Landwirte müssen mit geringeren Kosten rechnen, da Saatgut, Düngemittel, Maschinen und Land teurer werden. In Kanada stieg der Wert der Maschinen pro Farm von 213 US-Dollar im Jahr 1901 (heute etwa 8.000 US-Dollar) auf über 278.000 US-Dollar im Jahr 2016, was selbst nach Inflation einer 35-fachen Steigerung entspricht.
Um wettbewerbsfähig zu bleiben und steigende Kosten zu decken, sind Landwirte gezwungen, mehr zu produzieren und in Land und Technologien zu investieren, nur um über Wasser zu bleiben. In meiner kürzlich veröffentlichten Studie argumentiere ich, dass viele landwirtschaftliche Betriebe weiter wachsen müssen, um zu überleben, und dass dieser Wachstumszwang sowohl für die Umwelt als auch für die Landwirte selbst nicht nachhaltig ist.
Um dieses Muster zu verstehen, habe ich langfristige kanadische Agrarfinanzdaten analysiert und die Blaubeerproduktion in Quebec als Fallstudie verwendet, um zu sehen, wie steigende Kosten, Reinvestitionen, landwirtschaftliche Expansion und Umweltschäden zusammenhängen.
Zwei Kräfte treiben die Kontraktion voran
Zwei strukturelle Faktoren erklären, wie die Landwirte hierher kamen.
Die erste ist die geschäftliche Konzentration. Das Lebensmittelsystem wird heute von einer kleinen Anzahl mächtiger Unternehmen kontrolliert. Vier Unternehmen kontrollieren etwa 60 Prozent des weltweiten Saatgutmarktes und fünf kanadische Supermarktketten erobern etwa 80 Prozent des Lebensmitteleinzelhandelsumsatzes.
Durch diese Konzentration stehen die Landwirte von beiden Seiten unter Druck. Leistungsstarke Zulieferer verlangen hohe Preise, während Einzelhändler eine lange Liste an Einzelhandelsgebühren erheben. Die Gebühren für die Auflistung von Frischwaren können bis zu 6.000 US-Dollar pro Artikel betragen.
Die zweite Kraft ist das, was Ökonomen als „landwirtschaftliche Tretmühle“ bezeichnen. Zunächst könnte eine neue Technologie es Erstanwendern ermöglichen, Kosten zu senken, Prozessorverträge abzuschließen und ihre Einnahmen zu steigern. Sobald jedoch viele landwirtschaftliche Betriebe es übernehmen, steigt die Gesamtproduktion, die Preise sinken und der anfängliche Vorteil verschwindet.
Technologie wird dann zum neuen Überlebensminimum. Landwirte müssen weiterhin investieren und Schulden aufnehmen, um besseres Saatgut, größere Maschinen und arbeitssparende Werkzeuge zu kaufen, was die Kostensenkung nur noch verstärkt.
Sie stehen auch unter Preisdruck
Landwirte sind nicht nur mit steigenden Kosten konfrontiert; Sie stehen auch unter Preisdruck. Wenn landwirtschaftliche Betriebe neue Technologien einführen, führen niedrigere Stückkosten häufig zu niedrigeren Erzeugerpreisen – dem tatsächlichen Geldbetrag, den ein Landwirt für seine landwirtschaftlichen Rohprodukte erhält.
Aufgrund der Unternehmenskonzentration können große Verarbeiter, Großhändler und Einzelhändler diese Preise noch weiter senken und gleichzeitig einen größeren Anteil von dem behalten, was die Verbraucher zahlen.
Landwirte sind nicht nur mit steigenden Kosten konfrontiert; Sie stehen auch unter Preisdruck. Karotten werden auf einer Farm in Saint-Michel, Quebec, geerntet. DIE KANADISCHE PRESSE/Christinne Muschi
In Kanada werden mittlerweile 83 Cent jedes Dollars für Lebensmittel ausgegeben, nachdem das Produkt den Bauernhof verlässt (der Erzeugerpreis). Die Maispreise zeigen das Problem deutlich: Cornflakes werden für etwa 7,50 Dollar pro Kilogramm verkauft, während die Landwirte in Ontario weniger als 0,25 Dollar pro Kilogramm für Mais erhielten, was einer Differenz von mehr als 30 zu eins entspricht.
Die staatliche Politik verstärkt den Druck zwischen Kosten und Preisen durch Subventionen und Wachstumspolitik. Agrarsubventionen sollen den Landwirten helfen, können aber Druck und Routine verstärken. Sie können die Grundstückspreise und Mieten erhöhen und kostspielige Technologie-Upgrades fördern, die Landwirte andernfalls aufschieben würden, wie etwa die Finanzierung durch AgriInnovate. In Kanada kann jeder zusätzliche Dollar an Unterstützung pro Hektar den Wert landwirtschaftlicher Flächen um 8 bis 72 US-Dollar steigern.
Auch die Exportpolitik erhöht den Druck. Seit den 1990er Jahren strebt Kanada eine nahezu Vervierfachung der Agrar- und Lebensmittelexporte zwischen 2000 und 2025 an und drängt die Landwirte dazu, mehr zu produzieren, mehr zu investieren und mit den niedrigsten Preisen auf dem Weltmarkt zu konkurrieren.
Mehr produzieren: Der einzige Weg, über Wasser zu bleiben
Zusammengenommen erzeugen die Senkung der Kosten und Preise sowie die landwirtschaftliche Routine zwei Zwänge, die die landwirtschaftlichen Betriebe dazu zwingen, weiter zu expandieren. Erstens stehen die landwirtschaftlichen Betriebe vor einer steigenden Gewinnschwelle: Die Erzeugerpreise bleiben niedrig oder fallen, während die Kosten weiter steigen, sodass die Landwirte mehr produzieren müssen, um die Gewinnschwelle zu erreichen.
Zweitens reicht es nicht aus, ein Gleichgewicht zu erreichen. Um auf dem richtigen Weg zu bleiben und wettbewerbsfähig zu bleiben, müssen Landwirte noch mehr produzieren, um die nötigen Gewinne zu erzielen, die sie in Maschinen, Gebäude und Technologien reinvestieren müssen.
In Kanada stiegen die Geldfarmen, die zur Reinvestition zur Verfügung standen, zwischen 1976 und 2021 um das 2,4-fache. Die Investitionsausgaben stiegen zwischen 2009 und 2023 um fast ein Drittel, und das gesamte landwirtschaftliche Kapital erhöhte sich zwischen 1976 und 2021 um das Fünffache.
Dadurch wuchsen die Bauernhöfe. Einige konsolidierten sich als eine Möglichkeit, Kostensenkung und Routine zu überleben, weil größere Betriebe steigende Kosten besser auffangen, teure Maschinen effizient einsetzen und Zugang zu Krediten erhalten können, was erklärt, warum 12 Prozent der kanadischen Farmen fast 60 Prozent der landwirtschaftlichen Nutzfläche kontrollieren.
Die versteckten Umweltkosten
Wenn landwirtschaftliche Betriebe expandieren, benötigen sie mehr Treibstoff, Dünger, Maschinen und Land, um rentabel zu bleiben. Diese Anforderungen verschwinden nicht einfach: Sie führen zu Emissionen, Umweltverschmutzung, degradierten Böden und dem Verlust der Artenvielfalt.
Nehmen Sie als Beispiel den Blaubeersektor in Quebec. Betriebe müssen weiter expandieren, um sinkende Kosten und Preise zu überstehen, und die Gesamternte pro Betrieb hat sich in weniger als 30 Jahren verachtfacht.
Ein Arbeiter zieht eine schwimmende Barriere, während er im Oktober 2025 in Saint-Rosaire, Quebec, die Blaubeerernte erntet. DIE KANADISCHE PRESSE/Jacques Boissinot
Um die Produktion zu steigern und die Preise für die Verarbeitungsbetriebe niedrig zu halten, sind Blaubeerfarmen gezwungen, große Mengen Wasser zu entnehmen, was sich in Zeiten mit geringem Wasserstand auf Flüsse auswirken kann, und Feuchtgebiete umzuwandeln, weil diese billiger und einfacher zu erschließen sind.
Dadurch bleibt mehr Geld für Reinvestitionen übrig, aber durch die Zerstörung von Feuchtgebieten wird die Artenvielfalt beeinträchtigt, es werden erhebliche Mengen Kohlenstoff freigesetzt und der Klimawandel wird vorangetrieben.
Andererseits verschmutzen Betriebe, die zur Senkung der Arbeitskosten Pestizide einsetzen, darunter auch Dichlobenil, das Wasser.
Was ein nachhaltiger Übergang erfordert
Preis-Kosten-Druck und routinemäßige Landwirtschaft verursachen reale ökologische Kosten, verursachen aber auch mentale Kosten für die Landwirte. Der finanzielle Druck, den sie erzeugen, kann die Not und das Selbstmordrisiko der Landwirte erhöhen.
Einige vermeintlich nachhaltige Lösungen, wie etwa die intelligente Landwirtschaft, laufen Gefahr, zu einer weiteren Welle der Routine zu werden. Ein echter Übergang zur Nachhaltigkeit, der die finanzielle und psychische Gesundheit der Landwirte sowie die ökologische Gesundheit berücksichtigt, erfordert Richtlinien, die die Rentabilität der Landwirtschaft von der Notwendigkeit einer ständigen Produktionsausweitung trennen.
Das beginnt mit der Bekämpfung der Unternehmenskonzentration bei Zulieferern und Einzelhändlern der Landwirte, beispielsweise durch die Regulierung unfairer Vertragsbedingungen und die Blockierung neuer Megafusionen. Die Gewährleistung gerechterer Ab-Hof-Preise würde den Preisdruck unmittelbar verringern.
Auf der Kostenseite würden eine Neuausrichtung von Subventionen, eine Neuausrichtung von Agrarkrediten und -versicherungen sowie die Erschwinglichkeit landwirtschaftlicher Flächen durch Definanzialisierung und öffentliche Landbanken agrarökologische Praktiken mit geringem Aufwand unterstützen und den Druck verringern, sie auszuweiten.
Schließlich würde die Neuausrichtung der Investitionen auf einfachere, reparierbare, von den Landwirten kontrollierte Technologien, die Garantie des Rechts auf Reparaturen und die Belohnung von landwirtschaftlichen Betrieben, die technologieärmere Ansätze verfolgen, dazu beitragen, den Ärger selbst einzudämmen.
Zusammen würden diese Änderungen es den landwirtschaftlichen Betrieben ermöglichen, wirtschaftlich lebensfähig zu bleiben, ohne mehr produzieren zu müssen, um zu überleben.