Als ich heute aufwachte, sah ich, dass meine Fenster einen gelb-orangefarbenen Farbton zu haben schienen, was darauf hindeutet, dass der Rauch eines Waldbrandes über meiner Stadt hing und uns daran erinnert, dass wetterbedingte Gefahren zunehmend zu sichtbaren Bestandteilen unseres täglichen Lebens werden.
Ich bin Hausarzt, öffentlicher Gesundheitsarzt und medizinischer Ausbilder. Durch meine Arbeit und Forschung in der Weltraummedizin habe ich auch ein einzigartiges Verständnis für die Umgebungen von Planeten entwickelt, und als ich auf den orangefarbenen Dunst blickte, musste ich darüber nachdenken, wie dieser Anblick dem staubgefüllten Himmel ähnelt, dem Astronauten eines Tages begegnen werden, wenn sie über die Marslandschaft blicken.
Die aktuellen Waldbrände im Norden Ontarios betreffen nicht nur die umliegenden Regionen, sondern auch einen großen Teil des östlichen Nordamerikas, wobei der Rauch der Waldbrände weit über das unmittelbare Brandgebiet hinausreicht und Hunderte von Kilometern entfernte Gemeinden beeinträchtigt.
Während ich dies schreibe, hat Toronto die schlechteste gemessene Luftqualität der Welt. Auch Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten sind vom Rauch der kanadischen Waldbrände betroffen.
Eine dreifache Bedrohung
Die dreifache Bedrohung durch Waldbrände, schlechte Luftqualität und extreme Hitze hat Länder auf der ganzen Welt getroffen, darunter Kanada, die Vereinigten Staaten und europäische Nationen.
Der Klimawandel schafft immer günstigere Bedingungen für Waldbrände, einschließlich höherer Temperaturen. Rauch von Waldbränden kann weite Strecken zurücklegen, die Luftqualität beeinträchtigen und das Gesundheitsrisiko für Bevölkerungsgruppen erhöhen, die weit vom ursprünglichen Brand entfernt sind.
Waldbrandrauch ist eine gefährliche Mischung aus Gasen, Feinstaub und Chemikalien. Das größte Gesundheitsproblem sind Feinstaub (PM₂.₅). Diese Partikel können die Abwehrkräfte des Körpers leicht umgehen, tief in die Lunge eindringen und in den Blutkreislauf gelangen, wo sie zu Entzündungen und systemischen Auswirkungen auf die Gesundheit beitragen.
Zu den weiteren schädlichen Bestandteilen des Waldbrandrauchs gehören Kohlenmonoxid, Ozon, Schwefeldioxid und Stickstoffdioxid. Darüber hinaus stellt das Zusammentreffen von Luftverschmutzung, Waldbrandrauch und extremer Hitze eine wachsende Bedrohung für die globale Gesundheit dar, mit verstärkenden Auswirkungen, die akute Krankheiten verstärken, chronische Krankheiten verschlimmern und zu vermeidbaren Todesfällen beitragen.
Am 15. Juli 2026 landet ein Flugzeug auf dem Billy Bishop Airport in Toronto, während der Rauch eines Waldbrandes Toronto erfüllt. DIE KANADISCHE PRESSE/Laura Proctor Die Auswirkungen auf die Gesundheit
Rauch von Waldbränden verringert die Luftqualität und verursacht Luftverschmutzung. Luftverschmutzung ist weltweit ein großes Morbiditäts- und Mortalitätsrisiko.
Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) gibt an, dass die Luftverschmutzung für sieben Millionen vorzeitige Todesfälle pro Jahr verantwortlich ist und jedes Jahr für mehr als 17.000 Todesfälle in Kanada, mehr als 180.000 in Europa und rund 200.000 in den Vereinigten Staaten verantwortlich ist.
Darüber hinaus ist die Luftverschmutzung zum zweithäufigsten Todesrisikofaktor und weltweit auch zum zweithäufigsten Todesrisikofaktor für Kinder unter fünf Jahren geworden. Luftverschmutzung wirkt sich nicht nur auf die Sterblichkeitsrate, sondern auch auf die Lebensqualität und den Umgang mit chronischen Krankheiten aus und stellt eine erhebliche Belastung für ein bereits überlastetes Gesundheitssystem dar.
Wer ist am stärksten gefährdet?
Zu den Personen mit einem höheren Risiko zählen Kinder, ältere Erwachsene, Schwangere und Menschen mit Vorerkrankungen wie Asthma, chronischen Lungenerkrankungen, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Diabetes. In Zeiten extremer Hitze, schlechter Luftqualität und/oder Waldbränden bemerken wir häufig eine Zunahme von Atemwegsbeschwerden, Notfällen, Krankenhauseinweisungen, einer Verschlechterung der Grunderkrankungen und sogar Todesfällen.
Auch ansonsten gesunde Personen können betroffen sein, insbesondere Menschen, die im Freien arbeiten und anstrengende Outdoor-Aktivitäten (einschließlich Sport und körperliche Betätigung im Freien) ausüben.
Ein Tourist macht mit seinen Hunden eine kurze Pause im Rauch von Waldbränden nördlich des Buckinghorse River, British Columbia, im Mai 2025. THE CANADIAN PRESS/Nasuna Stuart-Ulin
Zu den häufig auftretenden Symptomen gehören Husten, Atembeschwerden, pfeifende Atmung, Beschwerden in der Brust, Kopfschmerzen, Schwindel sowie Reizungen der Augen, der Nase und des Rachens. Es kann auch bereits bestehende Erkrankungen, einschließlich Atemwegs- und Herz-Kreislauf-Erkrankungen, auslösen oder verschlimmern.
Ich war Teil einer nationalen Initiative des College of Family Physicians of Canada und von Health Canada, bei der ich Ärzte in ganz Kanada im Umgang mit Umweltgesundheitsproblemen geschult habe. Ich habe erkannt, wie wichtig es ist, umweltbedingte Gesundheitswarnungen in praktische Maßnahmen zum Schutz von Patienten und Gemeinschaften umzusetzen.
So bleiben Sie sicher
Zu meinen Empfehlungen gehören:
Bleiben Sie auf dem Laufenden: Achten Sie auf Hinweise/Warnungen zur Luftqualität und überwachen Sie den Luftqualitätsindex/Air Quality Health Index (AQHI) Ihrer Region. Das AQHI soll den Menschen helfen zu verstehen, was die Luftqualität für ihre Gesundheit bedeutet und welche Maßnahmen sie ergreifen können, um die Belastung zu reduzieren.
Exposition reduzieren: Wenn die Luftqualität schlecht ist, beschränken Sie die Zeit im Freien, vermeiden Sie anstrengende Aktivitäten im Freien, erwägen Sie Sport in Innenräumen und verschieben oder verschieben Sie Aktivitäten im Freien, wenn möglich. Es ist wichtig, Prognosen zu prüfen und Aktivitäten entsprechend zu planen. Menschen mit Asthma und anderen gesundheitlichen Problemen sollten sicherstellen, dass sie ihre Medikamente und Inhalatoren zur Hand haben. Menschen sollten außerdem sicherstellen, dass ihr Zuhause ausreichend gegen das Eindringen von Rauch abgedichtet ist, und die Verwendung von Luftreinigern in Betracht ziehen. Eine N95-Atemschutzmaske kann beim Gehen im Freien zusätzlichen Schutz bieten.
Suchen Sie einen Arzt auf: Personen, bei denen Symptome im Zusammenhang mit der Exposition auftreten oder sich die zugrunde liegenden Erkrankungen verschlimmern, sollten sofort einen Arzt aufsuchen.
Überwachen Sie gefährdete Bevölkerungsgruppen: Angesichts des erhöhten Risikos vermeidbarer Krankheiten und Todesfälle durch Waldbrandrauch, extreme Hitze und Luftverschmutzung ist es wichtig, bei umweltbedingten Gesundheitsnotfällen proaktiv auf Familienmitglieder, Nachbarn, Patienten und andere gefährdete Personen zuzugehen, insbesondere auf ältere Erwachsene, sozial isolierte Menschen und Menschen mit chronischen Erkrankungen.
Da klimabedingte Gefahren immer häufiger und schwerwiegender werden, muss der Schutz unserer Gesundheit über Warnungen hinausgehen und sich der Prävention zuwenden. Dies erfordert stärkere Verbindungen zwischen der öffentlichen Gesundheit, den Gesundheitssystemen und den Gemeinden, um sicherzustellen, dass die Menschen über das Wissen, die Ressourcen und die Unterstützung verfügen, die sie benötigen, um sich auf Notfälle vorzubereiten und zu reagieren.