Die US-amerikanische Federal Communications Commission (FCC) hat gerade einen riesigen Spiegel genehmigt, um „Sonnenlicht auf Abruf“ zu erzeugen, trotz des Widerstands von Astronomen und der Öffentlichkeit und trotz echter Sicherheitsbedenken.
Die FCC genehmigte der Firma Reflect Orbital den Test eines Satelliten namens Earendil-1 als Mittel zur Reflexion der Sonnenstrahlen zurück zur Erde für zusätzliche Sonnenenergie und großflächige Beleuchtung. Das Licht wird voraussichtlich eine Fläche von etwa fünf Kilometern Breite abdecken und muss alle vier Minuten neu ausgerichtet werden.
Und das ist erst der Anfang. Reflect Orbital plant, bis 2035 mehr als 50.000 Satelliten im Einsatz zu haben, die ihrer Aussage nach in der Landwirtschaft, bei Notfalleinsätzen und anderen Industriesektoren eingesetzt werden sollen.
Es gibt viele Probleme mit diesem Vorschlag, einschließlich der Auswirkungen, die diese Satelliten auf die menschliche Gesundheit und Sicherheit sowie auf die Astronomie und die erdnahe Umwelt haben werden.
Das Blinken während der Spiegelumlenkung könnte Piloten und Fahrer stören. Licht könnte auch den Tagesrhythmus von Pflanzen, Tieren und Menschen verändern. Empfindliche Detektoren an Forschungsteleskopen sowie Sternverfolgungskameras an Satelliten in geringerer Höhe könnten überlastet werden und durchbrennen.
Die FCC sagte, dass „die in den Akten in Bezug auf den Solarreflektor von Reflect Orbital angesprochenen Schadensrisiken nicht mit der Rolle der Kommission bei der Genehmigung der Nutzung des Funkfrequenzspektrums zusammenhängen.“
Reflect Orbital bezeichnet sich selbst als „das Unternehmen für Solarleuchten“. (Reflect Orbital) „Seltsame Weltraumdinge“
Vorschläge für Satelliten für „neue Weltraumaktivitäten“ in einer erdnahen Umlaufbahn werden zunehmend abwegig. Tatsächlich sind die Vorschläge so seltsam geworden, dass die FCC kürzlich ein Dokument mit dem Titel „Spectrum Abundance for Weird Space Things“ veröffentlicht hat.
„Wo einst Science-Fiction-Territorium war“, heißt es in diesem Dokument, „rüsten amerikanische Unternehmen jetzt Satelliten auf, verlagern und warten sie, stellen Pharmazeutika im Weltraum her, bauen bewohnbare private Raumschiffe und führen private Robotermissionen zur Mondoberfläche durch.“
Geplant sind auch Millionen orbitaler KI-Rechenzentren. Die Unternehmen scheinen sich zu bemühen, alles auf den Markt zu bringen, was Investoren dazu bewegen könnte, ihnen Geld zuzuwerfen: Weltraumwerbung, Hotels für Milliardäre, künstliche Meteorschauer, Weltraumbestattungen für eingeäscherte Überreste, solarbetriebene Infrarotstrahlen zur Stromversorgung von Rechenzentren und eine Vielzahl von Orbitalraketen.
Der Ausdruck „seltsamer Weltraumkram“ ist überraschend wahr. Wie kommen wir also hierher?
SpaceX kontrolliert die Umlaufbahn
Derzeit befinden sich etwa 11.000 SpaceX-Starlink-Satelliten im Orbit über unseren Köpfen. Wer in eine erdnahe Umlaufbahn starten möchte, sollte die SpaceX-Operationen sorgfältig prüfen oder sich direkt mit ihnen abstimmen.
Andernfalls riskieren sie Kollisionen wie die Beinahe-Kollision zwischen einem Starlink-Satelliten und einem chinesischen Satelliten im Dezember 2025.
Sogar der Start von Artemis I im Jahr 2022 und Artemis II im Jahr 2026 hatte zum Zeitpunkt ihres Starts kleine „Trimm“-Fenster, um Satelliten, einschließlich denen von Starlink, auszuweichen.
Die Koordination ist gut. Es zu erzwingen, weil ein Unternehmen tatsächlich die niedrige Erdumlaufbahn besetzt hat, ist nicht der Fall. Tatsächlich heißt es im Weltraumvertrag von 1967, der von mehr als 100 Ländern, darunter den Vereinigten Staaten, China und Russland, unterzeichnet wurde, dass „der Weltraum nicht der nationalen Aneignung durch Anspruch auf Souveränität, durch Nutzung oder Besetzung unterliegt.“
Ob die umfangreiche Nutzung von Erdumlaufbahnen durch SpaceX gegen dieses Prinzip verstößt, wird nun in Echtzeit getestet.
Nachahmer-Megakonstellationen
Im Februar beantragte SpaceX bei der FCC eine Million weitere Satelliten für „KI-Rechenzentren“.
Eine Million. Das sind 40-mal mehr Satelliten als jemals zuvor in einer einzigen Megakonstellation gestartet wurden, die aus einer völlig unerprobten Technologie besteht, die möglicherweise nicht einmal im Weltraum funktioniert.
Eine SpaceX Falcon 9-Rakete mit einer Nutzlast von Starlink-Internetsatelliten hebt 2023 von der Cape Canaveral Space Force Station in Cape Canaveral, Florida, ab. (AP Photo/John Raoux)
Die FCC akzeptierte den Antrag von SpaceX nicht nur, sie tat dies auch in lächerlicher Geschwindigkeit. Wissenschaftler auf der ganzen Welt hatten dann nur 30 Tage Zeit, um die Auswirkungen mit beklagenswert unvollständigen Informationen über Massen, Größen, Zusammensetzungen und Orbitalverteilungen zu modellieren.
Zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels haben Konkurrenzunternehmen vier weitere Vorschläge für Nachahmer-KI-Rechenzentren für jeweils Zehntausende Satelliten eingereicht. Und SpaceX hat gerade weitere 100.000 Satelliten als Schnittstelle zu den bereits angeforderten Millionen KI-Rechenzentren vorgeschlagen.
Sonnenenergie aus dem Weltraum
Die Federal Communications Commission der Vereinigten Staaten wurde ursprünglich zur Regulierung von Radiosendungen gegründet. Aber jetzt wird es gebeten, viele nicht funkbezogene Auswirkungen zu bewerten, einschließlich der Sicherheit im Orbit, für die es möglicherweise nicht über die erforderliche Fachkenntnis verfügt. Es wäre sinnvoll, einen Teil dieser Einschätzung an das US Office of Space Commerce zu übertragen. Die jüngsten Budgetkürzungen machen dies jedoch unmöglich.
Infolgedessen wird die FCC bald damit beauftragt sein, eine Vielzahl von Satellitenvorschlägen zu beurteilen. Dazu gehört eine Reihe von Vorschlägen zur Gewinnung von Solarenergie aus dem Weltraum.
Eine Idee besteht darin, Sonnenenergie durch energiereiche Strahlen zur Erde zu schicken. Diese könnten die Chemie der Atmosphäre verändern und Vögel und andere Wildtiere töten, die in den Strahl geraten.
Sie würden auch Flugverbotszonen um Empfangsstationen für Flugzeuge und auch Satelliten in niedrigeren Umlaufbahnen erfordern (wie die Umlaufbahnen, die SpaceX gerade für 100.000 weitere Starlink-Satelliten beantragt hat).
Umweltkosten
Während viele dieser Projekte darauf abzielen, Umweltprobleme durch die Erzeugung sauberer Energie oder deren Speicherung im Weltraum zu lösen, fungieren sie als eine Form von Greenwashing.
Die erzeugte Solarenergie ist nur dann sauber, wenn die Umweltkosten für den Bau, den Start, die Wartung und das Verbrennen von Satelliten in der Erdatmosphäre außer Acht gelassen werden. Der tägliche Betrieb aller dieser vorgeschlagenen Systeme wird enorme Auswirkungen auf die Umwelt haben.
Das Ziel vieler „seltsamer“ Weltraumprojekte ist es, nachts die Sonne auf die Erde zu strahlen, um Solarparks anzutreiben. (Unsplash/Andreas Gucklhorn)
Es gibt Unternehmen, die Pläne zur Entfernung von Weltraummüll aus der Umlaufbahn getestet haben. Dies ist nützlich, um das Kessler-Syndrom, eine unkontrollierte Kettenreaktion von Kollisionen, zu vermeiden. Aber wohin werden die Trümmer verschwinden, wenn sie aus der Umlaufbahn entfernt werden?
Es wird in die Erdatmosphäre fallen, dort Metall ablagern und möglicherweise auf die Erdoberfläche treffen. Es ist unklar, wer für die daraus resultierenden Schäden oder Todesfälle verantwortlich ist.
Für die ganze Menschheit
Die meisten Satelliten im Orbit sind heute amerikanisch, und die wichtigste Bundesbehörde, die Satelliten reguliert, ist nicht bereit, es richtig zu machen. Jetzt sehen wir die Konsequenzen.
Während der Weltraum praktisch unendlich ist, ist die niedrige Erdumlaufbahn dies definitiv nicht. Alle 90 Minuten umkreisen Satelliten die Erde. Das bedeutet, dass die Gefahr einer Kollision zwischen zwei Objekten im Orbit groß ist.
Die zahlreichen Satelliten und Raketenkörper, die in den letzten Jahren in der Erdatmosphäre verglühten, haben diese bereits erheblich verändert. Vorläufige Studien zeigen, dass die Nutzung der Erdatmosphäre als Krematorium für Zehntausende Satelliten verheerende Auswirkungen auf Ozon und andere atmosphärische Chemikalien haben wird.
Die Astronomie wird auch durch einige der „seltsameren“ Ideen wie Weltraumspiegel, Sonnensegel und diffuses Himmelslicht aus Orbitaltrümmern bedroht.
Eine Innovationsherausforderung
Wir sind nicht hier, um gegen Satelliten zu argumentieren. Tatsächlich erbringen sie ein breites Spektrum an Dienstleistungen, die für Wissenschaft und Gesellschaft von Nutzen sind. Aber jeder Satellit hat Kosten, die berücksichtigt werden müssen.
Letztlich handelt es sich hierbei um eine Innovationsherausforderung. Ungezügeltes Wachstum und die Ausbeutung jeglicher Umwelt haben schwerwiegende Folgen, einschließlich der langfristigen Nachhaltigkeit von Betrieben, die von dieser Umwelt abhängen.
Mit weniger mehr zu erreichen ist die technische Herausforderung, der wir uns stellen müssen, wenn wir weiterhin Satelliten im Orbit nutzen wollen.