Ein am 19. Januar 2026 aufgenommenes Drohnenfoto zeigt den ersten Güterzug, der das Kaspische Meer zwischen China und Zentralasien überquert und von der Gemeinde Tianjin im Norden Chinas abfährt. (Foto/Xinhua)
Horgos, was auf Mongolisch „Kamelkarawanenpass“ bedeutet, liegt an der Grenze zwischen China und Kasachstan im Uigurischen Autonomen Gebiet Xinjiang im Nordwesten Chinas und war vor mehr als 1.000 Jahren ein wichtiger Haltepunkt auf der alten Seidenstraße, die den Handel und den kulturellen Austausch zwischen Ost und West verband.
Heute ist das leise Läuten der Kamelglocken dem Lärm der vorbeirasenden Güterzüge gewichen. Dieses traditionelle Tor hat sich wieder zu einem zentralen Knotenpunkt für Güterzugverbindungen zwischen China und Europa entwickelt, dem schnell wachsenden „Stahlkamelkarawanen“-Netzwerk, das die eurasische Konnektivität verändert und gemeinsamen Wohlstand in zuvor Binnenregionen auf allen Kontinenten gebracht hat.
Der Wandel begann sich seit Juni 2016 zu beschleunigen, als grenzüberschreitende Bahndienste, die zuvor auf mehrere chinesische Städte und Europa verteilt waren, unter einer einzigen Marke zusammengefasst wurden: dem China-Europe Railway Express (CRE), um die Zusammenarbeit im Rahmen der Belt-and-Road-Initiative zu stärken.
Im letzten Jahrzehnt ist das Netzwerk rasant gewachsen. Die jährlichen Fahrten sind von 1.702 im Jahr 2016 auf 20.022 im Jahr 2025 gestiegen und verbinden nun 129 chinesische Städte mit 236 Städten in 26 europäischen Ländern.
Shuai Bin, Professor an der School of Transportation and Logistics der Southwest Jiaotong University, sagte, CRE-Dienste hätten durch den Aufbau eines Landlogistiksystems, das durch internationale Schienenkorridore verankert sei, dazu beigetragen, die eurasische Konnektivität neu zu gestalten.
„Die CRE hat globale Ressourcen und Produktionsfaktoren in Binnenregionen gelockt und gleichzeitig ein neues Muster der Offenheit gefördert, das eine hochgradig koordinierte Entwicklung zwischen Küstenhäfen und Binnenzentren beinhaltet“, sagte er.
Ein Motor für gemeinsamen Wohlstand
Am 19. März 2011 verließ ein Güterzug mit Hewlett-Packard-Elektronik die Gemeinde Chongqing im Südwesten Chinas in Richtung der deutschen Stadt Duisburg. Es war der erste CRE-Dienst, ein Meilenstein für die Gemeinde, die lange Zeit auf den Jangtsekiang und die nationalen Eisenbahnen angewiesen war, um ihre Produkte in den Rest der Welt zu transportieren.
In den folgenden Jahren wuchs diese einzelne Eisenbahnlinie zu einem riesigen Überlandnetz, das den Handel zwischen der Stadt und Europa neu gestaltete. Seine wirtschaftlichen Auswirkungen sind am Bahnhof Tuanjiecun in den westlichen Vororten von Chongqing sichtbar, wo im Zuge der Ausweitung des Schienenverkehrs ein weitläufiger Logistikpark mit einer Fläche von 35,5 Quadratkilometern entstanden ist.
„Früher dauerte es 35 bis 40 Tage, bis europäische Autos hier ankamen, hauptsächlich auf dem Seeweg“, erinnert sich Gao Dong, stellvertretender Geschäftsführer von Yuxinou (Chongqing) Supply Chain Management Co., Ltd. „Jetzt braucht ein in Stuttgart hergestellter Porsche etwa 15 Tage, um in Chongqing anzukommen, das ist die Hälfte der Zeit eines Seetransports und ein Drittel der Kosten eines Lufttransports.“
Während die CRE-Dienstleistungen weiter ausgebaut und verbessert werden, sind Städte im Landesinneren Chinas wie Chongqing, Chengdu, Zhengzhou und Xi’an an die Spitze der eurasischen Logistikströme gerückt und haben ihren Status als wichtige Knotenpunkte in globalen Lieferketten gefestigt.
„Chinas Binnenstädte haben CRE genutzt, um ihre Integration in globale Industrie-, Liefer- und Wertschöpfungsketten zu beschleunigen, während sich eurasische Binnenländer wie Kasachstan und die Mongolei von geografisch ‚Binnenstaaten‘ zu wichtigen Logistikknotenpunkten entwickelt haben, die Asien und Europa verbinden“, sagte Shuai Bin.
Auch europäische Städte sind tief in dieser sich entwickelnden Handelsader verwurzelt. Laut Markus Teuber, China-Beauftragter in Duisburg, werden in Duisburg, einer deutschen Stadt am Rhein, inzwischen etwa 30 Prozent des gesamten Schienengüterverkehrsvolumens zwischen China und Europa abgewickelt.
In den letzten zehn Jahren sei die Zahl der von China investierten Unternehmen in Duisburg von 40 auf über 120 gestiegen und habe über 20.000 neue Arbeitsplätze in der gesamten Logistikbranche geschaffen, sagte er.
Weiter östlich in Polen wurden die Containerumschlags- und -umschlagsaktivitäten ausgeweitet, während der CRE-Verkehr in der Stadt Lodz zunahm.
Vor etwa sechs Monaten begann das polnische Logistikunternehmen Inbap mit chinesischen Partnern im Logistikbereich zusammenzuarbeiten. „Wir freuen uns sehr über die Zusammenarbeit mit chinesischen Unternehmen. Diese Partnerschaft hat uns viele Entwicklungsmöglichkeiten eröffnet“, sagte Malgorzata Biegajlo, Managerin für Containerumschlag bei Inbap.
Ein Bollwerk für die Widerstandsfähigkeit der Lieferkette
In den letzten Jahren standen die Transportadern Eurasiens unter dem Gegenwind geopolitischer Spannungen. Anhaltende regionale Konflikte haben zu Störungen in wichtigen Logistikkorridoren geführt: Landrouten stehen unter anhaltendem Druck und Seepassagen werden von Zeit zu Zeit unterbrochen, was die Fragilität globaler Lieferketten deutlich macht.
In diesem Zusammenhang hätten die Güterzugverbindungen zwischen China und Europa dazu beigetragen, vielfältigere und belastbarere Logistikoptionen für den eurasischen Kontinent bereitzustellen, bemerkte Shuai.
Von Horgos aus starten beispielsweise mehrere Routen nach Europa. Eine davon verläuft durch Zentralasien und über das Kaspische Meer, bevor sie weiter nach Europa führt, entweder über das Überlandschienennetz oder über das Schwarze Meer zu Zielen auf dem gesamten Kontinent.
Die Frachtnachfrage entlang der transkaspischen Route ist seit der Einführung des ersten regelmäßigen täglichen Dienstes im Juli 2024 gestiegen, der Xi’an, die Hauptstadt der nordwestchinesischen Provinz Shaanxi, über Horgos mit Baku, der Hauptstadt Aserbaidschans, verbindet.
Laut Wu Le, stellvertretender Geschäftsführer der Xi’an Free Trade Port Construction and Operation Co., Ltd., wurden von Januar bis März dieses Jahres 85 Güterzugfahrten auf Schiene und See abgewickelt, was einer Steigerung von 150 Prozent gegenüber dem Vorjahr entspricht.
In seiner Rede in Duisburg sagte Irfan Tulan, stellvertretender Geschäftsführer der Trans-Eurasia Germany GmbH, dass Güterzugverbindungen zwischen China und Europa zunehmend wegen ihrer Zuverlässigkeit geschätzt werden und Unternehmen in einer unsicheren Welt eine vorhersehbarere Lebensader bieten.
Sicherheit ist ebenso wichtig wie Zuverlässigkeit und ein konstanter Warenfluss. Viele der CRE-Routen haben ihren Ursprung in Yiwu im Osten Chinas, einer Stadt, die aufgrund ihres umfangreichen Handels mit Kleinwaren als „Supermarkt der Welt“ bekannt ist. Seit der erste Zug Yiwu am 18. November 2014 verließ, umfasste der Güterzugverkehr zwischen Yiwu und Europa mehr als 8.300 Fahrten und erreichte mehr als 50 Länder und mehr als 160 Städte weltweit.
Im vergangenen Jahrzehnt habe CRE angesichts der langsamen wirtschaftlichen Erholung und der wachsenden geopolitischen Komplexität eine entscheidende stabilisierende Rolle in den globalen Lieferketten gespielt, sagte Yu Yong, chinesischer Generalkonsul in der deutschen Stadt Düsseldorf.
CRE-Dienste haben Volkswirtschaften verbunden, die regionale Zusammenarbeit erleichtert und als Brücke zwischen Menschen gedient, wodurch die Widerstandsfähigkeit der eurasischen Wirtschaft gestärkt wurde, sagte Yu.
Ein Modell enger internationaler Zusammenarbeit
Im letzten Jahrzehnt wurde dieses riesige transkontinentale Netzwerk durch die kontinuierliche Koordination zwischen den Ländern entlang seiner Routen ermöglicht.
Ein entscheidender Moment in diesem Prozess war der April 2017, als Eisenbahnbehörden aus China, Weißrussland, Deutschland, Kasachstan, der Mongolei, Polen und Russland eine Vereinbarung zur Vertiefung der CRE-Zusammenarbeit unterzeichneten.
Zou Bin, ein Seidenstraßen-Experte an der Xinjiang Normal University, sagte, der Schritt habe gemeinsame Standards für Betrieb, Informationsaustausch, Sicherheit und Zollerleichterungen geschaffen und damit die institutionelle Grundlage für das heutige regulierte Eisenbahnnetz gelegt.
Durch die stärkere Koordinierung sind die CRE-Dienste ausgewogener und effizienter geworden: Nicht nur, dass chinesische Produkte nun leichter auf die europäischen Märkte gelangen, sondern auch europäische Maschinen, Agrargüter und Konsumgüter strömen ständig nach Osten. Entlang der grenzüberschreitenden Kooperationskorridore sind Transitknotenpunkte, Häfen und Logistikanbieter relevanter Länder Teil eines gemeinsamen Wachstumssystems geworden.
Für Irfan Tulan ist CRE zu einem unverzichtbaren Bestandteil der europäischen Logistiklandschaft geworden. „Es wird nicht mehr nur als alternatives Transportmittel betrachtet, sondern hat sich zu einer zuverlässigen und etablierten Lösung für internationale Lieferketten entwickelt“, sagte er.
Auf dem DIT-Güterbahnhof in Duisburg hat Daniel Thomas seit seinem Eintritt als Vertriebsleiter im Jahr 2015 den kontinuierlichen Ausbau der CRE-Dienste aus erster Hand miterlebt. Im Laufe der Jahre konnte er durch seine Arbeit die Entwicklung der Handelsbilanz entlang dieser Routen beobachten, wobei ein zunehmendes Frachtvolumen in Duisburg verladen und nach China verschickt wurde.
„Die Handelsbeziehungen zwischen China und Europa sind im letzten Jahrzehnt viel enger geworden“, sagte er. „Ich glaube, dass der Schienenverkehr weiterhin florieren wird.“