Der Sieg von Plaid Cymru bei den Senedd-Wahlen (walisisches Parlament) am 7. Mai war historisch.
Zum ersten Mal seit Beginn der Dezentralisierung im Jahr 1999 stellte die Partei mit 35,4 % der Stimmen die größte Fraktion dar. Das Ergebnis hat es Plaid Cymru ermöglicht, eine neue Regierung zu bilden und damit die 27-jährige Führung der walisischen Labour-Partei zu beenden.
Für einige ist der Sieg mehr als ein Wahlvorteil. Es wird auch als ein Schritt in Richtung walisischer Unabhängigkeit gesehen, ein Ziel, das seit langem für die politische Identität von Plaid Cymru von zentraler Bedeutung ist.
Das Wahlergebnis hat die Debatte über die Zukunft des Vereinigten Königreichs neu entfacht. Da Unabhängigkeitsparteien inzwischen die Regierungen in Wales, Schottland und Nordirland anführen, haben einige Politiker vor einem wachsenden Druck auf die Gewerkschaft gewarnt.
Der Gesundheitsminister der britischen Regierung, Wes Streeting, beschrieb die Situation als „existentielle Bedrohung für die zukünftige Integrität des Vereinigten Königreichs“. In Wales warnte ein konservatives Senedd-Mitglied vor Plaid Cymrus „separatistischem Plan, ihnen den Weg zur walisischen Unabhängigkeit zu ebnen“.
Allerdings hat Plaid Cymru seine Unabhängigkeitsambitionen heruntergespielt. Der Vorsitzende der Partei, Rhun ap Iorwerth, schloss die Durchführung eines Unabhängigkeitsreferendums in der nächsten Legislaturperiode aus. Stattdessen konzentrierte sich der Wahlkampf der Partei auf unmittelbarere Anliegen wie die Verbesserung des NHS, die Anhebung des Bildungsstandards und die Stärkung der walisischen Wirtschaft.
Diese Prioritäten spiegelten sich im Plan von Plaid Cymru für die ersten 100 Tage in der Regierung wider. Die Verfassungsänderung ging nur mit der Verpflichtung einher, dem Senedd mehr Befugnisse zu verleihen und eine nationale Kommission für Wales einzurichten, die das leiten soll, was die Partei als „nationale Diskussion“ über die verfassungsmäßige Zukunft von Wales bezeichnet.
Dies stellte eine bedeutende Veränderung gegenüber der vorherigen Senedd-Wahl im Jahr 2021 dar. Die Unabhängigkeit war damals ein viel wichtigerer Teil des Parteiprogramms. Darin war die Zusage enthalten, innerhalb von fünf Jahren ein Referendum abzuhalten, falls Plaid in die Regierung eintreten sollte.
Diese Änderung spiegelt das politische Umfeld wider, in dem die Wahl 2026 stattfand. Die Unterstützung für die Unabhängigkeit Wales bleibt gering. Die walisische Wahlumfrage 2026 ergab, dass nur 13,6 % der Befragten die Unabhängigkeit befürworteten. Die gleiche Untersuchung ergab, dass Verfassungsfragen für die Wähler viel weniger wichtig waren als Gesundheitsversorgung, Lebenshaltungskosten, Arbeitsplätze und Wohnraum.
Umfragen vor der Wahl deuteten außerdem auf einen starken Rückgang der Unterstützung für die Labour Party und einen Anstieg der Unterstützung für Reform UK hin. Dies bot Plaid Cymru die Gelegenheit, sich nach Jahrzehnten der Labour-Regierung als Vehikel des Wandels und als stärkste Alternative zur Reform zu präsentieren.
Die Partei hat diese Botschaft bei der Caerffili-Nachwahl im Oktober 2025 erfolgreich getestet, als sie mit 47 % der Stimmen deutlich gewann.
Eine Familienstrategie
Plaid Cymrus vorsichtigerer Ansatz zur Unabhängigkeit ist weder neu noch ungewöhnlich. Unsere Untersuchungen haben gezeigt, dass die Partei in den letzten zwei Jahrzehnten größtenteils eine gradualistische Verfassungsstrategie verfolgt hat.
Seitdem das Land im Jahr 2003 „Unabhängigkeit in Europa“ zu seinem verfassungsmäßigen Ziel erklärt hat, hat es seine Wahlkämpfe im Allgemeinen auf die unmittelbaren Herausforderungen konzentriert, vor denen Wales steht, und strebt gleichzeitig die weitere Übertragung weiterer Befugnisse an den Senedd an.
Der Austritt des Vereinigten Königreichs aus der Europäischen Union war ein Katalysator für einen selbstbewussteren Ansatz. Bei den Wahlen 2021 war die Unabhängigkeit zu einem viel sichtbareren Teil der Botschaft von Plaid geworden. Dieses Argument hatte jedoch Schwierigkeiten, sich bei den Wählern durchzusetzen, deren Fokus eher auf der Erholung von der COVID-Pandemie als auf der Gründung eines neuen walisischen Staates lag.
In diesem Sinne folgt Plaid Cymru dem Weg, den verschiedene Unabhängigkeitsbewegungen in ganz Europa eingeschlagen haben.
Plaid Cymru muss die Erwartungen seiner Anhänger erfüllen, die die Unabhängigkeit anstreben, und gleichzeitig die Unterstützung einer viel größeren Gruppe von Wählern behalten, die dies nicht wollen. Senedd Cymru, CC BY
Auch die Scottish National Party (SNP) präsentierte sich in den 2000er Jahren als glaubwürdige junge Regierung, bevor sie 2007 erstmals in die Regierung eintrat. Als Minderheitsregierung für die nächsten vier Jahre bestand ihre Priorität darin, zu zeigen, dass sie in sicheren Händen war, um Schottland zu regieren.
Dieser pragmatische Ansatz trug dazu bei, die Voraussetzungen für ein Unabhängigkeitsreferendum zu schaffen, nachdem die Partei 2011 die Mehrheit gewonnen hatte.
Auch Parteien in Katalonien und im Baskenland haben die Bedeutung ihrer verfassungsrechtlichen Ambitionen als Reaktion auf veränderte politische Umstände angepasst.
Die bevorstehende Herausforderung
Plaid Cymru steht nun vor einem heiklen Balanceakt. Wie die SNP wird die Partei ihre Zeit in der Regierung nutzen wollen, um Wales auf dem, was sie als „Reise in die Unabhängigkeit“ bezeichnet, voranzubringen. Aber das wird nicht einfach sein.
Die erste Hürde könnte darin bestehen, Unterstützung für einen Haushalt zu erhalten, der die Finanzierung einer Nationalen Kommission für die verfassungsmäßige Zukunft von Wales vorsieht. Einige Senedd-Mitglieder haben bereits angedeutet, dass sie sich gegen Maßnahmen aussprechen würden, die ihrer Meinung nach die Unabhängigkeit fördern sollen.
Die größte Herausforderung wird politischer Natur sein. Plaid muss die Erwartungen der Anhänger erfüllen, die die Unabhängigkeit anstreben, und gleichzeitig die Unterstützung einer viel größeren Gruppe von Wählern erhalten, die dies nicht wollen. Gleichzeitig muss die Partei nachweisen, dass sie effektiv regieren kann. Sein zukünftiger Wahlerfolg wird viel mehr von seiner Bilanz in den Bereichen Gesundheit, Bildung und Wirtschaft abhängen als nur von der Verfassungsdebatte.
Wenn Plaid Cymru die Wähler nicht davon überzeugen kann, dass es die Art und Weise, wie Wales regiert wird, verbessert hat, könnte sich seine Machterhaltung als nur von kurzer Dauer erweisen. Und ohne anhaltenden Erfolg in der Regierung wird es viel schwieriger sein, die walisische Unabhängigkeit langfristig zu verteidigen.