Der heftige Widerstand gegen Rechenzentren lässt nicht nach.
Seit Anfang 2024 hat der Data Center Tracker, eine öffentliche US-Datenbank mit Community-Reaktionen auf die Standortwahl für Rechenzentren, mehr als 1.200 öffentliche Aktionen aufgezeichnet, darunter Flächennutzungskämpfe, öffentliche Kampagnen und vorübergehende Moratorien. Zu den häufigsten Bedenken zählen die Netzwerkkapazität, der Wasserverbrauch und die Transparenz des Standorts.
Diese Dynamik führt zu politischem Handeln. In Maine verabschiedeten die Gesetzgeber im Frühjahr 2026 einen umstrittenen Gesetzentwurf, der das erste staatliche Moratorium des Landes für neue Rechenzentren verhängt hätte. Gouverneurin Janet Mills legte schließlich ihr Veto gegen die Maßnahme ein und sagte, sie würde die 550 Millionen US-Dollar teure Umwandlung der geschlossenen Androscoggin-Mühle in Jay City in ein Rechenzentrum zum Scheitern bringen.
Aber als Anspielung auf das politische Klima sagte Mills, er unterstütze grundsätzlich eine Entwicklungspause und unterzeichnete ein separates Gesetz, das es verbietet, staatliche Steueranreize an Rechenzentren zu richten. Er versprach außerdem, einen Rat zu gründen, der die Branche im ganzen Staat untersuchen soll.
Der Streit in Maine zeigt, wie Entscheidungen auf Landesebene darüber, ob Rechenzentren gefördert oder eingeschränkt werden sollen, auf einen lokalen Fall hinauslaufen können. Dies ist kein Einzelfall: Bis zu zehn weitere Staaten erwägen ähnliche Maßnahmen, um die Ausbreitung einzudämmen.
Den politischen Entscheidungsträgern im ganzen Land fehlen jedoch immer noch eindeutige Beweise dafür, ob neue Rechenzentren die Wirtschaft der Gemeinden, in denen sie untergebracht sind, ankurbeln können.
Da wir uns mit der Frage befassen, wie technologischer Wandel und Innovation die Unternehmensstrategie prägen, haben wir es uns zum Ziel gesetzt, eine gründliche Forschung durchzuführen, damit politische Entscheidungsträger trotz der Emotionen auf beiden Seiten bessere Entscheidungen für ihre Gemeinschaften treffen können.
Wir haben herausgefunden, dass die Entwicklung von Rechenzentren Wachstum und Beschäftigung fördern kann. Diese Vorteile sind jedoch ausgeprägter, wenn die lokale Wirtschaft städtischer und entwickelter ist. Tatsächlich stellt sich heraus, dass die lokale Wirtschaft rund um ein Rechenzentrum wichtiger ist als die Einrichtungen selbst.
Testen Sie das Versprechen des Rechenzentrums
Seit Jahren fördern Landes- und Kommunalverwaltungen Rechenzentrumsprojekte mit Grundsteuerermäßigungen, Umsatzsteuererleichterungen und anderen Anreizen. Einige Jurisdiktionen konkurrieren immer noch aggressiv, aber sie weichen zunehmend in die andere Richtung aus und blockieren geplante Investitionen in Höhe von mehreren zehn Milliarden Dollar.
Um die gesamten wirtschaftlichen Auswirkungen zu verstehen, haben wir Aufzeichnungen darüber, wann die Zentren ihren Betrieb aufgenommen haben, mit Daten über die lokale Wirtschaftsaktivität kombiniert. Anschließend verglichen wir, wie sich diese wirtschaftlichen Ergebnisse vor und nach der Eröffnung des ersten Rechenzentrums eines Landkreises im Vergleich zu ähnlichen Landkreisen ohne Rechenzentren veränderten.
Insgesamt haben wir festgestellt, dass Rechenzentren das Wachstum vorantreiben. In den ersten drei Jahren nach der Eröffnung stieg die Beschäftigung vor Ort im Durchschnitt um etwa 0,9 %, die Löhne um 1,1 % und die Zahl der Gewerbebetriebe um 1 %. Längerfristig stiegen diese Effekte auf etwa 3,5 %, 5 % bzw. 4,7 %. Das Haushaltseinkommen und die Baugenehmigungen stiegen unterdessen um 1,9 % bzw. 16,1 %. Alle diese Gewinne summieren sich schrittweise und nicht auf einmal.
Doch hinter den durchschnittlichen Effekten verbirgt sich ein wichtiges Muster. Rechenzentren kurbeln die Wirtschaft eher an, wenn in der Nähe bereits ein Pool an Arbeitskräften und Kapital vorhanden ist, etwa Bauunternehmer, Ausrüstungslieferanten, professionelle Dienstleistungen und qualifizierte Arbeitskräfte.
In Metropolregionen, in denen dieser Pool an Arbeitskräften und Kapital dichter ist, stieg die Beschäftigung um etwa 4,1 %, während die Löhne um 5,5 % stiegen. In dünner besiedelten Landkreisen hingegen waren die indirekten Auswirkungen auf Beschäftigung und Löhne vernachlässigbar. Dies deutet darauf hin, dass der wirtschaftliche Entwicklungsstand der Gastgemeinde wichtiger ist als die Größe des Projekts.
Allerdings beeinflussten auch andere Faktoren die lokalen wirtschaftlichen Auswirkungen von einem Gebiet zum anderen. Beispielsweise steigerten Einrichtungen, die von großen Technologieunternehmen betrieben wurden, die Löhne vor Ort stärker als kleinere Unternehmen. Darüber hinaus verzeichneten Landkreise, die innerhalb von fünf Jahren nach dem ersten Rechenzentrum mehrere Rechenzentren anzogen, größere kumulative Zuwächse als Landkreise mit einer einzigen isolierten Einrichtung.
Kritiker von Rechenzentren verweisen darauf, dass die explodierenden Stromrechnungen angesichts des enormen Energiehungers der Zentren eine der größten negativen Auswirkungen seien. AP Photo/Jeff Amy Was ist mit den Stromrechnungen?
Die Stromversorgung in den Vereinigten Staaten erfolgt über komplexe regionale Netze und regulierte Versorgungsunternehmen. Die Einzelhandelspreise wiederum hängen von den staatlichen und lokalen Vorschriften ab und davon, wie die Kosten auf Haushalte, Unternehmen und große Industriekunden verteilt werden.
Dieses komplizierte Mosaik bringt einen der größten Kritikpunkte an Rechenzentren auf den Punkt: Weil sie außerordentlich viel Energie verbrauchen, sagen ihre Gegner, treiben sie die Stromrechnungen der Verbraucher in die Höhe. Deshalb haben wir uns Landkreise angesehen, in denen das Versorgungsgebiet eines Versorgungsunternehmens weit genug lokalisiert war, um die Auswirkungen zu isolieren. Wir haben festgestellt, dass die Einzelhandelsstrompreise um etwa 5 % steigen, nachdem ein Rechenzentrum online geht.
Allerdings ist unsere Schätzung von 5 % nicht universell. Versorgungsgebiete erstrecken sich in der Regel über mehrere Landkreise, während die Tarifbestimmungsregeln je nach Bundesstaat und Versorgungsunternehmen unterschiedlich sind. Und die Preise werden von anderen Faktoren wie Wetter, Übertragungssystemen und Vorschriften beeinflusst. Dadurch war es für uns schwieriger, den Stromeffekt zu bestimmen als bei anderen von uns untersuchten wirtschaftlichen Ergebnissen.
Aber wenn unsere Schätzungen zutreffen, ist unsere Zahl wesentlich niedriger als einige aufsehenerregendere Berichte, die möglicherweise nicht richtig sind, wenn sie Rechenzentren stärkere Erhöhungen der Stromrechnungen zuschreiben.
Warum nehmen die Spannungen zu?
Der Widerstand gegen Rechenzentren hat seit 2024 zugenommen, da die vorgeschlagenen Projekte größer und sichtbarer geworden sind. Gemeinschaften treffen ihre Entscheidungen oft inmitten von Ungewissheit, und es gibt nur wenige lokale Beweise, auf die sie zurückgreifen können.
Unsere Ergebnisse tragen dazu bei, einen Teil dieser Unsicherheit zu klären: In den Ballungsräumen sind die wirtschaftlichen Spillover-Effekte stark, während in vielen ländlichen Landkreisen nur minimale Zuwächse beim Beschäftigungswachstum zu verzeichnen sind.
Wir haben außerdem herausgefunden, dass der Widerstand gegen Rechenzentren dort verbreiteter ist, wo Rechenzentren bereits in Betrieb sind. Dieses Muster deutet darauf hin, dass lokale Erfahrungen wichtig sein könnten, erklärt jedoch nicht, inwieweit der Widerstand direkte lokale Erfahrungen im Vergleich zu einer breiteren Angst vor den Auswirkungen künstlicher Intelligenz im Allgemeinen widerspiegelt.
Über Bauanreize hinaus
Da immer mehr Entscheidungen über den Standort von Rechenzentren getroffen werden, müssen die Gesetzgeber beurteilen, ob die Wirtschaft eines Landkreises davon profitiert und ob die Bedingungen des Projekts allen Einwohnern zugute kommen, auch wenn sie nicht an diesen Gewinnen beteiligt sind. Das bedeutet, dass es auf die Einzelheiten der Gestaltung lokaler Subventionen ankommt, darunter Steueranreize, Stromtarifvereinbarungen, Netz- und Wasserverbesserungen und darauf, ob die daraus resultierenden neuen Steuereinnahmen die öffentlichen Dienstleistungen steigern werden.
Zusammengenommen könnten diese Faktoren von größerer Bedeutung sein als die in einer Pressemitteilung des Unternehmens genannte Gesamtinvestitionszahl. Während unsere Ergebnisse ein Ausgangspunkt für die Bewältigung dieser emotionalen Debatte sind, bedarf es weiterer Arbeit darüber, wie diese anderen Entscheidungen die Ergebnisse der Gemeinschaft beeinflussen.