Merz arbeitete als Anwalt, bevor er in die Politik ging. Als politischer Neuling in den 1980er und 1990er Jahren vertrat er viele politische Merkmale Westdeutschlands vor der deutschen Wiedervereinigung: transatlantisch, wirtschaftsorientiert und sozialkonservativ. Merz hatte als Christdemokrat Ämter im Europäischen Parlament (1989–1994) und im Deutschen Bundestag (1994–2009) inne. Zwischen 2009 und 2019 war Merz außerdem Präsident der Atlantic Bridge, einer parteiübergreifenden Lobbygruppe, die mit Politikern und Wirtschaftsführern in Europa und den Vereinigten Staaten zusammenarbeitet.
2009 verließ Merz nach jahrzehntelanger Rivalität mit der damaligen Bundeskanzlerin Angela Merkel die politische Sphäre. „Es gab von Anfang an ein Problem“, schrieb Merkel in ihren Memoiren „Freiheit“ aus dem Jahr 2024 über ihre Beziehung. „Wir wollten beide der Boss sein.“ Da Merz mit Merkel an der Macht keinen Weg nach vorn sah, kehrte er in die Anwaltschaft zurück, arbeitete als Unternehmensanwalt, oft international, bei der Anwaltskanzlei Mayer Brown und behielt die Position des leitenden Anwalts bis 2021. Von 2016 bis 2020 hatte er außerdem eine Aufsichtsposition bei der deutschen Niederlassung der Investmentfirma BlackRock Inc. inne.
Merz‘ Rückkehr in die Politik im Jahr 2018 galt als einigermaßen überraschend. Im Jahr 2025 erinnerte die BBC daran, dass Merz „als Mann von gestern abgetan“ worden sei; Reuters beschrieb seine Rückkehr als „unwahrscheinlichen Triumph im dritten Akt“ für jemanden, der „noch vor sieben Jahren als gescheiterter Politiker galt“. Der Spiegel stellte fest, dass es vier Hauptanliegen gebe: Migration, Globalisierung, Klimawandel und Digitalisierung. Obwohl Merz 2018 seine erneuten politischen Ambitionen ankündigte, nachdem Merkel erklärt hatte, dass sie keine weitere Amtszeit als Kanzlerin anstreben würde, gewann er erst 2021 einen Sitz im Bundestag, im selben Jahr, in dem Merkels Kanzlerschaft offiziell endete.
Im Jahr 2022 wurde Merz zum Vorsitzenden der CDU und deren Fraktion gewählt. Er grenzte seine Politik und die seiner Partei scharf von Merkels entschiedenem Zentrismus ab, setzte ihre langjährige Betonung des Atlantikismus (militärische Zusammenarbeit zwischen europäischen Mächten und den Vereinigten Staaten) fort und plädierte für stärkere Beschränkungen der Einwanderung. Merz argumentierte, dass die CDU durch eine konservativere Haltung in Fragen wie der Einwanderung den Aufstieg der rechtsextremen Partei Alternative für Deutschland (AfD) eindämmen könnte, die ursprünglich einige der konservativsten Mitglieder von Merkels Wahlblock angezogen hatte. Als Merz im Januar 2025 die Unterstützung der AfD für die Verabschiedung einer einwanderungsfeindlichen Maßnahme nicht ablehnte, wurde er von der Landespartei Die Linke wegen seiner Verbindung zur extremen Rechten kritisiert. Merz bestritt eine direkte Zusammenarbeit mit der AfD und bekräftigte, er wolle „Politik machen, damit eine Partei wie die AfD in Deutschland nicht mehr gebraucht wird“.
Am 23. Februar 2025 siegten die CDU und ihr Verbündeter Christlich-Soziale Union bei der Wahl mit der höchsten Wahlbeteiligung seit 1990. Die CDU-CSU errang 28,6 Prozent der Stimmen und 208 Sitze im Bundestag. (Die AfD gewann 152 Sitze, die Sozialdemokratische Partei 120, die Grünen 85 und die Linke 64.) Mit dem Sieg seiner Partei stand Merz kurz davor, Deutschlands nächster Bundeskanzler zu werden, während die CDU in den nächsten Monaten eine Koalitionsregierung bildete.
Kurze Fakten
Geboren: 11. November 1955, Brilon, Deutschland (70 Jahre) (Mehr anzeigen)
Noch während er an der Bildung seiner Koalitionsregierung arbeitete, richtete Merz seine Aufmerksamkeit auf die internationale Ebene, insbesondere auf die Auseinandersetzung mit Europas Beziehungen zu den Vereinigten Staaten und dem Präsidenten. Donald Trump. „Meine absolute Priorität wird es sein, Europa so schnell wie möglich zu stärken, damit wir Schritt für Schritt tatsächlich die Unabhängigkeit von den USA erreichen können“, sagte Merz. Er wies auch darauf hin, dass Europa und die NATO möglicherweise ohne Beteiligung der USA in neue Verteidigungsstrukturen investieren müssten. Am 6. Mai 2025 wurde Merz im zweiten Wahlgang vom Parlament zum Kanzler gewählt, nachdem er im ersten Anlauf zunächst eine beispiellose Niederlage erlitten hatte.
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