Die britische Raumfahrtbehörde und das Weltraum-Startup Vast haben gerade einen Vertrag unterzeichnet, um den paralympischen Sprinter und Unterschenkelamputierten John McFall ab 2027 in die Umlaufbahn zu schicken. Die meisten Berichterstattungen bezeichneten dies als einen Sieg für die Inklusion. Als Weltraumgesundheitsforscher denke ich, dass etwas viel Interessanteres passiert ist.
Seit 70 Jahren nimmt die Raumfahrt einen starren Archetyp an: einen wehrfähigen weißen Mann mit militärischem Hintergrund. Die Annahme war, dass physische Einheitlichkeit das Risiko minimierte. Während wir uns auf den Mars vorbereiten, deuten die Beweise zunehmend auf das Gegenteil hin.
Star Trek hat das schon vor Jahrzehnten verstanden: Erkundung belohnt den Unterschied. Je weiter Sie in die Unsicherheit vordringen, desto mehr Arten menschlicher Erfahrung werden Sie benötigen. Es debütierte 1966 mit einem schwarzen Kommunikationsoffizier, einem japanischen Steuermann, einem russischen Seefahrer, einem gemischtrassigen Vulkanier und einem Kapitän, der Fehler machte und seine Menschlichkeit bis zum letzten Tropfen spürte.
Als Wissenschaftler fällt mir heute nicht auf, wie idealistisch diese Vision war, sondern wie praktisch sie war. Trotz jahrzehntelanger Raumfahrt können wir immer noch nicht zuverlässig vorhersagen, wie sich die Gesundheit eines Menschen im Weltraum verändern wird. Betrachten Sie Mars 500, eine 520-tägige simulierte Isolationsmission zwischen 2007 und 2011, bei der sechs männliche Besatzungsmitglieder unter identischen Bedingungen dramatische Unterschiede in der psychologischen Belastbarkeit aufwiesen. Zwei Teilnehmer blieben stabil; drei entwickelten schwere Schlafstörungen; und einer litt unter anhaltenden Depressionen.
Darüber hinaus erleiden etwa 17 % der Astronauten während der Raumfahrt eine erhebliche körperliche Verschlechterung, obwohl sie identische Trainingsprogramme absolvieren. Eine Behinderung führt nicht unbedingt zu Unsicherheit in der Raumfahrt; Unsicherheit ist bereits die Norm.
Wer schneidet im Weltraum am besten ab?
Manchmal erzielen diejenigen, die ausgeschlossen sind, bessere Ergebnisse. Im Jahr 1961 übertrafen mehrere weibliche Piloten die Männer des Mercury-7-Programms, die ersten amerikanischen Astronauten. Jerrie Cobb gehörte zu den besten 2 % aller Kandidaten, die jemals von der NASA getestet wurden. Mehrere der Frauen übertrafen die Männer bei der kardiovaskulären Ausdauer. Und der verstorbene Wally Funk blieb mehr als zehn Stunden in einem Isolationstank, während der männliche Mercury-Astronautenrekord bei knapp über drei Stunden lag. Aber Frauen sind nie geflogen. Die NASA bestand auf der Erfahrung als Pilot eines Militärflugzeugs als Einreisevoraussetzung, verbot Frauen jedoch das Fliegen von Militärflugzeugen.
Etwa ein Jahrzehnt zuvor rekrutierte die NASA elf gehörlose Männer, um die Reisekrankheit zu untersuchen, eine Erkrankung, von der 60 bis 80 % der Astronauten in den ersten Tagen der Schwerelosigkeit betroffen sind. Reisekrankheit tritt auf, wenn widersprüchliche Signale aus dem Innenohr Übelkeit und Orientierungslosigkeit verursachen, die so stark sind, dass sie die Leistungsfähigkeit beeinträchtigen. Die meisten der elf Männer hatten nach einer Meningitis im Kindesalter die Vestibularfunktion (das Gleichgewichtssystem des Innenohrs) verloren. In rotierenden Räumen und rauer See spielten gehörlose Teilnehmer Karten, während erfahrene Testpiloten krank um sie herum lagen. Die Eigenschaft, die sie von militärischen Karrieren ausschloss, machte sie ungewöhnlich tolerant gegenüber Umgebungen, die alle anderen zerrissen.
Dieser Frage gehen Forscher endlich nach: etwa der Frage, ob Amputierte, die weniger Masse haben und anders auf die Mikrogravitation reagieren, Vorteile im Weltraum bieten. Menschen mit Mobilitätsproblemen der unteren Extremitäten oder Gefäßunterschieden können sich aufgrund der Schwerelosigkeit auf natürliche Weise an Flüssigkeitsverlagerungen in Richtung Kopf gewöhnen, die bei etwa 70 % der Astronauten zu Gehirnschwellungen und Sehstörungen führen.
Als während eines Weltraumspaziergangs im Jahr 2013 ein Kühlleck den Helm des italienischen Astronauten Luca Parmitano mit Wasser füllte, war er für die Missionskontrolle nahezu blind und taub. Er überlebte, indem er nur durch Berührung zur Schleuse zurücknavigierte. Auf dem Mars, wo Staubstürme das Sehvermögen nahezu auf Null reduzieren, wären Blinde hier im Vorteil, da sie auf andere Sinne angewiesen sind.
Es gibt keinen perfekten Astronauten
Der Mythos vom perfekten Astronauten war schon immer: ein Mythos. Chuck Yeager, der als Goldstandard dafür gefeiert wird, was ein Astronaut sein sollte, brach sich in der Nacht, bevor er 1947 die Schallmauer durchbrach, zwei Rippen. Er versteckte die Verletzung, improvisierte eine Möglichkeit, seine Kabinentür mit einem Besenstiel zu verschließen, und flog trotzdem. Bei Right ging es nie um körperliche Perfektion. Es ging um Anpassung.
Im Jahr 1985 dockten die sowjetischen Kosmonauten Wladimir Dschanibekow und Viktor Sawinych manuell an der toten, außer Kontrolle geratenen Station Saljut 7 an und verbrachten eine Woche damit, sie in eisiger Dunkelheit manuell neu zu verkabeln, um sie wieder zum Leben zu erwecken. Für viele Menschen in der Behindertengemeinschaft ist der Umgang mit kaputter Infrastruktur, sensorischen Problemen und Isolation eine alltägliche Realität. Menschen mit Behinderungen verbringen ihr Leben damit, sich an eine Umgebung anzupassen, die für eine andere Person geschaffen wurde. Das macht uns zu Experten im Navigieren im Unbekannten.
Das wirklich „Richtige“ ist die gegenseitige Abhängigkeit: gemeinsam mit dem Team kreativ zu sein, wenn ein Plan scheitert. Als 1970 der Sauerstofftank von Apollo 13 explodierte, kehrte die Besatzung nicht aufgrund perfekter Technik nach Hause zurück, sondern weil die Menschen unter Druck aufeinander angewiesen waren. Eine Mission zum Mars, die Jahre entfernt liegt und bei der es zu Kommunikationsverzögerungen von 20 Minuten pro Strecke kommt, wird dies erfordern. Astronauten werden mit Problemen konfrontiert sein, die niemand vorhersehen konnte, denn das liegt in der Natur der Erforschung.
Behinderung ist ein extremes Umfeld.
Jeder, der lange genug lebt, wird irgendwann eine Behinderung erleiden. Es ist mein Normalzustand. Während meiner Forschungskarriere habe ich kreative Lösungen für unzugängliche Geräte improvisiert und gelernt, meine Energie sorgfältig zu verwalten. Sogar das Betreten des Gebäudes oder der Zugang zu einer Toilette könnte mein heutiges technisches Problem sein.
Der Autor im Space Park Leicester, University of Leicester. Zoe Swann Baillie/University of Leicester, Autorin bereitgestellt (nicht wiederverwendet)
Mir wurde gesagt, dass die Verwendung einer Mobilitätshilfe unprofessionell sei, und selbst Ärzte haben meine Symptome jahrelang abgetan. Als sie endlich eine Antwort erhielten, kam diese mit einer Warnung: Es gibt keine Heilung und keinen Weg zur Behandlung. Das medizinische System war an seine Grenzen gestoßen. Ich hatte es nicht getan. Diese Erfahrungen zwangen mich, meine eigene Gesundheit zu überwachen, mich anzupassen und für mich selbst einzutreten. Auf einer Mission zum Mars, Millionen Kilometer vom nächsten Spezialisten entfernt, benötigt jeder Astronaut genau diese Fähigkeit.
Der vielleicht am meisten unterschätzte Vorteil, den die Behindertengemeinschaft in den Weltraum bringt, ist ihre Beziehung zur Freude. Menschen mit Behinderungen überleben extreme Umgebungen nicht allein durch Stoizismus. Sie überleben durch Humor, indem sie Blumen in ihre Rollstühle legen (wie meinen) und durch zutiefst liebevolle Gemeinschaften. Bei einer dreijährigen Mission zum Mars könnte das die kritischste von allen sein.
Auch das Design könnte besser sein. Die gehörlose Pilotin Sheila Es verbesserte die Sicherheit aller an Bord, ob gehörlos oder nicht, wenn das Dröhnen des Motors verbale Befehle unmöglich machte. Das ist der „Bremseffekt“: Wenn die Margen gelöst werden, wird das System für alle besser.
Fortschritt entsteht nicht dadurch, dass man sich gegenseitig ausschließt, sondern durch die Entdeckung dessen, was möglich wird, wenn die Kriterien des Universums endlich unsere eigenen ersetzen.
Das Ziel sollte also nicht darin bestehen, einfach einen behinderten Astronauten ins All zu schicken und das als Fortschritt zu bezeichnen. Es geht darum, behinderte Denker, Ingenieure und Designer in jede Phase der Missionsplanung einzubeziehen. Die Systeme, die sie aufbauen würden, wären eindeutig besser.
Anpassung statt Perfektion könnte zum Wichtigsten werden.