Ein Schimpanse gräbt im ausgetrockneten Flussbett eines senegalesischen Flusses nach Wasser. Eine Kolonie von 40.000 Flamingos, die durch einen Hurrikan zerstreut wurde. Ein Eisbär jagt auf Eis, das unter seinen Füßen verschwindet. Dies sind keine Szenen aus einer fernen, vom Klimawandel veränderten Zukunft. Sie passieren gerade jetzt. Und dieses Jahr werden sie am Sonntagabend im Fernsehen zu sehen sein.
Extremes Wetter wird oft als eine menschliche Geschichte erzählt. Eine neue ITV-Dokumentarserie, Force of Nature, erinnert uns daran, dass es sich auch um eine ökologische Geschichte handelt.
Wir haben Jahrzehnte damit verbracht, die Atmosphäre und die von ihr erzeugten Extreme zu erforschen. Einer von uns fliegt an Bord eines Forschungsflugzeugs hindurch und misst Staub, Rauch und Schadstoffwolken. Und zwei von uns haben im Laufe ihrer Karriere analysiert, wie ein sich erwärmendes Klima Niederschläge, Überschwemmungen und Hitzewellen beschleunigt und wie sich Gesellschaften besser auf Klimaextreme vorbereiten können.
Als ITV „Force of Nature“ ankündigte, eine neue sechsteilige Wildtierserie mit dem Sprecher Andrew Lincoln, die extremes Wetter in den Mittelpunkt der Geschichte stellt, waren wir alle aufmerksam. Für Wissenschaftler wie uns, die ihren Lebensunterhalt mit der Erforschung der Atmosphäre verdienen, ist dies die Serie, auf die wir gewartet haben.
Force of Nature wurde drei Jahre lang von Plimsoll Productions, dem Team hinter einigen der meistgesehenen Naturgeschichten im Fernsehen, entwickelt und begleitet Tiere auf der ganzen Welt, während sie Hurrikanen, Überschwemmungen, Dürren und Waldbränden ausgesetzt sind. Der ausführende Produzent Mark Brownlow, der zuvor Blue Planet II produzierte, nennt dies „die wichtigste Geschichte unserer Zeit“. Wenn man sich die Serie ansieht, fällt es schwer, anderer Meinung zu sein.
Wissenschaftler können den Klimawandel nun mit außerordentlicher Präzision messen. Das Vereinigte Königreich überschritt im Juli 2022 zum ersten Mal die 40°C-Marke. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass die Höchsttemperatur bei 38 oder 39°C liegen würde, wenn sich der legendäre Sommer 1976 im heutigen Klima wiederholen würde.
Bleibt am 31. Oktober 2024 nach schweren Überschwemmungen in Valencia, Spanien. Vicente Sargues/Shutterstock
Es gibt Hinweise darauf, dass die kurzen, heftigen Regenschauer, die Sturzfluten verursachen, in einem wärmeren Klima immer heftiger werden. Überschwemmungen wie in Valencia, bei denen im Jahr 2024 mehr als 200 Menschen ums Leben kamen, sind hier in Großbritannien durchaus möglich.
Der Rauch von Waldbränden kann sich über Tausende von Kilometern ausbreiten, und die kanadischen Waldbrände werden im Sommer 2023 den britischen Himmel in leuchtenden Farben färben. In diesem Sommer bedeckte der Rauch der kanadischen Waldbrände die Freiheitsstatue in New York, USA, was Anlass zur Besorgnis über Verzögerungen beim WM-Finale gab.
Wissenschaftler können Ruß und Staub über Kontinente hinweg verfolgen, sogar bis nach Grönland, wo sie Mikroben ernähren, die die Eisdecke verdunkeln und das Schmelzen beschleunigen. Wissen allein verändert jedoch selten das Verhalten.
Weltweiter Rauchtransport der australischen Waldbrände von August 2019 bis Januar 2020. NASA Goddard Space Flight Center.
Wie die Autoren Dan und Chip Heath 2007 in ihrem Buch Made to Stick: Why Some Ideas Survive and Others Die schrieben: „Menschen brauchen vielleicht Statistiken, aber sie glauben Geschichten.“ Klimaforscher hoffen oft, dass weitere Beweise die Meinung ändern werden. In Wirklichkeit handeln die Menschen nur aufgrund der Risiken, die sie sich vorstellen können. Und genau das macht Force of Nature.
Menschen haben Schwierigkeiten, angesichts von Risiken zu handeln, die sie sich nicht vorstellen können. Eine Warnung vor 40 mm Regen in drei Stunden bedeutet wenig, bis Sie gesehen haben, wie Wasser durch die Haustür von jemandem eindringt.
„Force of Nature“ nimmt das gleiche extreme Wetter, das unsere wissenschaftlichen Fachzeitschriften füllt, und zeigt, was es für Lebewesen ohne Vorhersagen, Warnungen oder Versicherungen bedeutet.
Das Klima unterscheidet nicht zwischen uns und ihnen. Die Dürre, die eine Ernte ruiniert, ist die gleiche Dürre, die Schimpansen an die Grenzen ihres Verstandes bringt. Die Sturmflut, die eine Küstenstadt überschwemmt, ist die gleiche, die ein Flamingo-Nistgebiet trifft. Der Rauch, der den Himmel orange färbt, rollt über die Wälder und alles, was darin lebt. Wenn man den Tieren dabei zusieht, wie sie mit diesen Ereignissen konfrontiert werden, wird die Abstraktion aufgehoben. Es macht Risiken greifbar, und greifbar ist es, was die Klimakommunikation dringend braucht.
Ein Feuerwehrmann hilft einem Wombat-Baby, nachdem es während der australischen Buschbrände aus seinem Bau aufgetaucht ist. © ITV
Was die Serie besonders wirkungsvoll macht, ist ihr Fokus auf Resilienz. Diese Tiere werden nicht als passive Opfer eines sich verändernden Klimas dargestellt. Sie passen sich an, improvisieren und überleben allen Widrigkeiten zum Trotz. Das ist wichtig, denn Fatalismus ist fast genauso gefährlich wie Verleugnung. Wenn Menschen glauben, dass nichts getan werden kann, ist die Wahrscheinlichkeit geringer, dass sie handeln.
Das Vereinigte Königreich ist für ein Klima geschaffen, das nicht mehr existiert. Das Wort „beispiellos“ wird immer häufiger zur Beschreibung extremer Wetterbedingungen verwendet. Hoffnung, die auf einem ehrlichen Verständnis zukünftiger Risiken basiert, ist das, was nötig ist, um Maßnahmen voranzutreiben, die Häuser widerstandsfähiger machen, Hochwasserschutz und Frühwarnsysteme stärken und die Emissionen fossiler Brennstoffe rasch reduzieren.
Das Fernsehen hat schon früher die Einstellung der Öffentlichkeit verändert. Im Jahr 2017 machte die BBC-Serie Blue Planet II die Plastikverschmutzung fast über Nacht von einem spezifischen Umweltproblem zu einem Gespräch am Küchentisch.
„Force of Nature“, das von denselben Händen entwickelt wurde und durch das Engagement von ITV für Klimainhalte unterstützt wird, hat das Potenzial, dasselbe bei extremen Wetterbedingungen zu bewirken.
Millionen von Menschen, die niemals einen wissenschaftlichen Artikel öffnen würden, werden sehen, wie ein Seeotter eine Hitzewelle im Meer übersteht. Diese Reichweite ist wichtig.
Aber eine Fernsehserie kann nicht verhindern, dass sich Unwetter zusammenbrauen. Wir müssen die Emissionen fossiler Brennstoffe schnell reduzieren, unsere Infrastruktur anpassen und uns auf die Klimaextreme vorbereiten, die bereits jetzt häufiger auftreten.
Gesellschaften bereiten sich selten auf Risiken vor, die sie sich nicht vorstellen können. Zu lange existierten extreme Wetterbedingungen am Rande unserer kollektiven Vorstellungskraft: etwas, das woanders oder irgendwann in der Zukunft passiert. Force of Nature zeigt, dass es hier und jetzt ist und das Leben von Tieren und Menschen gleichermaßen prägt.
Die größte Errungenschaft des Programms dürfte darin bestehen, die Unmittelbarkeit des Handlungsbedarfs aufzuzeigen.