Der große Einsatz von Julian Nagelsmann geht nicht auf.
Manuel Neuer hatte am Donnerstag ein schweres Spiel gegen Ecuador. Er war schuld an dem Tor, das Deutschland im MetLife Stadium zu einer 1:2-Niederlage verurteilte. Zuvor hatte er unter einer Nervosität gelitten. Wenige Minuten bevor Gonzalo Plata nach einer Ecke das Tor erzielte, war Neuer in eine Fehlkommunikation mit Jonathan Tah, seinem Innenverteidiger, verwickelt, die ihn ein Tor gekostet haben musste.
Es gab auch andere, weniger katastrophale Momente, aber im Moment sind sie nicht wirklich wichtig. Deutschland hat es in die nächste Runde geschafft und nach den verzweifelten Ausscheidungen in der Gruppenphase 2018 und 2022 ist das ein bedeutender Erfolg. Allerdings stehen Neuer turbulente Tage bevor.
Er kann damit umgehen. Neuer ist einer der besten Torhüter aller Zeiten und niemand kann diese Auszeichnung erhalten, ohne mit Kritik umgehen zu können.
Aber das ist eine eigenartige Situation. Neuer zog sich nach der EM 2024 aus dem internationalen Fußball zurück. Das ergab Sinn. Er war 38 Jahre alt und hatte für Verein und Land alles gewonnen, was es wert war, gewonnen zu werden. In den folgenden Jahren etablierte sich Hoffenheims Oliver Baumann als verlässlicher Ersatzspieler für Deutschland. Baumann ist nicht Neuer. Er ist ein überdurchschnittlicher Bundesliga-Torwart und keiner, der eine Ära geprägt hat, aber er hat sich seinen Platz verdient und nichts getan, um ihn zu verlieren.
Je näher die Weltmeisterschaft rückte, desto mehr wirkte Neuers Rücktritt, zumindest für die deutschen Medien. Die Möglichkeit seiner Rückkehr zu diesem Turnier wurde zu einem fast ständigen Thema und einer ständigen Quelle von Spekulationen. Doch jedes Mal, wenn Neuer oder Nagelsmann nach der Möglichkeit gefragt wurden, leugneten sie rundweg, dass es passieren würde, und verdrehten bei den Fragen mehr als einmal die Augen.
Im Februar bestand Neuer darauf, dass sein Rücktritt unumkehrbar und „festgestellt“ sei. Er wünschte Baumann und der Nationalmannschaft sogar viel Glück für den Sommer und sagte, er würde bei uns dabei sein.
Diese Position wurde nicht aufrechterhalten. Vergessend, dass es für Baumann, der 36 Jahre alt ist und vermutlich nie bei einer Weltmeisterschaft spielen wird, hart war, war es für Nagelsmann ein gigantisches Risiko.
Neuer hatte eine gute Saison beim FC Bayern München, war aber nicht unfehlbar. Obwohl er im Hinspiel des Champions-League-Viertelfinales gegen Real Madrid eine wundersame Leistung zeigte, war er im Rückspiel schwach. Diese 180 Minuten fassten sein Jahr zusammen: Er hatte großartige und normale Momente. Es gab Zeiten, in denen er alterslos aussah und als könnte er ewig spielen, aber es gab auch Zeiten, in denen er knarrte und überraschend sterblich wirkte.
Baumann (rechts) ersetzte Neuer, kehrte aber nach dem Ausscheiden des Bayern-Torhüters aus der Nationalmannschaftskarriere in die Ersatzrolle zurück (Alexander Hassenstein/Getty Images)
Großartige Torhüter scheinen unverwundbar. Sie sind durchweg so ausgezeichnet, dass nichts, was sie tun, irgendeine Überraschung hervorruft. Vielmehr sind es ihre Fehler, die die Stadien zum Schweigen bringen und den Fans Augenreiben bereiten. Neuer hat fast zwei Jahrzehnte in dieser Kategorie verbracht, aber seine Fehler sind mittlerweile häufig genug, um einfach als Geschäftskosten angesehen zu werden: Sie sind der Preis, den man zahlen muss, um ihn und alles, was er repräsentiert, im Tor zu halten. Es lohnt sich immer noch, aber es ist nicht mehr so wie früher.
Neuer ist auch körperlich anfällig und das ist eine weitere Belastung. Er erlitt in dieser Saison vier schwere Verletzungen und verpasste Deutschlands letztes Aufwärmspiel gegen die USA aufgrund einer Wadenverletzung, die er sich Mitte Mai zugezogen hatte.
Auch das ist Teil von Nagelsmanns Wette. Nachdem er Baumann entwurzelt und das Ego eines Torwarts geschädigt hat, der seinem Land eine konstante Serie von sieben von zehn Leistungen beschert hat, vertraut er nun auf jemanden, der einen Monat vor Beginn der Weltmeisterschaft ausfiel und dessen Fitness man nicht voll und ganz vertrauen kann. Deutschlands Ziel ist es, in den fünf Wochen dieser Weltmeisterschaft acht Spiele zu bestreiten; Das ist viel verlangt von einem 40-jährigen Torwart.
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Und das wird ein unvermeidliches Thema für den Rest des Turniers sein. So oder so wird nach jedem Spiel, das Deutschland spielt, Neuer die Geschichte sein. Wie im Viertelfinale von Real Madrid im April ist er auch in diesem Turnier zu einem binären Dasein verdammt, in dem er dem Alter nur trotzt oder ihm erliegt.
Die Analyse wird schmerzhaft sein. Jede Flanke, jede Abwehr, jeder Fang und jede Parade wird daran gemessen, was Neuer als Torwart war. Darüber hinaus wird all dies im Zusammenhang mit diesem Richtungswechsel in Bezug auf den Ruhestand stattfinden. Wie könnte das anders sein, wenn man bedenkt, wie spät es geschah und wie viel Aufmerksamkeit es hervorgerufen hat?
Im Guten wie im Schlechten bleiben Neuer und Nagelsmann an der Hüfte. Gemeinsam reisen sie am Montag nach Boston, wo sie hoffen, sich zu verbessern.