.
Anfang dieses Jahres führte Italien die Kampagne zur Abschaffung des Emissionshandelssystems an und gehörte zu den zehn Mitgliedstaaten, die kürzlich „pragmatische“ Reformen forderten und behaupteten, das derzeitige System werde Industrien aus Europa verdrängen.
Als Reaktion darauf warnten sieben Mitgliedsstaaten – darunter die nordischen Länder, Spanien und die Niederlande, Pioniere im Bereich saubere Energie – letzte Woche vor einer Verwässerung des ETS, da dies „das Risiko eines unangemessenen Drucks“ auf die Bemühungen zur Emissionsreduzierung mit sich bringt.
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Im Rahmen des ETS erhalten Unternehmen kostenlose Subventionen, um die Kosten für die Entfernung schmutziger fossiler Brennstoffe aus ihren Produktionssystemen zu tragen. Die jüngsten Vorschläge sehen vor, dass die kostenlosen Zölle für umweltschädliche Sektoren wie Stahl und Zement erst 2038 und nicht wie geplant 2034 abgeschafft werden. Allerdings würden Unternehmen nur dann kostenlose Zuteilungen erhalten, wenn sie Pläne für Investitionen in eine saubere Produktion in Europa nachweisen.
Die EU würde 80 % der kostenlosen Genehmigungen an Unternehmen vergeben, die saubere Investitionen in Europa tätigen möchten, und die restlichen 20 % würden nach Ausgabe des Geldes verteilt.
Jedes Jahr wird die Anzahl der Genehmigungen reduziert, um die Anreize zur Eindämmung der Umweltverschmutzung zu stärken. Im Rahmen der jüngsten Reform plant die Kommission, die jährliche Senkung des Grenzwerts von derzeit 4,3 % auf 3,7 % ab 2031 und dann auf 1,7 % ab 2036 zu verlangsamen.
Die Vorschläge bedeuten, dass die kostenlosen Zertifikate für umweltverschmutzende Sektoren erst 2038 und nicht wie geplant 2034 abgeschafft werden. Foto: Sean Gallup/Getty Images
Der WWF sagte, dass eine Verlangsamung der Reduzierungsgeschwindigkeit den Ausstoß von zusätzlichen 2 Milliarden Tonnen CO2 ermöglichen würde, was die Frage aufwirft, wie die EU ihr Klimaziel für 2040 erreichen wird.
Der Vorschlag, der es auch zulässt, dass ein Teil der Emissionssenkungen nach 2036 aus „hochwertigen“ Krediten zur Finanzierung der Dekarbonisierung im Ausland finanziert wird, wurde von Industriegruppen wegen seiner Abwechslung begrüßt, aber kritisiert, weil er nicht weit genug geht.
„Einige Aspekte des Vorschlags geben bereits Anlass zur Sorge“, sagte Markus Beyrer, Generaldirektor von BusinessEurope. „So drohen beispielsweise neue Konditionalitäten für kostenlose Zuteilungen, die bürokratische Komplexität zu erhöhen, und die ungewisse Rolle internationaler Emissionsgutschriften ist unbefriedigend.“
EU-Beamte wiesen Vorwürfe zurück, dass die Pläne nicht mit den Klimazielen vereinbar seien. „Diese Zahlen sind völlig klimarechtlich beweisbar“, sagte Hoekstra und verwies auf das rechtsverbindliche Ziel der EU, die Treibhausgasemissionen bis 2040 um 90 % zu reduzieren. „Der große Zusatz“ zum aktuellen Vorschlag seien die Anreize, „viel mehr Investitionen“ auf europäischem Boden zu sichern: „Sonst verlieren alle, wenn wir die Industrie einfach weglassen. Außerhalb Europas wird nicht sauberer produziert.“
Der Gesetzentwurf muss nun zwischen den 27 EU-Mitgliedstaaten und dem Europäischen Parlament vereinbart werden.
Peter Liese, ein erfahrener deutscher Abgeordneter der Mitte-Rechts-Europäischen Volkspartei, der das Parlament bei der Aushandlung des Gesetzes vertreten wird, begrüßte die Vorschläge: „Klimaschutz, der zu Arbeitslosigkeit führt, ist kein globales Modell“, sagte er. „Investitionen innerhalb der EU sind unser Ziel und dieser Vorschlag erreicht dies viel effektiver.“
Das 2005 eingeführte EU-Emissionshandelssystem war der weltweit erste Kohlenstoffmarkt und inspirierte ähnliche Systeme in rund 40 Gerichtsbarkeiten, darunter China, Neuseeland, Kalifornien und anderen US-Bundesstaaten.
Ottmar Edenhofer, Direktor und Chefökonom am Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung, sagte, die zusätzliche Flexibilität im Kommissionsvorschlag „ändere nichts an der Gesamtausrichtung der EU-Klimapolitik“ und lobte sie für die dauerhafte Entfernung von Kohlendioxid aus der Atmosphäre. Unabhängig davon kündigte die Europäische Kommission einen Plan an, die Elektrifizierungsrate der europäischen Wirtschaft bis 2040 auf 46 % zu verdoppeln, verglichen mit derzeit 23 %.
„Wir müssen teure schwarze, umweltschädliche Moleküle durch billige, selbst erzeugte Elektronen ersetzen“, sagte EU-Energiekommissar Dan Jørgensen. Er kündigte außerdem einen Plan an, die 97 Milliarden Euro, die die EU-Steuerzahler für die Subventionierung fossiler Brennstoffe ausgegeben haben, auslaufen zu lassen. „Es ist ein bisschen so, als würde ein Arzt einem Patienten mit Diabetes helfen, indem er ihm Zucker verschreibt“, sagte er. „Das wollen wir loswerden.“