Als kürzlich Hunderte von Bränden im Norden Ontarios brannten und die Luftqualität in Toronto durch Rauch zu einer der schlechtesten auf dem Planeten wurde, verteidigte der kanadische Katastrophenschutzminister die Reaktion von Ottawa und sagte im Grunde, dass nichts schief gelaufen sei.
Anfang Juni schrieb ich in „The Conversation Canada“, dass Kanadas Entscheidung, eine Flotte von 10 Löschflugzeugen für die Waldbrandsaison 2026 zu leasen, ein sinnvoller Anfang, aber noch keine Strategie sei. Die Flugzeuge waren echt; Die Doktrin, sie einzusetzen, war es nicht. Die Saison hat dieses Experiment bereits für uns durchgeführt und die Ergebnisse liegen vor.
Nach Angaben des Canadian Wildfire Information System gab es am 22. Juli in ganz Kanada etwas mehr als 900 aktive Waldbrände, von denen etwa 90 außer Kontrolle waren. Mehr als drei Millionen Hektar sind bereits abgebrannt, das Ergebnis einer Saison mit mehr Bränden als zum gleichen Zeitpunkt des Vorjahres und nun über dem langjährigen Durchschnitt, obwohl die verbrannte Gesamtfläche immer noch unter den Extremsaisons 2025 und 2023 liegt.
Am 9. Juli betrug die landesweite Gesamtfläche 1,4 Millionen Hektar; Seitdem sind etwa 1,5 Millionen weitere verbrannt. Bundesprognosen beschreiben die Saison immer noch als nahe am Fünfjahresdurchschnitt, aber dieser Durchschnitt wird jetzt nach 2023 und 2025 gewichtet, zwei der schlimmsten Brandjahre seit Beginn der Aufzeichnungen, sodass „nahe am Durchschnitt“ nicht mehr die Sicherheit ist, die es einmal war.
Die staatlich finanzierte Booster-Flotte ist in keiner operativen Hinsicht präpositioniert; müssen von den Ländern beantragt werden. Provinzbehörden beantragen das Flugzeug über das Ressourcenanforderungsverfahren des Canadian Inter-Agency Wildfire Centre und reichen diesen Antrag ein, wenn sie bereits durch Waldbrände an Boden verlieren.
Ein Synchronisierungsfehler
Die Luftunterdrückung ist in den ersten Stunden eines Feuers am effektivsten, wenn eine kleine Entzündung noch gestoppt werden kann, bevor sie zu einem massiven Flächenbrand wird. Ein anforderungsbasiertes Modell bedeutet, dass das System genau dann langsam reagiert, wenn es schnell sein muss.
Die Konsequenzen waren diesen Monat nicht abstrakt. Als die Brände in Ontario die Kapazitäten der Provinz überforderten, bestand die von Ottawa angeforderte Hilfe nicht in mehr Wasser für die Brände, sondern in Lufttransporten, um die Menschen herauszuholen, einschließlich möglicher Unterstützung durch die kanadischen Streitkräfte.
Selbst das geriet ins Stocken: Einen Tag nach der Anfrage Ontarios erklärte der Bundesverteidigungsminister, dass keine formelle Anfrage bei den Streitkräften eingegangen sei und dass Personal und Ausrüstung „in Bereitschaft“ seien und auf eine „formellere Anfrage“ warteten. Die Gemeinschaften brannten, als die Anfrage zwischen den Abteilungen verschoben wurde.
Evakuierte der Neskantaga First Nation kommen am 18. Juli 2026 mit dem Flugzeug in Thunder Bay, Ontario, an, nachdem sie vor Waldbränden im Norden Ontarios geflohen waren. DIE KANADISCHE PRESSE/Chris Young
Der deutlichste Beweis ist, was denen widerfuhr, die nicht warten konnten. Häuser und andere Gebäude der Namaygoosisagagun First Nation wurden zerstört. Als das Feuer ausbrach, mussten die Bewohner mit Booten über einen See fliehen.
Linda Debassige, Leiterin des Großen Rates der Anishinabek-Nation, sagte deutlich, dass eine Gemeinde, wenn sie auf die offizielle Antwort gewartet hätte, jetzt Leichen bergen würde. Dies ist ein Zeichen für einen Zeitfehler und nicht für einen Bestandsfehler. Das Flugzeug existierte. Das System, mit dem sie bewegt wurden, bewegte sich viel langsamer als das Feuer.
Die Gefahr überlebt die Flotte
Es wird erwartet, dass der August genauso anspruchsvoll wird wie der Juli. Ottawas eigenes Modell geht davon aus, dass die Brandgefahr im Norden, in Quebec und im südlichen Landesinneren von British Columbia bis August erhöht bleiben wird. Der gemeinsame nordamerikanische Ausblick prognostiziert auch eine erhöhte Brandaktivität im August und September.
Die 150-Tage-Verträge der geleasten Flotte laufen jedoch am 27. September aus, wenn Meteorologen weiterhin mit erheblichen Brandrisiken rechnen.
Nichts davon bedeutet, dass die Verstärkungsflotte ein Fehler war. Durch Leasing statt Kauf flogen in diesem Jahr Flugzeuge, anstatt jahrelang auf die Auslieferung warten zu müssen. Meine Argumentation ist begrenzter und überlebt diesen Vorbehalt: Allein der Besitz von mehr Flugzeugen stärkt die nationalen Kapazitäten nicht, wenn niemand die Befugnis hat, sie vorzeitig zu verlegen.
Ontarios eigene Antwort machte diesen Punkt ungewollt deutlich. Am 17. Juli, als der Norden in Flammen stand und Toronto unter einer Rauchwarnung stand, kündigte Premierminister Doug Ford 650 Millionen US-Dollar für elf neue Flugzeuge an: sechs Wasserbomber und fünf Hubschrauber, der größte derartige Kauf in der Geschichte der Provinz. Es ist eine ernsthafte Verpflichtung. Nach eigenen Angaben des Premierministers handelt es sich auch um eine Frist von vier Jahren: Er hat wiederholt gesagt, dass der Bau neuer Wasserbomber bis zu vier Jahre dauert.
Ontario hat sein Notfallbudget für die Waldbrandbekämpfung für den Zeitraum 2026–27 auf 150 Millionen US-Dollar gekürzt, gegenüber 271 Millionen US-Dollar im Zeitraum 2025–26.
Der Premierminister von Ontario, Doug Ford, kündigt an, dass die Provinz neue Flugzeuge kaufen wird, um Waldbrände zu bekämpfen. (Reuters)
Diese Flugzeuge werden nicht zur Bekämpfung der aktuellen Brände beitragen. Darüber hinaus räumte Ford ein, dass die Provinz nicht alle bereits vorhandenen Wasserbomber bemannen kann und dass einige von ihnen aufgrund des Mangels an ausgebildeten Piloten am Boden bleiben.
So sieht es aus, wenn man auf den einzig verfügbaren Hebel zurückgreift: den Kauf weiterer Flugzeuge, wenn die verbindlichen Einschränkungen die Besatzungen und die Befugnis zum vorzeitigen Versetzen von Flugzeugen sind und beides nicht mit einer Kaufankündigung gelöst werden kann.
Vorab vereinbarte Auslöser
Wir wissen bereits, dass eine schnellere Lösung funktioniert. Während die Bundesregierung auf einen formellen Antrag wartete, schickte Alberta 94 Feuerwehrleute und 13 Flugzeuge im Rahmen interprovinzieller Vereinbarungen zur Ressourcenteilung nach Ontario, die es den Provinzen ermöglichen, Menschen und Ausrüstung über Grenzen hinweg zu bewegen, ohne die Bedingungen jedes Mal neu aushandeln zu müssen. Diese Pakte haben sich zuvor auf Auslöser geeinigt. Das ist der ganze Unterschied.
Die Antwort ist nicht in erster Linie eine neue Flotte oder ein größerer Budgetposten. Es geht darum, im Voraus einen Plan zu haben: dauerhafte Regeln dafür, wie staatlich finanzierte Flugzeuge vorab positioniert werden, wer sie über Provinzgrenzen hinweg bewegen darf, wie sie priorisiert werden, wenn mehrere Provinzen gleichzeitig Bränden ausgesetzt sind, und was der 24-Stunden-Bereitschaftsstandard von Ottawa tatsächlich erfordert.
Ontario hat diese Regelung nun schriftlich beantragt. Der Canada on Fire-Bericht des Senats, auf den Ottawa später in diesem Jahr eine formelle Antwort erhalten muss, weist in die gleiche Richtung.
Die unbequeme Wahrheit, die sich abzeichnet, ist, dass Massenevakuierungen zu Kanadas De-facto-Strategie gegen Waldbrände aus der Luft geworden sind. Es war die Antwort im Jahr 2021, im Jahr 2023 und jetzt wieder im Jahr 2026. Wir holen die Menschen raus, weil wir nicht rechtzeitig genug Wasser bereitstellen können, um das Feuer von ihnen fernzuhalten. Das ist eine Strategie, aber niemand würde sie absichtlich wählen und wir sollten nicht weiterhin auf sie zurückgreifen.
Waldbrände verändern sich schneller als das System, das zu ihrer Bekämpfung geschaffen wurde. Die Flugzeuge sind endlich da. Was noch fehlt, ist eine klar durchdachte Strategie, wie man sie effektiv nutzt.