Es würde wenig Sinn machen, den Menschen zu verbieten, einen bedrohten Specht zu erschießen, während sein Wald abgeholzt wird, oder das Töten gefährdeter Lachse zu verbieten, während ein Damm seinen Lebensraum austrocknet.
Aber genau das tut die Trump-Administration, indem sie die Art und Weise ändert, wie ein Wort im Endangered Species Act interpretiert wird: Schaden.
Seit 50 Jahren legt die US-Regierung den Endangered Species Act so aus, dass bedrohte und gefährdete Arten vor Handlungen geschützt werden, die sie direkt töten oder ihren Lebensraum zerstören. Eine neue Bundesregeländerung, die am 10. Juli 2026 angekündigt wurde, behält den ersten Teil (Schutz vor direkter Tötung der Art) bei, eliminiert jedoch die Zerstörung von Lebensräumen.
Das ist wichtig, denn die meisten Arten, die vom Aussterben bedroht sind, stehen auf der Liste der gefährdeten Arten, weil sie fast keinen Lebensraum mehr haben. Ihre Lebensräume wurden zugepflastert, niedergebrannt oder umgestaltet. Der Schutz des Lebensraums ist für ihr Überleben unerlässlich.
Grüne Meeresschildkröten, wie dieses Jungtier aus Florida, sind teilweise aufgrund der Zerstörung ihres Lebensraums und der Fischernetze gefährdet. Keenan Adams/USFWS
Als Ökologe und Rechtsprofessor haben wir unsere gesamte Karriere damit verbracht, die Gesetze und Wissenschaften zu verstehen, die zum Gedeihen gefährdeter Arten beitragen. Wir sind uns bewusst, dass die Regeländerung grünes Licht für die Zerstörung von Lebensräumen geschützter Arten geben könnte, was den Schutz dieser gefährdeten Arten nahezu unmöglich machen würde.
Der juristische Schachzug
Das 1973 verabschiedete Gesetz über gefährdete Arten verbietet die „Entnahme“ „jeder gefährdeten Fisch- oder Wildtierart“, einschließlich der Schädigung geschützter Arten.
Seit 1975 definieren Vorschriften den Begriff „Schaden“ als die Zerstörung von Lebensräumen, die Wildtiere tötet oder schädigt. Entwickler und Holzeinschlagsinteressen stellten diese Definition 1995 in einem Fall des Obersten Gerichtshofs, Babbitt gegen Sweet Home Chapter of Communities for a Great Oregon, in Frage. Das Gericht entschied jedoch, dass die Definition angemessen sei und erlaubte den Bundesbehörden, sie weiterhin zu verwenden.
Kurz gesagt, das Gesetz besagt, dass „Enteignung“ Schaden einschließt, und nach der damaligen gesetzlichen Definition umfasste Schaden auch indirekten Schaden durch Zerstörung von Lebensräumen.
Die Trump-Administration hat nun die Definition von „Schaden“ so geändert, dass die Veränderung von Lebensräumen außer Acht gelassen wird.
Kritischer Lebensraum in den gesamten Vereinigten Staaten, einschließlich vieler Küsten- und Berggebiete. Hinweis: Alaska ist nicht maßstabsgetreu. US-amerikanischer Fisch- und Wildtierservice
Diese enge Definition verdeutlicht die wichtigsten Schutzmaßnahmen des Endangered Species Act.
Warum Lebensraumschutz wichtig ist
Der Schutz des Lebensraums ist der wichtigste Faktor bei der Erholung gefährdeter Arten in den Vereinigten Staaten, weitaus wichtiger als die alleinige Begrenzung der direkten Tötung.
Eine Studie aus dem Jahr 2019, die die Gründe untersuchte, warum Arten zwischen 1975 und 2017 als gefährdet eingestuft wurden, ergab, dass nur 17 % vor allem durch direkte Tötung wie Jagd oder Wilderei bedroht waren. Zu diesen 17 % gehören ikonische Arten wie der rote Wolf, der amerikanische Alligator, der Florida-Panther und der Grizzlybär.
Im Gegensatz dazu wurden erstaunliche 81 % aufgrund von Lebensraumverlust und -verschlechterung gelistet. Chinook-Lachs, Inselfuchs, Südwest-Weidenschnäpper, Wüstenschildkröte und der wahrscheinlich ausgestorbene Elfenbeinspecht sind nur einige Beispiele. Eine Studie aus dem Jahr 2022 ergab, dass der Verlust von Lebensräumen weltweit mehr Arten bedroht als alle anderen Ursachen zusammen.
Wenn natürliche Landschaften in Landwirtschaft umgewandelt oder durch Stadterweiterung, Holzeinschlag sowie Öl- und Gasexploration übernommen werden, werden Ökosysteme fragmentiert und die Weltraumarten, die zum Überleben und zur Fortpflanzung notwendig sind, verschwinden.
Der Catalina-Island-Fuchs ist auf Catalina Island endemisch. Der Verlust des Lebensraums sowie durch Haushunde und Raubtiere eingeschleppte Krankheiten haben die Population dieser kleinen Füchse auf einen bedrohten Status reduziert. Catalina Island Conservation/Wikimedia Commons, CC BY-SA
Derzeit sind in den USA mehr als 107 Millionen Hektar Land als kritischer Lebensraum für Arten ausgewiesen, die im Endangered Species Act aufgeführt sind. Branchen und Entwickler fordern seit Jahren Änderungen der Regeln mit dem Argument, dass diese als Waffe eingesetzt werden, um die Entwicklung zu stoppen. Untersuchungen zeigen jedoch, dass Arten auf der ganzen Welt aufgrund der Zerstörung natürlicher Lebensräume durch menschliche Aktivitäten einer beispiellosen Bedrohung ausgesetzt sind.
Mit der neuen Änderung könnte die Entwicklung in den Lebensräumen gefährdeter Arten beschleunigt werden.
Gut das Gesetz über gefährdete Arten
Die Definitionsänderung ist eine stille Möglichkeit, das Gesetz über gefährdete Arten zu entkräften.
Es ist auch grundsätzlich unvereinbar mit dem Zweck, den der Kongress in das Gesetz geschrieben hat: „ein Mittel bereitzustellen, mit dem Ökosysteme, von denen gefährdete und bedrohte Arten abhängen, erhalten werden können (und) ein Programm für die Erhaltung solcher gefährdeter und bedrohter Arten bereitzustellen.“ Es widerspricht dem Präzedenzfall des Obersten Gerichtshofs und würde den Lebensraumschutz des Gesetzes zerstören.
Der Goldwangensänger brütet nur in Texas, hauptsächlich im Texas Hill Country. Mit zunehmender Entwicklung in der Region hat es an Lebensraum verloren. Steve Maslowski/USFWS, CC POR
Innenminister Doug Burgum hat argumentiert, dass die jüngste „Ausrottung“ der Schreckenswölfe durch die Veränderung von 14 Genen im Genom des Grauen Wolfs bedeutet, dass sich die Vereinigten Staaten keine Sorgen um den Schutz der Art machen müssen, weil die Technologie „dazu beitragen kann, eine Zukunft zu schaffen, in der die Populationen niemals gefährdet sind“.
Aber eine existierende Art zu verändern, um sie als ausgestorben erscheinen zu lassen, ist enorm kostspielig und ein bedeutungsloser Ersatz für den Schutz bestehender Arten.
Die Verwaltung hat auch nicht die übliche Analyse der Umweltauswirkungen durchgeführt, die eine Änderung der Definition haben könnte. Das bedeutet, dass das amerikanische Volk nicht einmal wissen wird, wie wichtig diese Änderung für bedrohte und gefährdete Arten ist, bis es zu spät ist, obwohl Wildtiergruppen bereits planen, wegen der Änderung zu klagen.
Die ESA rettet Arten
Umfragen haben ergeben, dass der Endangered Species Act in der Öffentlichkeit, darunter auch bei den Republikanern, beliebt ist. Das Center for Biological Diversity schätzt, dass das Gesetz über gefährdete Arten seit seiner Einführung 99 % der geschützten Arten vor dem Aussterben bewahrt hat, nicht nur durch Kugeln, sondern auch durch Bulldozer. Dieser regulatorische Rückschritt zielt darauf ab, die größte Stärke des Gesetzes zu untergraben: den Schutz der Lebensräume, die Arten zum Überleben benötigen.
Der Kongress war sich der Bedeutung des Lebensraums bewusst, als er das Gesetz verabschiedete und eine Definition von „Nehmen“ entwarf, die es den Behörden ermöglicht, ihn zu schützen.
Dies ist eine Aktualisierung eines Artikels, der ursprünglich am 13. Mai 2025 veröffentlicht wurde.