Der Rauch von Waldbränden hat von Bränden in Kanada erneut die US-Grenze überschritten und den Himmel in mehreren Bundesstaaten im Juli 2026 in einen unheimlichen Orangeton getaucht. Im Westen hat sich der Rauch auch auf Gemeinden in Colorado und den Nachbarstaaten ausgeweitet, da bei heißen, trockenen Bedingungen immer mehr Waldbrände brennen.
Colleen Reid, Umweltgesundheitsforscherin an der University of Colorado, erklärt, was in diesem Rauch enthalten ist und warum das Einatmen dieses Rauchs ein Gesundheitsrisiko darstellt, dessen sich jeder bewusst sein sollte.
Was ist im Rauch von Waldbränden?
Waldbrandrauch ist eine komplexe Mischung, die Stickoxide, flüchtige organische Verbindungen, polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe, Kohlenmonoxid, Kohlendioxid und Partikel enthält. Wenn auch Häuser oder Gebäude brennen, kann aus brennenden Elektronikgeräten, Möbeln, Kunststoffen, Farben und vielem mehr eine noch giftigere Mischung aus Chemikalien freigesetzt werden.
Was Sie sehen, wenn Sie eine Rauchwolke sehen oder wenn die Luft durch den Rauch eines Waldbrandes getrübt ist, sind kleine Partikel, die zu klein sind, um durch die Schwerkraft sofort auf den Boden zu fallen.
Diese Partikel, die Wissenschaftler Feinstaub nennen, sind sehr klein: Wir messen sie in Mikrometern. Wenn Sie sie einatmen, können sie Ihrer Gesundheit schaden. Je kleiner die Partikel sind, desto tiefer können sie in die Lunge und den Körper eindringen.
EPA-Luftqualitätsmonitore zeigen am 15. Juli 2026 in vielen Teilen der Großen Seen und im Nordosten der USA ein hohes Risiko durch Rauch. Rote Werte gelten als sehr ungesunde Werte. Purpur ist für hellviolette Bereiche äußerst schädlich und für kastanienbraune Bereiche gefährlich. AirNow Feuer- und Rauchkarte
Möglicherweise haben Sie den Begriff PM2,5 gehört. Dabei handelt es sich um Partikel mit einem Durchmesser von 2,5 Mikrometern oder weniger, die um ein Vielfaches kleiner sind als die Breite eines menschlichen Haares. Die hohen Konzentrationen dieser Partikel in der Luft während Rauchepisoden von Waldbränden lösen Luftqualitätswarnungen aus.
Hat der Rauch von Waldbränden in letzter Zeit zugenommen und warum?
Ja, Waldbrände sind gerade in den letzten zwei Jahrzehnten häufiger und intensiver geworden, und wenn Waldbrände häufiger und intensiver werden, steigt auch der Rauch.
Wissenschaftler haben herausgefunden, dass Waldbrände aufgrund verschiedener Faktoren häufiger auftreten, darunter das zunehmende Brandklima (heiße, trockene und windige Bedingungen, die die Ausbreitung von Bränden aufgrund des Klimawandels begünstigen) sowie andere natürliche und menschliche Faktoren. Die Gründe für die Zunahme von Waldbränden sind in den verschiedenen Teilen der Welt unterschiedlich.
Andere Studien haben ergeben, dass Waldbrandrauch einen wachsenden Anteil an PM2,5 in der Luft in den USA ausmacht und in vielen Gebieten den Rückgang der Luftverschmutzung ausgleicht, den die USA durch Emissionsvorschriften für Fahrzeuge und Industrie im Rahmen des Clean Air Act erzielt haben.
Wie könnte sich der Rauch von Waldbränden auf meine Gesundheit auswirken?
Zu den Auswirkungen des Einatmens von Waldbrandrauch gehören Atembeschwerden, Husten, juckende oder tränende Augen, Kopfschmerzen, Hautausschläge und Juckreiz. Aber Rauch kann schwerwiegendere Schäden verursachen. Zahlreiche epidemiologische Studien haben gezeigt, dass bei Waldbrandrauchereignissen die Zahl der Krankenhauseinweisungen und Notaufnahmen wegen Asthma und anderen Atemwegserkrankungen zunimmt.
Nachdem die Partikel eingeatmet wurden, verursachen sie Entzündungen und oxidativen Stress, können ins Blut gelangen und sich im Körper ausbreiten, wodurch andere Organsysteme beeinträchtigt werden.
Die Höhe einer Wolke, wie dieser beim Brand von Aspen Acres in Colorado in der Nähe von Pueblo am 1. Juli 2026, beeinflusst die Menge an Partikeln und Chemikalien, denen Menschen im Boden ausgesetzt sind. Aber im Allgemeinen gilt: Wenn Sie den Rauch riechen können, atmen Sie ihn ein. Michael Ciaglo/Getty Images
Das Einatmen von Waldbrandrauch wird mit einem erhöhten Risiko für Frühgeburten und andere Probleme während der Schwangerschaft sowie möglicherweise für Herz-Kreislauf-Probleme wie Herzinfarkte und Schlaganfälle in Verbindung gebracht, obwohl die Beweise für diese Auswirkungen eher gemischt sind.
Die langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen von Waldbrandrauch sind weniger klar, aber es handelt sich um ein wachsendes Forschungsgebiet.
Wo kann ich weitere Informationen über die Rauchgefahr durch Waldbrände an meinem Wohnort erhalten?
Um sich vor dem Rauch von Waldbränden zu schützen, müssen Sie zunächst wissen, wie intensiv der Rauch ist und wie lange er anhält.
Ein großartiger Ort, um Informationen über Ihren Wohnort im Zusammenhang mit der Rauchentwicklung der aktuellen Waldbrände zu erhalten, ist fire.airnow.gov. Sie können auf der Karte Ihren Wohnort vergrößern und farbcodierte Kreise finden, die Daten von Luftqualitätsmonitoren der US-amerikanischen EPA und PurpleAir-Sensoren widerspiegeln, die Menschen in ihren Häusern installiert haben.
Die Farben zeigen den PM2,5-Gehalt an diesem Standort und weisen auf das damit verbundene Gesundheitsrisiko hin.
Um herauszufinden, wie sich der Waldbrandrauch in Nordamerika im Laufe der Zeit voraussichtlich verändern wird, können Sie Karten von FireSmoke Canada und dem US Interagency Wildfire Air Quality Response Program konsultieren.
Was kann ich tun, um mich und meine Familie vor Waldbrandrauch zu schützen?
Zunächst einmal: Je nachdem, wie hoch der Luftqualitätsindex an Ihrem Aufenthaltsort ist, gibt es unterschiedliche Empfehlungen. Wenn der Rauch von Waldbränden ungesunde Werte erreicht, bleiben Sie so weit wie möglich drinnen und schließen Sie Türen und Fenster, um den Rauch von Waldbränden draußen zu halten.
Wenn Sie einen Luftfilter haben, verwenden Sie ihn, aber überprüfen Sie den Filter, da sich die Filter schnell füllen können. Überprüfen Sie auch den Filter des HVAC-Systems Ihres Hauses und ersetzen Sie ihn bei Bedarf.
Wenn Sie ausgehen müssen, sollten Sie das Tragen einer gut sitzenden N95-, KN95- oder KF94-Maske in Betracht ziehen. Diese Masken können Sie vor dem Einatmen von Partikeln in der Luft um Sie herum schützen. Locker sitzende Masken, wie zum Beispiel OP-Masken, schützen in erster Linie andere vor dem, was Sie ausatmen. Sie schließen Ihren Mund nicht dicht ab und beim Atmen kann Luft mit allen Partikeln an die Seiten der Maske gelangen.
Es ist wichtig, dass die Maske eng an Ihrem Gesicht anliegt, damit beim Atmen die Luft durch die Maske strömt und die Rauchpartikel auffängt, anstatt sie in Ihren Körper eindringen zu lassen, wo sie Schaden anrichten.
Wenn Ihr Haus undicht ist und Sie im Inneren Nebel sehen können, sollten Sie darüber nachdenken, einen öffentlichen Raum aufzusuchen, etwa eine Bibliothek oder ein Einkaufszentrum, der über eine gute Klimaanlage verfügt. Einige Kommunen haben Bereiche für saubere Luft ausgewiesen, die jeder betreten kann.