Hitzewellen Ende Mai und Juni töteten laut einer aktuellen Analyse etwa 2.700 Menschen in England und Wales: etwa 550 im Mai, als West-London 35,1 °C erreichte, und 2.200 im Juni, als Ostanglien 37 °C erreichte.
Beide Ereignisse brachen Rekorde, die seit 1944 und 1976 bestanden hatten, und Forscher schätzen, dass 42 % der Todesfälle auf zusätzliche Hitze infolge des vom Menschen verursachten Klimawandels zurückzuführen waren. Sie tragen zu einer wachsenden Zahl von Todesfällen bei: Nach Angaben der United Kingdom Health Security Agency (UKHSA) starben zwischen 2020 und 2024 mehr als 10.000 Menschen bei Hitzewellen im Vereinigten Königreich.
Experten des öffentlichen Gesundheitswesens bezeichnen extreme Hitze als „stillen Killer“, der jedem das Leben kosten kann, auch jungen und fitten Menschen. Das ist wahr und muss wiederholt werden. Aber es verschleiert das Muster des Geschehens: Hitzetote sind nicht zufällig über die Bevölkerung verteilt. Sie betreffen vorhersehbar und messbar bestimmte Personen in bestimmten Haushalten.
Etwa 60 % der geschätzten Todesfälle im Mai und Juni ereigneten sich bei Menschen über 85 Jahren. Doch das Alter ist nur ein Teil der Geschichte, denn die Hitzeanfälligkeit ist sozial bedingt. Eine Analyse des Versicherungsmathematischen Ministeriums der Regierung, die wenige Tage vor der Hitzewelle im Juni veröffentlicht wurde, zeigt, dass Englands am stärksten benachteiligte Gemeinden in dicht besiedelten städtischen Gebieten mit weniger Grünflächen konzentriert sind, Orte, die dem „städtischen Hitzeinseleffekt“ ausgesetzt sind. Hier absorbieren Beton und Asphalt tagsüber Wärme und geben sie nachts ab, wodurch den Bewohnern die nächtliche Abkühlung entzogen wird, die den Menschen eine Erholung ermöglicht.
Alle englischen Viertel, die zwischen 10 % der am stärksten benachteiligten und 10 % der am stärksten von extremer Hitze betroffenen Viertel liegen, liegen in London. Während der Hitzewelle von 40 °C im Jahr 2022 war der städtische Hitzeinseleffekt selbst für einen erheblichen Teil der hitzebedingten Todesfälle in London verantwortlich.
Der rote Faden ist das Wohnen. Eine Analyse des Think Tanks Resolution Foundation ergab, dass 54 % des ärmsten Fünftels der englischen Haushalte in Häusern leben, in denen ein hohes Überhitzungsrisiko besteht, im Vergleich zu 18 % des reichsten Fünftels. Zwei Drittel der Sozialmieter und sechs von zehn Haushalten mit kleinen Kindern leben in Häusern, die im Zuge der Erwärmung des Landes am stärksten gefährdet sind.
Wohnungen, kleine Häuser und überfüllte Grundstücke speichern Wärme. Mieter können keine Rollläden oder Außenjalousien installieren, und die Kühlung kostet Geld, das einkommensschwache Haushalte nicht haben. Die von der britischen Regierung durchgeführte „English Housing Survey“ ergab, dass 2,9 Millionen Haushalte sagen, dass es in ihren Häusern unangenehm heiß sei.
Nicht alle Häuser sind nachts kühl. Sven Hansche/Shutterstock.com Ganzjähriges Problem
Das Besorgniserregende daran ist, dass es sich größtenteils um dieselben Häuser handelt, von denen wir bereits wussten, dass sie im Winter gefährlich sind. Es wird geschätzt, dass kalte Häuser in den Jahren 2022–2023 in ganz Großbritannien mehr als 4.950 Wintertote verursacht haben – etwa 45 Menschen pro Tag in den kältesten Monaten.
Wir haben Kraftstoffarmut als Kaltwetterproblem betrachtet und darauf mit Kraftstoffzahlungen im Winter und saisonalen Kampagnen reagiert. Aber ein schlecht isoliertes Haus ist das ganze Jahr über thermisch ineffizient: Im Januar verliert es Wärme und speichert sie im Juli. Der gleiche Bestand an veralteten und unzureichenden Wohnungen tötet in beiden Staffeln; Nur der Mechanismus ändert sich. Energiearmut ist kein Winterproblem, das im Frühling aufhört: Sie ist ein ganzjähriger Notfall.
Nichts davon ist unvermeidlich, wie der letzte Sommer gezeigt hat. Im Jahr 2025 verzeichnete UKHSA in England 1.504 hitzebedingte Todesfälle – etwa die Hälfte der 3.039, die seine Modelle allein aufgrund der Temperaturen vorhergesagt hatten, ein Muster, das bei allen fünf Hitzeereignissen in diesem Jahr konsistent war. UKHSA weist sorgfältig darauf hin, dass die Ursachen nicht eindeutig zugeordnet werden können, aber Hitzewarnungen und die systemweite Reaktion des NHS, der Sozialfürsorge und der Rettungsdienste dürften dazu beigetragen haben. Mit anderen Worten: Anpassung rettet im großen Stil Leben.
Aber auch die Anpassung ist ungleichmäßig. Private Anpassung (Klimaanlage, gut belüftete Häuser, grüne Vororte) korreliert mit Wohlstand. Und der Gesundheitsratschlag „Ruhe bewahren“ ist gerade bei denen am wenigsten wirksam, die ihn am wenigsten umsetzen können: dem Mieter, der seine Wohnung nicht renovieren kann, dem Rentner, der sich keinen Ventilator leisten kann. Mit der Verschärfung der Hitzewellen wird sich die Kluft zwischen denen, die sich ihren Weg in die Sicherheit erkaufen können, und denen, die das nicht können, vergrößern, wenn sie nicht durch politische Maßnahmen geschlossen wird.
Es wird erwartet, dass Hitzeperioden in England mit der Erwärmung des Klimas intensiver, länger und häufiger werden. Der Ausschuss für Klimaänderungen, der unabhängige Klimaberater der Regierung, hat vorgeschlagen, dass die hitzebedingten Todesfälle im Jahr 2050 nicht höher sein sollten als heute. Um dies zu erreichen, muss Wärme als Wohnungs- und Ungleichheitsproblem behandelt werden. Dazu gehören Sanierungsprogramme, die Häuser sowohl für den Sommer als auch für den Winter vorbereiten, mehr Bäume und Grünflächen in den am stärksten benachteiligten Vierteln und die Gewährleistung, dass der Standard für menschenwürdiges Wohnen (der staatliche Mindeststandard für sicheres und angemessenes Wohnen) Schutzmaßnahmen gegen Überhitzung umfasst. Dazu gehört auch die gezielte Unterstützung von Menschen, von denen bereits bekannt ist, dass sie einem höheren Risiko durch extreme Hitze ausgesetzt sind.
Was damit nicht gemeint ist, ist einfach, sich auf mehr Flugblätter zu verlassen, die den Menschen raten, Wasser zu trinken und die Vorhänge zu schließen. Die Todesfälle im Mai und Juni waren tragisch, aber nicht zufällig. Auch unsere Reaktion sollte nicht zufällig sein. Wir wissen, welche Häuser im nächsten Sommer gefährlich sein werden; Die Frage ist, ob wir handeln, bevor es eintrifft.