Es gibt nichts Schöneres, als einen schneebedeckten Hang hinunterzurutschen.
Das ist, wenn Sie die Tausenden von Menschen fragen, die im australischen Winter jedes Jahr zu unseren Alpenresorts pilgern.
Doch dieses Jahr war der Beginn der Schneesaison alles andere als spektakulär.
Bis zum typischen Höhepunkt der Saison Mitte bis Ende August ist es zwar noch ein weiter Weg, doch die maximale Schneehöhe ist seit Mitte des letzten Jahrhunderts um etwa 30 % zurückgegangen.
Angesichts des enttäuschenden Saisonstarts haben viele Skigebiete Schwierigkeiten, Besucher anzulocken und den Betrieb ihrer Lifte aufrechtzuerhalten. Es betrifft auch lokale Unternehmen, Berggemeinden und Eltern, die hofften, dass ein Skiausflug während der Schulferien ihre Kinder beschäftigen würde.
Warum gibt es dieses Jahr so wenig Schnee? Und was bedeutet es?
Blick auf Mount Hotham, Victoria, im Juli 2026. Andrew Watkins Was prägt unsere Schneesaison?
Es gibt vier Hauptklimafaktoren, die das alpine Klima Australiens prägen, darunter auch die Frage, ob wir eine gute oder schlechte Schneesaison haben.
1. El Niño oder La Niña
El Niño und La Niña beziehen sich auf natürliche Temperatur- und Windschwankungen über dem Pazifischen Ozean, die das Klima auf der ganzen Welt beeinflussen können.
In Australien bringen El Niño-Jahre normalerweise trockeneres und wärmeres Wetter mit sich. In der östlichen Hälfte des Landes führt dies zu unterdurchschnittlichen Niederschlägen und wärmeren Tagestemperaturen im Winter und Frühling. Dadurch steigt auch das Risiko einer verkürzten Schneesaison. Auf den höchsten Gipfeln endet die Saison etwa zwei Wochen früher, wobei die maximale Schneedecke etwa 35 cm unter dem Durchschnitt liegt.
La Niña ist das Gegenteil von El Niño, das in Australien durch höhere Niederschläge und kühlere Temperaturen gekennzeichnet ist. La-Niña-Winter bringen normalerweise mehr Schnee. Aber gelegentlich können milde Temperaturen in alpinen Regionen zu warmen Regenfällen führen, dem natürlichen Feind einer ordentlichen Schneedecke. Dies kann bedeuten, dass einige La-Niña-Schneesaisonen aufgrund von Frühlingsregen abrupt enden.
2. Dipol im Indischen Ozean (IOD)
Der IOD wird durch Veränderungen der Meeresoberflächentemperaturen im Indischen Ozean verursacht. Ein positiver IOD weist auf kältere Meerestemperaturen im östlichen Indischen Ozean nahe Indonesien hin. Dies bedeutet, dass im Südosten Australiens im Winter normalerweise weniger Regen und Schnee fällt. Umgekehrt bedeutet ein negativer IOD im Allgemeinen, dass in Ostaustralien mehr Schnee fällt.
3. Southern Annular Mode (SAM)
Das SAM sagt uns, wo sich die wichtigsten Wettersysteme, die Schnee und Regen bringen (Kaltfronten und Tiefdruckgebiete), über dem Südpolarmeer befinden. Befinden sie sich näher an Australien, wo sie kalte Luft und Feuchtigkeit aus dem Süden ansaugen können, spricht man von negativem SAM. Wenn sie näher an der Antarktis sind als normal, entsteht ein positives SAM.
Die Wahrscheinlichkeit einer guten Schneesaison ist am höchsten, wenn La Niña, ein negativer IOD und ein negativer SAM zusammenfallen. Diese Bedingungen machen die alpinen Regionen Australiens kälter und feuchter als der Durchschnitt und schaffen ideale Schneebedingungen. Wir haben dies in den Jahren 2022 und 2025 gesehen, die letzten beiden Male, als die Gipfel der Snowy Mountains mit mehr als zwei Metern Schnee bedeckt waren.
Ein enttäuschendes Jahr
In dieser Schneesaison ist keiner der günstigen Wetterfaktoren für Schnee eingetreten.
Tatsächlich haben wir derzeit El Niño, ein positives SAM und ein neutrales IOD, was die Voraussetzungen für einen trockeneren und wärmeren Winter in Australien darstellt.
Infolgedessen erlebten wir einen schleppenden Start in die diesjährige Schneesaison. Skigebiete haben mit wärmeren Tagestemperaturen, Regenfällen und warmem Boden zu kämpfen, was bedeutet, dass der Schnee dazu neigt, zu schmelzen, sobald er auf den Boden trifft.
Der Einsatz von Kunstschneemaschinen hat geholfen. Aber zeitweise waren die Bedingungen zu nass, um Schnee zu produzieren.
Schneemangel an Nordhängen, aufgenommen vom Mount Hotham im Juli 2026. Andrew Watkins
Die neuesten Schneehöhen vom 7. Juli zeigen, dass Spencers Creek in den Snowy Mountains nur 35 cm Schnee hatte und Mount Hotham nur 28 cm. Ähnlich schlechte Starts in die Schneesaison hatten wir 1957, 1967, 1982 und 1997.
In jüngerer Zeit, sowohl im Jahr 2023 als auch im Jahr 2015, deuteten unsere schneebedingten Wetterfaktoren auf eine schlechtere Schneesaison hin. Am 9. Juli 2015 lagen am Spencers Creek weniger als 5 cm Schnee auf dem Boden und am Mount Hotham nur 9 cm. Das ist viel weniger als unsere aktuellen Gesamtwerte für 2026.
Am 9. Juli 2023 hatte Hotham eine deutlich gesündere Körpergröße von 88 cm, aber das war letztendlich seine maximale Tiefe für die gesamte Saison. Das liegt deutlich unter seinem langjährigen Durchschnittshöchstwert von 116 cm.
Ein besorgniserregender Trend
Wir hatten in nur sieben Jahren drei schlechte Starts (2020, 2023 und 2026) in die Schneesaison. Besorgniserregend ist, dass die Länge der Schneesaison, die Schneehöhe und die schneebedeckte Fläche abnehmen.
Die globale Erwärmung, die durch die anhaltende Verbrennung fossiler Brennstoffe wie Kohle, Öl und Gas verursacht wird, führt bereits dazu, dass die Schneemenge sinkt. Es verändert auch unsere alpinen Landschaften in Australien.
Seit Beginn des 20. Jahrhunderts hat sich die Erde um 1,44 °C und Australien um 1,59 °C erwärmt. Und Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass der Klimawandel allmählich die traditionellen Klimafaktoren überholt, die bisher unsere Schneesaison weitgehend geprägt haben.
Blick auf die Skipiste Mary’s Slide in Mount Hotham, Victoria im Jahr 2025. Andrew Watkins
Korrektur: In diesem Artikel hieß es ursprünglich, dass Wettersysteme in der Nähe von Australien als positive SAMs bekannt seien und diejenigen, die der Antarktis am nächsten liegen, negative SAMs erzeugten. Dies wurde bereits korrigiert.